Una mentira a los niños es una explicación simplificada, y a menudo técnicamente incorrecta, de temas técnicos o complejos que se emplea como método de enseñanza. Los educadores que emplean mentiras a los niños no tienen la intención de engañar, sino que buscan "encontrarse con el niño/alumno/estudiante donde se encuentra", con el fin de facilitar la comprensión inicial, que desarrollan con el tiempo a medida que la capacidad intelectual del alumno se expande. La técnica ha sido incorporada por académicos en los campos de la biología , la evolución , la bioinformática y las ciencias sociales .
El concepto de "mentira a los niños" fue discutido por primera vez por el científico Jack Cohen y el matemático Ian Stewart en el libro de 1994 El colapso del caos: descubriendo la simplicidad en un mundo complejo como mitos, un medio para asegurar que el conocimiento cultural acumulado se transmita a las generaciones futuras de una manera que fuera suficiente pero no completamente verdadera. [1] [2] [3]
Desarrollaron aún más sus puntos de vista en Figments of Reality: The Evolution of the Curious Mind , afirmando que el concepto de mentir a los niños reflejaba la dificultad inherente a la reducción de conceptos complejos durante el proceso educativo. [4] [5] Stewart y Cohen señalaron que "cualquier descripción adecuada para que la mente humana la comprenda debe ser algún tipo de mentira para los niños", y que la verdad es "demasiado complicada para nuestras mentes limitadas". [4]
El concepto ganó mayor exposición cuando escribieron La ciencia del Mundodisco en coautoría con el autor Terry Pratchett . En este libro, los autores reconocen que algunas personas podrían cuestionar la aplicabilidad del término mentira , al tiempo que lo defienden con el argumento de que "es por las mejores razones posibles, pero sigue siendo una mentira". [6] En una entrevista para promocionar el libro, Pratchett advirtió: "La mayoría de nosotros necesitamos solo el conocimiento 'suficiente' de las ciencias, y se nos entrega en metáforas y analogías que nos muerden el trasero si pensamos que son lo mismo que la verdad". [7] [8]
Un ejemplo típico de mentiras a los niños se encuentra en la física , donde el modelo de Bohr de capas de electrones atómicos todavía se usa a menudo para introducir la estructura atómica antes de pasar a modelos más complejos basados en la mecánica matricial . De manera similar, en química, a los estudiantes a menudo se les presentan las definiciones de ácidos y bases de Arrhenius antes de enseñarles el modelo de Brønsted-Lowry , técnicamente más correcto pero más complejo , seguido por el modelo de Lewis . Este orden de enseñanza de los conceptos de química también refleja la progresión histórica en el desarrollo de estos modelos.
Los profesores de secundaria y universitarios suelen explicar desde el principio que el modelo que están a punto de presentar es incompleto. Un ejemplo de ello lo dio Gerald Sussman durante la grabación en vídeo de las Conferencias Abelson -Sussman en 1986: [9]
Si queremos entender los procesos y cómo los controlamos, entonces tenemos que tener un mapa que recoja los mecanismos de este procedimiento y la forma en que se comportan estos procesos. Lo que vamos a tener es un modelo mecánico formal o semiformal mediante el cual se entienda cómo una máquina podría, de hecho, en principio, hacer esto. El hecho de que la máquina en realidad haga o no lo que voy a contarles es completamente irrelevante en este momento.
De hecho, este es un modelo de ingeniería , de la misma manera que, para una resistencia eléctrica, escribimos un modelo V = IR—es aproximadamente cierto, pero no es realmente cierto; si hago pasar suficiente corriente a través de la resistencia, explota, por lo que el voltaje no siempre es proporcional a la corriente, pero para algunos propósitos el modelo es apropiado.
En particular, el modelo que vamos a describir ahora, al que llamo modelo de sustitución, es el modelo más simple que tenemos para entender cómo funcionan los procedimientos y cómo funcionan los procesos: cómo los procedimientos producen procesos.
Y ese modelo de sustitución será preciso para la mayoría de las cosas que abordaremos en los próximos días, pero con el tiempo será imposible mantener la ilusión de que así es como funciona la máquina, y recurriremos a otros modelos más específicos y particulares que mostrarán más detalles.
Andrew Sawyer comparó el concepto con el de ciencia ficción en el artículo "Narrativium and Lies-to-children: 'Palatable Instruction in 'The Science of Discworld ' ", en el que escribió: "Las 'mentiras a los niños' que nos contamos a nosotros mismos sobre la ciencia son una forma diferente de ciencia ficción: una en la que tal vez 'ficción' califica la palabra 'ciencia'. Son 'ficciones sobre la ciencia' en lugar de 'ciencias ficcionales'". [1] [2]
Anthony Judge ha señalado que el concepto en sí mismo es una mentira para los niños, en el caso de conceptos más complejos en la filosofía de la ciencia. [10]
En un artículo para Forbes de 2015, el profesor de física y periodista científico Chad Orzel exploró cómo la iniciativa Understanding Science del Museo de Paleontología de la Universidad de California va más allá de una simple explicación del método científico en un formato de mentiras para niños y, en cambio, profundiza más y entra en detalles para informar directamente a otros sobre cómo la ciencia impacta su calidad de vida diaria. [11]
En un artículo para Forbes , Tim Worstall comentó sobre la aplicación de la mentira a los niños en la física y la música, donde las lecciones sobre escalas preceden a las de atonalidad , el tiempo común y el medio tiempo preceden a la síncopa . Señaló que la física de Newton es una mentira para niños en comparación con las adiciones de Einstein. [12]
En Nonlinear Dynamics in the Life and Social Sciences , Jack Cohen analizó la aplicación del modelo de mentiras a los niños para enseñar la evolución, incluida la noción del propósito del ADN como un "modelo", afirmando que "[s]ólo la búsqueda de características universales, al tiempo que se atesoran todos los detalles excepcionales, ofrece alguna esperanza de esbozar la forma general del proceso evolutivo para que podamos explicarlo honestamente como un modelo de mentiras a los niños". [13] De manera similar, en Bioinformática, biocomputación y Perl , los autores Michael Moorhouse y Paul Barry explicaron cómo el modelo de mentiras a los niños puede utilizarse como una técnica de enseñanza para los conceptos de proteína , ARN y ADN. [14]
En un artículo de informática sobre la enseñanza del álgebra lineal , D. J. Jeffrey y Robert M. Corless, de la Universidad de Western Ontario, identificaron un ejemplo de la enseñanza de las matemáticas en la primera infancia: "Enseñamos con alegría a los niños que 'no se puede restar 3 a 2' porque confiamos en que alguien más adelante les presentará los números negativos". [15] Corless continuó con esta opinión en un artículo posterior, afirmando que "las matemáticas antes de las computadoras eran una mentira para los niños". [16]
En Evolving the Alien : The Science of Extraterrestrial Life , los propios Cohen y Stewart advirtieron sobre un posible efecto secundario de las mentiras a los niños al reducir conceptos científicos complejos a explicaciones demasiado simplificadas. [17] En un artículo publicado en Digital Difference , Jen Ross y Hamish Macleod escribieron que las mentiras a los niños pueden tener un impacto negativo en los estudiantes al establecer una expectativa poco razonable de "preguntas simples e inequívocas y respuestas igualmente simples". [18]
En la revista Metaphilosophy , Kirsten Walsh y Adrian Currie hicieron una distinción entre "caricatura" y "creación de mitos" en el marco de las mentiras a los niños, y concluyeron que la creación de mitos no está justificada. [19] El profesor de economía de la Universidad North Eastern Hill, Sudhanshu K. Mishra, exploró el uso de la mitología en la crianza de los hijos, como el caso de los padres que les dicen a los niños que fueron traídos por una cigüeña a la casa , en lugar de proporcionar una explicación más adecuada del parto . [20] En The Children's Bill of Emotional Rights , Eileen Johnson analizó los problemas que la mitología infantil podría causar en el futuro durante el proceso de crianza. Johnson advirtió que la mentira debe eventualmente revelarse, y que los padres "no están seguros de cuánto de este engaño es correcto, hasta dónde llegar con él y cómo y cuándo explicar que todo fue una mentira". [21]
En una columna para el blog Earth and Mind del Carleton College , la geofísica Kim Kastens y su hija Dana Chayes enumeraron posibles trampas, como por ejemplo, que una mentira que se les dice a los niños y que luego debe desaprenderse puede representar un obstáculo potencial para los maestros posteriores, o que un estudiante puede discernir la mentira. [22] También enumeraron criterios para evitar las trampas, como asegurarse de que el maestro comprenda la verdad más allá de la mentira que se les dice a los niños, y tener un "plan maestro" de una progresión de aprendizaje hacia la que se dirigen las mentiras que se les dicen a los niños. [22] En una contribución a Teaching Bilingual/Bicultural Children , Haroom Kharem y Genevieve Collura afirmaron que la revelación de mentiras que se les dicen a los niños hace que los educadores parezcan hipócritas y socava el respeto de los estudiantes por ellos. [23]
