Sīlācāra Bhikkhu (22 de octubre de 1871 - 27 de enero de 1951), nacido y fallecido como John Frederick S. McKechnie . [1] Se convirtió en monje budista en 1906 y fue uno de los primeros occidentales en los tiempos modernos en hacerlo.
Hay dos fuentes principales sobre la vida de Sīlācāra. La primera es la biografía en una edición de Sri Lanka de La vida de Buda para jóvenes , de un autor anónimo, cuya información sobre los primeros años de vida de McKechnie necesita verificación; el segundo es la autobiografía de Nyanatiloka Thera, quien lo menciona varias veces.
Según la biografía, el padre de McKechnie era el cantante barítono Sir Charles Santley y su madre era Caroline Mavis, sin embargo, las dos esposas de Charles Santley se llamaban Gertrude Kemble y Elizabeth Mary Rose-Innes, y ser hijo de Charles Santley le habría dado la apellido Santley, no McKechnie. Entonces, a menos que fuera un hijo extramatrimonial, esta información es incorrecta.
Según la misma biografía, trabajó como aprendiz de cortador de ganado en una fábrica de ropa hasta los 21 años, luego emigró a América para trabajar durante cuatro años en una granja frutícola y lechera. Mientras estaba en Glasgow, había leído sobre el budismo en una copia de la revista Buddhism: An Illustrated Review , que había encontrado en la biblioteca pública, y respondió al anuncio del editor de la revista, Bhikkhu Ānanda Metteyya ( Charles Henry Allan Bennett ), quien le preguntó para un asistente editorial en Rangún. Después de ir a Birmania, enseñó por primera vez durante un año en la escuela budista para niños de Mme Hlā Oung, una rica filántropa budista birmana. [2] Parece poco probable, sin embargo, que McKechnie, después de haber sido aprendiz en una fábrica de ropa y trabajador agrícola, fuera aceptado como asistente editorial de una revista, enseñara en una escuela y, después de haberse convertido en monje budista, tradujera y escribió libros sobre budismo. Por lo tanto, esta información sobre su empleo anterior también podría ser incorrecta, y parece más probable que hubiera recibido algún tipo de educación superior durante la cual aprendió alemán. La escuela budista para niños propiedad del comisionado U Hla Aung y su esposa Daw Mya May, y un profesor de arte inglés llamado Ward que enseña allí, se menciona en otras fuentes. [3]
En 1906, Nyanatiloka aceptó a McKechnie como novicio ( samanera ) con el nombre de Sāsanavaṃsa. Luego se quedó con Nyanatiloka y Ānanda Metteya en Kyundaw Kyaung, Kemmendine, Rangún, una residencia monástica en una zona tranquila que la señora Hlā Oung había construido para Ānanda Metteya y Nyanatiloka. [4]
En 1906 o 1907, fue admitido como bhikkhu en la Sangha por Sayadaw U Kumāra, quien también había ordenado Nyanatiloka, y le dio el nuevo nombre Sīlācāra. [5] [6] Cuando era novicio, tradujo La Palabra del Buda de Bhikkhu Ñāṇatiloka del alemán al inglés. Fue publicado en Rangún en 1907.
En 1910, Sīlācāra tenía la intención de ir al monasterio budista que Nyanatiloka planeaba fundar cerca de Novaggio, Lugano, Suiza. [7]
En 1914 permaneció en Tumlong, Sikkim , cerca de la frontera tibetana. Alexandra David-Néel también se alojaba allí cuando Nyanatiloka visitó Tumlong. [8] Un informe afirma que Sīlācāra estaba en Sikkim por invitación del maharajá para enseñar budismo. [9] En el sitio web del Centro Cultural Alexandra David-Néel se puede ver una fotografía de Sīlācāra sentada en un yak, junto a Sidkeong Tulku (el futuro maharajá de Sikkim) y Alexandra David-Néel.
Durante la Primera Guerra Mundial probablemente permaneció en Birmania, ya que Nyanatiloka le escribió una carta allí en 1917. [10]
Cuando la salud de Sīlācāra se deterioró debido a un asma complicada con problemas cardíacos, se desnudó siguiendo el consejo del budista alemán Dr. Paul Dahlke y regresó a Inglaterra a fines de 1925. Asistió a Anagarika Dharmapala en la sucursal británica de la Sociedad Mahabodhi, dando conferencias y editando el periódico británico. Budista . Debido a problemas de salud, dejó Londres en 1932 para ir a Wisborough Green , West Sussex, para compartir la casa ('The Kiln Bungalow') de Esther Lydia Shiel (de soltera Furley) (1872-1942), la esposa separada del autor MP Shiel y anteriormente esposa de William Arthur Jewishon (1856-1914) (famoso violinista y director de orquesta). Durante este período, Sīlācāra era conocida simplemente como 'Fra'. Continuó escribiendo para revistas budistas en el Reino Unido, Sri Lanka, Birmania, Alemania, etc. Tras la muerte de Esther Lydia (16 de febrero de 1942), se vendió su casa en Wisborough Green y Sīlācāra entró en una residencia de ancianos (Bury House) en Bury, West Sussex, donde permaneció hasta su muerte en 1951. [11]
Sīlācāra fue un prolífico escritor y traductor, especialmente como monje budista, y sus libros y ensayos se reimprimieron en diferentes ediciones. Sus artículos fueron publicados en Buddhism: An Illustrated Quarterly Review, The Britishbuddhist , budista Annual of Ceylon , Maha-Bodhi , United budista World, etc. También tradujo del alemán obras de Paul Dahlke y Nyanatiloka. Al menos una de sus obras fue traducida al alemán.
En sus escritos, Sīlācāra enfatiza los aspectos racionales y científicos del budismo. [12]