Los signos vitales (también conocidos como signos vitales ) son un grupo de los cuatro a seis signos médicos más importantes que indican el estado de las funciones vitales (que sustentan la vida) del cuerpo. Estas mediciones se toman para ayudar a evaluar la salud física general de una persona, dar pistas sobre posibles enfermedades y mostrar el progreso hacia la recuperación. [1] [2] Los rangos normales para los signos vitales de una persona varían con la edad, el peso, el sexo y la salud general . [3]
Existen cuatro signos vitales principales : temperatura corporal , presión arterial , pulso ( frecuencia cardíaca ) y frecuencia respiratoria ( frecuencia respiratoria ), que suelen describirse como BT, BP, FC y RR. Sin embargo, según el contexto clínico, los signos vitales pueden incluir otras mediciones denominadas "quinto signo vital" o "sexto signo vital".
Se han propuesto escalas de alerta temprana que combinan los valores individuales de los signos vitales en una sola escala. Esto se hizo en reconocimiento de que el deterioro de los signos vitales a menudo precede al paro cardíaco y/o al ingreso a la unidad de cuidados intensivos . Si se utilizan adecuadamente, un equipo de respuesta rápida puede evaluar y tratar a un paciente que se deteriora y prevenir resultados adversos. [4] [5] [6]
Hay cuatro signos vitales primarios que son estándar en la mayoría de los entornos médicos: [7]
El equipo necesario es un termómetro , un esfigmomanómetro y un reloj . [8] Aunque el pulso se puede tomar con la mano, puede ser necesario un estetoscopio para que un médico tome el pulso apical de un paciente. [9]
El registro de la temperatura proporciona una indicación de la temperatura corporal central , que normalmente está estrictamente controlada ( termorregulación ), ya que afecta la velocidad de las reacciones químicas. La temperatura corporal se mantiene mediante un equilibrio entre el calor producido por el cuerpo y el calor perdido por el mismo. [10]
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Se puede registrar la temperatura para establecer una línea de base para la temperatura corporal normal del individuo para el sitio y las condiciones de medición.
La temperatura se puede medir en la boca, el recto, la axila, el oído o la piel. La temperatura oral, rectal y axilar se puede medir con un termómetro de vidrio o electrónico. [11] Tenga en cuenta que la temperatura rectal mide aproximadamente 0,5 °C más que la temperatura oral, y la temperatura axilar aproximadamente 0,5 °C menos que la temperatura oral. [12] Las mediciones de temperatura auditiva y cutánea requieren dispositivos especiales diseñados para medir la temperatura en estas ubicaciones. [11]
Si bien 37 °C (99 °F) se considera una temperatura corporal "normal", existen algunas variaciones entre individuos. La mayoría tiene un punto de ajuste de temperatura corporal normal que se encuentra dentro del rango de 36,0 a 37,5 °C (96,8 a 99,5 °F). [13]
La razón principal para controlar la temperatura corporal es buscar signos de infección o inflamación sistémica en presencia de fiebre . Se considera fiebre una temperatura de 37,8 °C (100,0 °F) o superior. [13] Otras causas de temperatura elevada incluyen la hipertermia , que resulta de la generación de calor no regulada o anomalías en los mecanismos de intercambio de calor del cuerpo. [13]
También es necesario evaluar la depresión de la temperatura ( hipotermia ). La hipotermia se clasifica como una temperatura inferior a 35 °C (95 °F). [12]
También se recomienda revisar la tendencia de la temperatura del paciente a lo largo del tiempo. Una fiebre de 38 °C no necesariamente indica un signo ominoso si la temperatura previa del paciente ha sido más alta.
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El pulso es la frecuencia con la que late el corazón mientras bombea sangre a través de las arterias, registrada como latidos por minuto (lpm). [11] También se le puede llamar "frecuencia cardíaca". Además de proporcionar la frecuencia cardíaca, el pulso también debe evaluarse para determinar su fuerza y anomalías obvias del ritmo. [11] El pulso se toma comúnmente en la muñeca ( arteria radial ). Los sitios alternativos incluyen el codo ( arteria braquial ), el cuello ( arteria carótida ), detrás de la rodilla ( arteria poplítea ) o en el pie ( arterias dorsal del pie o tibial posterior ). [11] El pulso se toma con el dedo índice y el dedo medio presionando con firmeza pero con suavidad en los lugares descritos anteriormente y contando los latidos sentidos cada 60 segundos (o cada 30 segundos y multiplicando por dos). [11] La frecuencia del pulso también se puede medir escuchando directamente los latidos del corazón con un estetoscopio . El pulso puede variar debido al ejercicio, el nivel de condición física, la enfermedad, las emociones y los medicamentos. [11] El pulso también varía con la edad. Un recién nacido puede tener una frecuencia cardíaca de 100 a 160 lpm, un lactante (de 0 a 5 meses) una frecuencia cardíaca de 90 a 150 lpm y un niño pequeño (de 6 a 12 meses) una frecuencia cardíaca de 80 a 140 lpm. [12] Un niño de 1 a 3 años puede tener una frecuencia cardíaca de 80 a 130 lpm, un niño de 3 a 5 años una frecuencia cardíaca de 80 a 120 lpm, un niño mayor (de 6 a 10 años) una frecuencia cardíaca de 70 a 110 lpm y un adolescente (de 11 a 14 años) una frecuencia cardíaca de 60 a 105 lpm. [12] Un adulto (de 15 años o más) puede tener una frecuencia cardíaca de 60 a 100 lpm. [12]
La frecuencia respiratoria media varía según la edad, pero el rango de referencia normal para personas de 18 a 65 años es de 16 a 20 respiraciones por minuto. [4] Se ha investigado el valor de la frecuencia respiratoria como indicador de una posible disfunción respiratoria, pero los hallazgos sugieren que tiene un valor limitado. La frecuencia respiratoria es un claro indicador de estados acidóticos, ya que la función principal de la respiración es la eliminación de CO2 dejando una base de bicarbonato en circulación.
La presión arterial se registra en dos lecturas: una presión sistólica más alta , que ocurre durante la contracción máxima del corazón, y la presión diastólica o en reposo más baja. [11] En los adultos, una presión arterial normal es 120/80, siendo 120 la lectura sistólica y 80 la diastólica. [12] Por lo general, la presión arterial se lee en el brazo izquierdo a menos que haya algún daño en el brazo. La diferencia entre la presión sistólica y diastólica se llama presión de pulso . La medición de estas presiones ahora generalmente se realiza con un esfigmomanómetro aneroide o electrónico . El dispositivo de medición clásico es un esfigmomanómetro de mercurio , que utiliza una columna de mercurio medida en milímetros . En los Estados Unidos y el Reino Unido, la forma común es milímetros de mercurio, mientras que en otros lugares se utilizan unidades del SI de presión. No existe un valor "normal" natural para la presión arterial, sino más bien un rango de valores que, al aumentar, se asocian con mayores riesgos. La lectura aceptable de la guía también tiene en cuenta otros cofactores de la enfermedad. Por lo tanto, la presión arterial elevada ( hipertensión ) se define de diversas formas cuando la cifra sistólica se mantiene persistentemente por encima de 140–160 mmHg. La presión arterial baja es hipotensión . La presión arterial también se mide en otras partes de las extremidades. Estas presiones se denominan presiones arteriales segmentarias y se utilizan para evaluar el bloqueo o la oclusión arterial en una extremidad (consulte el índice de presión tobillo-brazo ).
En los EE. UU., además de los cuatro anteriores, las leyes gubernamentales sobre tecnología en medicina exigen o alientan a muchos proveedores a registrar la altura, el peso y el índice de masa corporal del paciente . [14] A diferencia de los signos vitales tradicionales, estas mediciones no son útiles para evaluar cambios agudos en el estado debido a la velocidad a la que cambian; sin embargo, son útiles para evaluar el impacto de una enfermedad prolongada o problemas de salud crónicos.
La definición de signos vitales también puede variar según el entorno de la evaluación. A los técnicos de emergencias médicas (EMT), en particular, se les enseña a medir los signos vitales de respiración, pulso, piel, pupilas y presión arterial como "los 5 signos vitales" en un entorno no hospitalario. [15]
El "quinto signo vital" puede referirse a algunos parámetros diferentes.
No existe un “sexto signo vital” estándar; su uso es más informal y depende de la disciplina.
Los niños y los bebés tienen frecuencias respiratorias y cardíacas más rápidas que las de los adultos, como se muestra en la siguiente tabla:
La monitorización de los parámetros vitales incluye habitualmente al menos la presión arterial y la frecuencia cardíaca , y preferiblemente también la oximetría de pulso y la frecuencia respiratoria . Los monitores multimodales que miden y muestran simultáneamente los parámetros vitales relevantes suelen estar integrados en los monitores de cabecera de las unidades de cuidados intensivos y en las máquinas de anestesia de los quirófanos . Estos permiten la monitorización continua de un paciente, y el personal médico está continuamente informado de los cambios en el estado general del paciente.
Aunque tradicionalmente el control lo han realizado enfermeras y médicos, varias empresas están desarrollando dispositivos que pueden utilizar los propios consumidores, como Cherish Health, Scanadu y Azoi.