A partir de la segunda mitad del siglo XX, se han desenterrado artefactos con marcas que datan del Neolítico en varios sitios arqueológicos de China, principalmente en el valle del río Amarillo . Estos símbolos se han comparado con la escritura en hueso del oráculo (las primeras formas conocidas de caracteres chinos , atestiguadas por primera vez alrededor del año 1200 a. C.) y algunos los han citado como evidencia de que la escritura china ha existido en alguna forma durante más de seis milenios. Sin embargo, los símbolos neolíticos solo se han encontrado en pequeñas cantidades y no parecen ir más allá de las técnicas pictóricas, como se requiere para obtener un verdadero sistema de escritura que represente el lenguaje hablado.
Se han encontrado pequeñas colecciones de símbolos en varios yacimientos arqueológicos que datan del Neolítico en lo que hoy es China. Los símbolos son de naturaleza pictórica o son simples figuras geométricas [a] y han sido grabados o dibujados sobre artefactos, principalmente cerámica, pero a veces también caparazones de tortuga, huesos de animales u otros elementos hechos de hueso o jade. Los yacimientos incluyen aquellos identificados con las culturas Yangshao , Liangzhu , Majiayao y Longshan . [1]
No existe consenso entre los académicos sobre si alguna de estas marcas constituye un sistema de escritura primitivo o protoescritura , o si son simplemente un conjunto de símbolos [b] utilizados para otros fines, como la identificación. Algunos creen que los símbolos neolíticos son parte de un sistema semiótico incipiente que eventualmente condujo al desarrollo del sistema de escritura chino maduro. [3]
Otros han caracterizado las marcas como directamente ancestrales a la escritura china moderna, citando semejanzas entre símbolos individuales y caracteres individuales de la escritura posterior en hueso del oráculo como evidencia. El sinólogo William G. Boltz señala que tales comparaciones son "notoriamente arriesgadas e inconcluyentes" cuando se basan en esas marcas de arañazos primitivas en lugar de en la similitud en la función . [4] Boltz agrega:
"No parece haber ningún orden significativo de repetición o concatenación que nos lleve a sospechar algo más que el hecho de que se trata de marcas aleatorias y en gran medida desorganizadas y no sistemáticas". [5]
En general, los símbolos neolíticos que se han desenterrado hasta la fecha se encuentran en uso aislado (como sería de esperar con las marcas de propiedad o los símbolos de clan) en lugar de en secuencias consistentes con la representación del lenguaje hablado, y no hay evidencia de procesos fundamentales para los comienzos de un sistema de escritura verdadero y útil como el uso del préstamo fonético. [6] Qiu Xigui explica:
Sólo cuando los símbolos... se utilizan conscientemente para registrar palabras utilizadas para formar oraciones hay una verdadera señal de que el desarrollo de la escritura ha comenzado.
La evidencia aún es escasa, incluso si se considera evidencia que data del período Shang temprano:
Si bien estos materiales son muy valiosos, lamentablemente son pocos en número y la mayoría de ellos son más bien fragmentarios, por lo que están lejos de poder proporcionar una base amplia para resolver el problema de la formación de la escritura china. [7]
Los primeros ejemplos indiscutibles de escritura verdadera en China, donde los símbolos se utilizan para registrar completamente el lenguaje, en lugar de simplemente tener significados individuales de forma aislada, son los huesos oraculares de finales de la dinastía Shang , cuyos primeros ejemplos datan de alrededor del año 1200 a . C. [8] [c]
Los primeros símbolos neolíticos descubiertos en China proceden de Jiahu , [9] Dadiwan [1] y Damaidi .
Jiahu es un yacimiento neolítico en la cuenca del río Amarillo , en el condado de Wuyang , Henan , que data del 6600 al 6200 a. C. En este yacimiento se han encontrado plastrones de tortuga [10] que fueron perforados e inscritos con marcas. Los académicos señalan que el uso de estos símbolos individuales no debe equipararse con la escritura, aunque puede representar una etapa formativa anterior. En palabras de los arqueólogos que hicieron el último descubrimiento de Jiahu:
"No interpretamos estos signos como escritura en sí, sino como características de un largo período de uso de signos que condujo finalmente a un sistema de escritura plenamente desarrollado... El estado actual del registro arqueológico en China, que nunca ha sido objeto de un examen arqueológico intensivo como, por ejemplo, Egipto o Grecia, no nos permite decir exactamente en qué período del Neolítico los chinos inventaron su escritura. Lo que persistió a lo largo de estos largos períodos fue la idea del uso de signos. Aunque es imposible en este momento rastrear una conexión directa entre los signos Jiahu y los caracteres Yinxu [d] , proponemos que se produjeron procesos evolutivos lentos, vinculados a la cultura, que adoptaron la idea del uso de signos en diversos entornos alrededor del río Amarillo. No debemos asumir que hubo un solo camino o ritmo para el desarrollo de una escritura".
— Li Xueqin y otros, 2003
Además, la brecha de cinco milenios entre Jiahu y Shang es una gran distancia y hace que las conexiones sean poco probables, como afirmó claramente el historiador y paleógrafo chino Li Xueqin, y antes del descubrimiento de mucha evidencia relacionada, es difícil considerar que los dos estén conectados. [11] El erudito en huesos del oráculo David Keightley le dijo a la BBC la idea similar: [12]
"Hay una diferencia de unos 5.000 años. Parece sorprendente que estén relacionados [...] No podemos llamarlo escritura hasta que tengamos más pruebas".
Dadiwan (5800–5400 a. C. ) es un yacimiento neolítico descubierto en el condado de Qin'an , Gansu . En su fase más temprana se encontraron símbolos pintados en las superficies internas de cuencos de cerámica. [13] Excavaciones más recientes en el lugar también han descubierto un puñado de símbolos neolíticos. [14]
En Damaidi , en la montaña Beishan en Ningxia , se han descubierto 3.172 grabados en acantilados que datan de 6000-5000 a. C. en un área de 15 kilómetros cuadrados, incluidos 8.453 tipos diferentes de imágenes como cuerpos celestes, dioses y escenas de caza o pastoreo. [15] Los investigadores han identificado 2.000 símbolos pictóricos, que dijeron que son similares a formas posteriores de caracteres antiguos y muchos pueden identificarse como tales. [16]
Otro grupo de símbolos tempranos, que muchos han comparado con caracteres chinos, son los símbolos Banpo de sitios como Banpo , justo al este de Xi'an en Shaanxi , que datan del quinto milenio a. C. , [e] y cerca, en Jiangzhai, en el distrito de Lintong , de principios del cuarto milenio a . C. Como los símbolos Banpo se descubrieron bastante temprano (1954-1957) [17] y son relativamente numerosos (con 22 símbolos diferentes en 113 fragmentos ), [18] estos han sido el foco de la mayor parte de la atención.
Algunos eruditos han llegado a la conclusión de que son símbolos significativos, como emblemas de clanes o firmas que tienen algo de la calidad de la escritura, tal vez siendo caracteres primitivos, [19] mientras que otros han llegado a la conclusión, basándose en comparaciones con la escritura en hueso del oráculo , que algunos de ellos son números . [20] [21] [22] [23] Otros creen que pueden ser marcas de propiedad o de alfareros. [24] [25] [26]
Por último, algunos estudiosos advierten que estas conclusiones son injustificadas o prematuras, ya que todos los símbolos de tipo Banpo aparecen de forma individual [27] [28] en la cerámica y en los fragmentos de cerámica, a diferencia de las palabras escritas, que suelen aparecer en cadenas que representan el lenguaje. Por lo tanto, no hay contexto que permita concluir que los símbolos se están utilizando realmente para representar el lenguaje. [29] [30]
Además, no hay evidencia del uso del préstamo fonético ni de la composición semántico-fonética [f] necesaria para producir una escritura funcional como la que se ve en la escritura en hueso del oráculo de la dinastía Shang .
Así, el destacado académico Qiu Xigui (2000) sostiene que:
Lo que estos símbolos representan no puede ser en absoluto un sistema de escritura completamente formado; esto es bastante claro. ¿Existe alguna posibilidad de que se trate de una escritura primitiva? Lo más probable es que no la haya. Sencillamente, no tenemos ninguna base para decir que ya se utilizaban para registrar el lenguaje. Ni siquiera se parecen a la escritura, si los consideramos desde el punto de vista de los símbolos de este mismo tipo que siguieron utilizándose tras la creación de la escritura china. [30] [...] Muchas personas, basándose en los símbolos de tipo Banpo, han dicho que la historia de la escritura china se remonta a más de 6.000 años. Tales afirmaciones probablemente no estén justificadas. [31]
En opinión de Qiu, en cambio, se parecen más a los símbolos no escritos que siguieron utilizándose incluso en el período histórico temprano. [32] Otro problema que se ha señalado es que, dado que la escritura en hueso del oráculo era de naturaleza bastante pictórica, si uno se remontara a antepasados que los precedieron en más de tres milenios, uno debería esperar un aumento en la naturaleza pictórica de los símbolos, pero, de hecho, una comparación de la mayoría de los símbolos Banpo muestra que es exactamente lo contrario. [33]
Sin embargo, es posible que algunos de los símbolos neolíticos de Banpo u otros se utilizaran como numerales en un contexto prealfabetizado. También es plausible que cuando finalmente surgió la escritura, algunos de esos símbolos neolíticos que ya se utilizaban (y no necesariamente de un yacimiento tan antiguo como Banpo) se incorporaran a ese sistema de escritura. [34]
Se dice que los símbolos desenterrados en 1992 en Shuangdun en Bengbu en Anhui incluyen signos compuestos. [35]
Desde que comenzaron las excavaciones en la década de 1950, se han desenterrado artefactos con inscripciones que datan de alrededor de 2800-2500 a. C. pertenecientes a la cultura Dawenkou en Shandong . [31] [36] Estos han atraído un interés significativo entre los investigadores, en parte porque algunos creen que la cultura Dawenkou es ancestral [36] de la cultura Longshan, que a su vez se cree ancestral de los Shang. En un sitio de Dawenkou en Shandong, se ha encontrado un símbolo pictórico pintado en cinabrio , [37] mientras que en los sitios de Dawenkou junto al río Lingyang (陵陽河) y en la aldea Dazhu (大朱村), se han encontrado dieciocho pictogramas aislados de ocho tipos incisos o pintados en dieciséis piezas de cerámica, principalmente de tumbas más ricas. [38] Algunos se parecen a hachas, y otro ha sido descrito de diversas formas como parecido al sol sobre una nube o al fuego.
, mientras que un tercer tipo tiene a este último sobre un elemento parecido al fuego o a una montaña.
Además de la similitud de estilo entre estos y los símbolos pictográficos de los clanes Shang y Zhou temprano, [39] lo importante de los dos últimos tipos es que tienen múltiples componentes, que recuerdan la composición de elementos en la escritura china, lo que da lugar a afirmaciones sobre una relación. Yu Xingwu identificó el gráfico de círculo y nube como el carácter chino para 'amanecer',旦, [40] mientras que Tang Lan lo identificó como 'brillante'炅. [41] [42]
Al igual que con cada uno de los otros sitios neolíticos, la comparación se basa en solo un puñado de imágenes aisladas, y nuevamente no hay evidencia de uso en cadenas de símbolos como esperaríamos con la escritura verdadera; ninguno de estos aparece en conjunto. [g] Wang Ningsheng concluyó que son marcas de identidad personal o de clan en lugar de escritura. [43] Según Wang, "La escritura verdadera comienza cuando representa sonidos y consiste en símbolos que pueden registrar el lenguaje. Las pocas figuras aisladas encontradas en cerámica todavía no pueden corroborar este punto". [44] [45] Keightley opina que "probablemente sirvieron como emblemas de propiedad o identidad en estas ollas y jades, en lugar de como palabras en un sistema de escritura". [46] Boltz está de acuerdo en que pueden haber sido "la contraparte pre-Shang de la insignia del nombre del clan Shang", [47] pero contrasta esto con un sistema de escritura real, para el cual no hay ninguna evidencia en ese momento, [48] mientras que Qiu concluye:
Aunque los símbolos de tipo B de la cultura Dawenkou todavía no pueden tratarse definitivamente como escritura primitiva, son, no obstante, símbolos que se parecen más a la escritura pictográfica antigua descubierta hasta ahora en China… Sin duda pueden considerarse como los precursores de la escritura primitiva. [49]
El yacimiento de Chengziya en Longshan , Shandong , ha producido fragmentos de huesos inscritos que presumiblemente se usaron para adivinar el futuro, que datan de 2500-1900 a. C., y algunos estudiosos creen que los símbolos en vasijas de cerámica de Dinggong son una forma temprana de escritura. Una vez más, esto es controvertido. También se han encontrado símbolos de naturaleza similar en fragmentos de cerámica de la cultura Liangzhu del valle inferior del Yangtze .
Una inscripción de cerámica de la cultura Longshan descubierta en la aldea de Dinggong, condado de Zouping , Shandong, contiene once símbolos que no parecen ser los ancestros directos de los caracteres chinos . El erudito chino Feng Shi (馮時) argumentó en 1994 que esta inscripción puede interpretarse como escrita por el pueblo Longshan. [50] Otros eruditos, como Ming Ru, dudan de atribuir una fecha neolítica a la inscripción. La autenticidad de estas inscripciones es muy discutida debido a su aparición en una cerámica rota, una característica inusual entre los textos prehistóricos, así como su inesperada apariencia similar con la escritura Yi , un sistema de escritura moderno asociado con un grupo étnico en el suroeste de China, a miles de millas y miles de años de distancia de la cultura Longshan en el norte de China.
También hay algunos elementos, incluidos algunos jades inscritos, que tienen símbolos similares o idénticos a varias de las imágenes de Dawenkou, como el motivo del círculo y la media luna puntiaguda. , y otro descrito como un pájaro posado en una forma parecida a una montaña; parece que algunos de estos pueden pertenecer a la cultura Liangzhu . [51] [52] [53] [54]
Entre 2003 y 2006, se desenterraron más de 240 piezas con símbolos pertenecientes a la cultura Liangzhu en las ruinas de Zhuangqiaofen en Lindai, Zhejiang . Se determinó que las letras eran 1000 años anteriores a la escritura china Anyang. [55] Sin embargo, el descubrimiento no afirmó una conexión con la escritura Anyang. [56] [57] Los académicos determinaron que los símbolos en Liangzhu no eran lenguaje escrito. [58]
Se han encontrado algunos símbolos geométricos tallados en hueso en Hualouzi, un yacimiento de la segunda fase de la cultura Keshengzhuang cerca de Xi'an, que algunos han afirmado que es ancestral a los huesos de oráculo, pero esto es discutido. [31] En el oeste de Guangxi , se han descubierto artefactos del Neolítico tardío y de la Edad del Bronce que contienen símbolos ( Zhuang : Sawveh 'escritura grabada'). Algunos académicos han sugerido que pueden ser una forma de protoescritura, pero esto también es discutido, ya que los símbolos aparecen solos, sin evidencia de frases. [59] [60] [61]
