El asedio de Alejandría fue una serie de escaramuzas y batallas que tuvieron lugar entre las fuerzas de Julio César , Cleopatra VII , Arsinoe IV y Ptolomeo XIII entre el 48 y el 47 a. C. Durante este tiempo, César se vio envuelto en una guerra civil contra las fuerzas republicanas restantes.
El sitio fue levantado por las fuerzas de socorro que llegaron desde Siria. Después de una batalla en la que se impugnó el cruce del delta del Nilo por parte de dichas fuerzas, las fuerzas de Ptolomeo XIII y Arsinoe fueron derrotadas.
Después de la batalla de Farsalia , Pompeyo abandonó su ejército derrotado y huyó con sus consejeros a ultramar, a Mitilene, y de allí a Cilicia, donde celebró un consejo de guerra. [1] El consejo de guerra de Pompeyo decidió huir a Egipto, [2] que el año anterior le había proporcionado ayuda militar. [3]
A su llegada a Egipto , fue asesinado por Aquilas y Lucio Septimio , antiguos soldados de su ejército, bajo las órdenes del eunuco Potino y Teodoto de Quíos , [4] [5] [6] consejeros del rey Ptolomeo que creían que César estaría complacido con la eliminación de su adversario. [7]
César desembarcó en Alejandría tres días después de la muerte de Pompeyo con unos tres mil hombres y ochocientos soldados de caballería auxiliar germánica, ocupando arrogantemente partes del cuartel real alejandrino. [8] [9] César estaba horrorizado, o pretendía estarlo, por el asesinato de Pompeyo, y lloró por su antiguo aliado y yerno. Exigió un pago de diez millones de denarios por una deuda del padre de Ptolomeo, Ptolomeo XII Auletes , y declaró su intención de mediar en la disputa entre Ptolomeo y su hermana Cleopatra VII . [10] [11]
Tras la exigencia de pago, Potino envió órdenes secretas para convocar a Aquilas y un ejército de unos veinte mil hombres a Alejandría, donde sitiaron y luego lanzaron un ataque total contra el Barrio Real. Los combates iniciales fueron feroces, con un incendio accidental que se extendió a la famosa Biblioteca de Alejandría, aunque los daños a la biblioteca fueron probablemente mínimos. [10] Durante el asedio, Cleopatra se ocultó en el Barrio Real y finalmente se convirtió en la amante de César. [12] En la época en que comenzó la relación, César también declaró que veía la voluntad de Ptolomeo XII Auletes de investir tanto a Cleopatra como a Ptolomeo XIII con el gobierno conjunto sobre el reino. [13] Ptolomeo XIII no estaba impresionado con la decisión, "probablemente ya consciente de que su hermana estaba más cerca del cónsul romano [César] de lo que él nunca podría estar" e incitó a un motín alejandrino contra César. [13]
Después de que uno de los esclavos de César descubrió las comunicaciones entre Potino y los sitiadores, César mandó ejecutar a Potino. [13]
Mientras tanto, Arsinoe IV , la hermana menor de Ptolomeo , escapó de César y se unió al ejército egipcio, que la proclamó reina. [13] Ella organizó con éxito con su tutor eunuco Ganimedes el asesinato de Aquilas y luego asumió el mando del ejército, renovando el asedio. Los suministros de agua de César fueron contaminados, lo que lo obligó a cavar pozos. [13] Los refuerzos de su 37.ª legión, una antigua formación pompeyana, también llegaron por mar trayendo suministros y artillería. [13]
Poco después de que comenzara el asedio, César realizó una incursión contra el Gran Puerto y quemó la flota alejandrina, dañando la Gran Biblioteca en el proceso. Ganimedes ordenó a los alejandrinos que repararan tantos barcos como fuera posible. Prepararon 27 buques de guerra para la batalla. César, que no estaba dispuesto a renunciar a su superioridad naval, formó su propia flota, 19 buques de guerra y 15 embarcaciones más pequeñas, en dos líneas justo al norte de la costa de la isla de Faros. Ganimedes zarpó del puerto de Eunostos y formó dos líneas frente a la flota de César. Entre las dos flotas había bancos de arena, y un estrecho canal era la única forma de atravesarlos. Ambos bandos finalmente mantuvieron su posición, ya que ninguno de los dos quería hacer el movimiento inicial.
Euphranor, el comandante de los aliados rodios de César, convenció a César de que él y sus hombres podían avanzar y resistir el tiempo suficiente para dejar pasar al resto de la flota por el canal. Cuatro barcos rodios atravesaron el canal y formaron una línea contra los barcos alejandrinos que se acercaban rápidamente, retrasándolos lo suficiente para que el resto de la flota de César pudiera pasar. Con el canal a sus espaldas, César necesitaba ganar porque la retirada sería desastrosa. Aunque los alejandrinos eran excelentes marineros, los romanos tenían una ventaja decisiva: debido a la proximidad de la costa y los bancos de arena, había poco margen de maniobra. Los barcos se vieron obligados a entrar en combate cuerpo a cuerpo, algo en lo que los romanos sobresalían. Dos barcos alejandrinos fueron capturados, tres más se hundieron y el resto huyó de regreso al Eunostos.
Tras ganar la batalla por la supremacía naval, César centró su atención en la isla de Faro. La isla era crucial para controlar el acceso a los puertos y estaba conectada al continente a través de un puente, el Heptastadium , conectado por dos diques, uno desde la isla y otro desde el continente. César había estacionado una pequeña guarnición en la parte noreste de la isla, frente al faro de Alejandría . Ordenó a diez cohortes de legionarios, algo de infantería ligera y su caballería gala que abordaran sus transportes y los dirigió en un asalto anfibio a la isla mientras su guarnición en la isla atacaba a los alejandrinos simultáneamente.
Después de una dura batalla, los alejandrinos se retiraron de la isla. César fortificó las defensas alrededor del puente que controlaba el acceso al Faro, y los alejandrinos hicieron lo mismo en el continente. El puente tenía un gran arco a través del cual los alejandrinos podían enviar barcos para atacar los transportes de César. Para evitar que los alejandrinos hicieran esto, César necesitaba tomar el control del puente. Al día siguiente de tomar la isla, envió varios barcos con arqueros y artillería para despejar el puente y luego desembarcó con tres cohortes en el puente. Ordenó a sus hombres que comenzaran a construir una muralla en el puente mientras los hombres del Faro traían piedras para bloquear el arco. Los alejandrinos lanzaron repentinamente un contraataque en dos frentes por tierra y mar para recuperar el puente. Los capitanes de César decidieron tomar la iniciativa ellos mismos desembarcando arqueros y honderos en el puente para defenderse de los barcos enemigos. Los alejandrinos, sin embargo, desembarcaron sus tropas detrás de ellos y los atacaron por la retaguardia. Las tropas ligeras de César fueron rápidamente superadas por los soldados alejandrinos fuertemente armados. César quedó atrapado en una tenaza y ordenó a sus tropas que se retiraran a sus transportes.
En medio del pánico, la embarcación de César fue inundada por soldados, lo que le obligó a quitarse la armadura y luego nadar hasta la orilla, manteniendo su mano izquierda fuera del agua para salvar algunos documentos importantes. [14] La batalla terminó en derrota; aunque la isla de Faros todavía estaba en manos de César, el puente no. Había perdido unos ochocientos hombres (aproximadamente la mitad legionarios y la otra mitad marineros), pero la moral seguía alta y los hombres de César continuaron rechazando los ataques enemigos. [14]
Poco después de la escaramuza por el faro, una delegación de los alejandrinos pidió a César que cambiara a Arsinoe por Ptolomeo XIII, alegando un cansancio general con el gobierno despótico de Arsinoe y Ganimedes. [14] Ptolomeo XIII, fingiendo miedo de ser enviado lejos, fue liberado; rápidamente se unió a su hermana e instó a sus soldados a continuar el ataque contra César. [14] Los contemporáneos vieron esto en términos satíricos, diciendo que "la excesiva amabilidad de César se volvió absurda por el engaño de un muchacho". [14]
Los nuevos asaltos a las posiciones romanas no tuvieron éxito. La situación comenzó a cambiar a favor de César cuando en marzo del 47 a. C. le llegó la noticia de que una fuerza de socorro llegaba por tierra desde Siria bajo el mando de Mitrídates de Pérgamo a la cabeza de un ejército aliado con un destacamento de tres mil judíos aportados por el sumo sacerdote Hircano II y dirigidos por Antípatro el idumeo . [15] [14] El destacamento judío animó a la población judía de Alejandría a simpatizar con César y, después de que las fuerzas de Mitrídates asaltaran Pelusio, las fuerzas de Ptolomeo XIII se redistribuyeron hacia el este para oponerse al cruce del Nilo por parte de Mitrídates . [16]
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