Los términos habitantes de conchas o conchadores , cría en conchas u ostracófilos son términos descriptivos para los peces cíclidos que utilizan las conchas vacías de los caracoles acuáticos como sitios para reproducirse y refugiarse. Los términos no tienen base taxonómica, aunque la mayoría de los cíclidos que viven en conchas son del linaje lamprólogo del lago Tanganyika . [1] Muchos cíclidos que viven en conchas son populares entre los aficionados a la cría de peces y se los mantiene con frecuencia en acuarios . [1]
En el lago Tanganica las conchas habitadas son del género Neothauma , [1] mientras que las conchas utilizadas por Pseudotropheus lanisticola en el lago Malawi son del género Lanistes . [2]
Cíclidos que viven en conchas Alrededor de 24 especies de cíclidos lamprólogos utilizan conchas abandonadas para refugiarse y reproducirse en el lago Tanganyika . Sin embargo, la mayoría no son cíclidos que se reproducen en conchas por obligación y desovan en otras cuevas o grietas. [1]
Hay varios grupos en los que se pueden colocar los habitantes de las conchas:
Los habitantes de las conchas se encuentran en todo el lago Tanganyika , a lo largo de las costas de Zambia , la República Democrática del Congo , Burundi y Tanzania .
Los habitantes de las conchas son carnívoros que se alimentan principalmente de zooplancton y otros alimentos microscópicos y casi microscópicos.
Los característicos dientes faríngeos de los cíclidos, en la garganta del pez, están presentes en los habitantes de las conchas, aunque son pequeños. Armados con ellos y con los dientes habituales, junto con las cualidades disolventes típicas de los habitantes de las conchas acuáticas, pueden comer una variedad de alimentos en estado salvaje y en cautiverio. Se sabe que muchas especies sacan pequeños caracoles de sus conchas para comer, para atrapar y devorar alevines de otros peces y para perseguir pequeños crustáceos.
Al igual que otros cíclidos, protegen a sus crías y su característica vivienda en conchas les proporciona una guardería defendible.
Generalmente los huevos son puestos por la hembra dentro de la cáscara y fertilizados mientras los pone o inmediatamente después por el macho.
La hembra protegerá el caparazón, moviendo sus aletas pectorales para mantener el agua interna oxigenada y a menudo reorganizando el sustrato para crear barreras o para ocultar el caparazón de los depredadores.
Los huevos eclosionan en 48 horas, dependiendo principalmente de la temperatura, y el saco vitelino se absorbe en cinco días. Los alevines suelen salir de la cáscara una semana después del desove, aunque permanecen bastante bentónicos durante días o semanas después de su aparición.
El habitante de conchas de Malawi, Pseudotropheus lanisticola , fue identificado por primera vez en 1964 junto con muchos otros mbuna en ese lago, pero los habitantes de conchas de Tanganyikan se encontraron principalmente a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Altolamprologus compressiceps fue identificado en 1958, pero las variedades que habitan en conchas se encontraron mucho más tarde.
Las necesidades de las especies que viven en conchas son muy similares. La configuración básica del acuario y el equipo son apropiados con algunos cambios. Primero, el sustrato debe ser arena. Muchas de las especies son excavadoras muy hábiles y, por seguridad, pueden enterrar toda o parte de una concha, usar arena como barrera territorial o, en general, divertir al dueño escupiéndola, tamizándola o tirándola. En segundo lugar, se debe proporcionar agua dura y alcalina, que también debe mantenerse libre de amoníaco y nitritos y con un bajo contenido de nitratos. Finalmente, se deben proporcionar conchas apropiadas. Las conchas comunes que se usan para los habitantes de conchas incluyen conchas auténticas de Neothauma , conchas turbo oceánicas, conchas de caracoles , conchas de ojo de ballena y conchas de la familia Ampullariidae . Las conchas deben ser de un tamaño apropiado para la especie, tener una abertura redonda y tener espirales abiertas. La cantidad de conchas variará; para las especies coloniales, cientos pueden ser ideales. Para los tipos brevis, una sola concha por par suele ser representativa.