Un shamal ( árabe : شمال , 'norte') es un viento del noroeste que sopla sobre Irak y los estados del Golfo Pérsico (incluidos Arabia Saudita y Kuwait ), a menudo fuerte durante el día, pero disminuyendo por la noche. [1] Este efecto meteorológico ocurre de una a varias veces al año, principalmente en verano, pero a veces en invierno. [1] El viento resultante generalmente crea grandes tormentas de arena que impactan Irak, la mayor parte de la arena ha sido recogida de Jordania y Siria .
Cuando una tormenta pasajera con un frente frío fuerte pasa sobre las montañas de Irán , el borde delantero de una masa de aire relativamente más frío levanta polvo y arena , que se eleva. No obstante, las temperaturas máximas promedian más de 105 °F (41 °C) durante el período. [2]
En Irak, donde las tormentas invernales pueden provocar fuertes nevadas, una capa de polvo puede depositarse sobre la nieve. [3]
Un shamal invernal se asocia con el fortalecimiento de una zona de alta presión sobre la península después del paso de un frente frío, mientras que una profunda depresión se mantiene sobre las zonas al este del Golfo Pérsico. [1] Esto provoca fuertes vientos del norte sobre el Golfo Pérsico durante períodos de hasta cinco días. Se asocian con temperaturas frías.
Los lugares de Oriente Medio en los que es más probable que se observe la variedad invernal se encuentran cerca de la isla Lavan , la isla Halul y Ras Rakan . Persisten entre 24 y 36 horas durante el invierno y se producen con una frecuencia de dos a tres veces al mes entre diciembre y febrero. Un fenómeno persistente de tres a cinco días ocurre solo una o dos veces al invierno y está acompañado de vientos y mares muy fuertes. [4]
Los shamals suelen durar entre tres y cinco días. La tormenta de polvo y arena alcanza varios miles de metros de profundidad y los vientos pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h (43 mph). Estos fenómenos pueden afectar a la salud y al transporte, ya que la visibilidad se ve limitada y algunos vuelos se cancelan. Las dunas de arena se acumulan en las carreteras y su eliminación requiere un esfuerzo considerable. Algunas infraestructuras, como las señales de tráfico, resultan dañadas por los shamals.
Un estudio de la Universidad de Hokkaido sobre corales fósiles en Omán proporciona evidencia de que las prolongadas temporadas de shamal invernales alrededor del 2200 a. C. llevaron a la salinización de los campos irrigados; por lo tanto, una disminución dramática en la producción de cultivos desencadenó una hambruna generalizada y, finalmente, el colapso del antiguo Imperio acadio . [5] [6]
Algunas investigaciones también han informado que las tormentas de polvo generadas sobre las regiones del oeste de Asia durante el verano pueden alterar las características de la circulación regional, afectando incluso las precipitaciones del monzón del verano indio . [7]
El 8 de agosto de 2005, una notable tormenta causada por un shamal cubrió Bagdad de arena, lo que provocó el cierre de casi todos los comercios y la actividad pública. La tormenta también abrumó al Hospital Yarmuk de Bagdad , que atendió a más de mil personas con problemas respiratorios . [8] Del 1 al 4 de febrero de 2008, una enorme tormenta de polvo se asoció con un viento shamal transportado sobre el mar Arábigo . El borde delantero de la tormenta de polvo se movió a una velocidad estimada de 20 km/h, y en un punto se extendió desde Muqdisho , Somalia, hasta Mumbai , India. [9] El polvo de esta tormenta recibió la atención de los medios deportivos cuando arrasó el torneo de golf Dubai Desert Classic, donde jugaba Tiger Woods . [10]
En mayo de 2022, una persona murió y 5.000 personas fueron ingresadas en hospitales con problemas respiratorios en las gobernaciones de Bagdad , Al Anbar y Najaf , debido al viento shamal que tiñó de naranja el cielo en esas regiones. [11]