El " Código Sangriento " fue una serie de leyes en Inglaterra , Gales e Irlanda en los siglos XVIII y principios del XIX que establecían la pena de muerte para una amplia gama de delitos. [1] [2] [3] [4] No se lo conocía con este nombre en su época; el nombre se le dio más tarde debido al gran aumento del número de personas a las que se les aplicaba la pena de muerte, incluso por delitos considerados menores según los estándares posteriores.
En 1689, había 50 delitos capitales en Inglaterra y Gales; esta cifra aumentó a 220 a finales del siglo XVIII. En este período se introdujeron nuevas leyes centradas en la defensa de la propiedad, que algunos consideraban una supresión de clases. A medida que aumentaban las condenas por delitos capitales, el transporte penal con servidumbre por deudas se convirtió en un castigo más común. En 1785, Australia se consideró adecuada para el transporte de convictos, y más de un tercio de todos los criminales condenados entre 1788 y 1867 fueron enviados allí. El Código Sangriento enumeraba 21 categorías de delitos capitales en el siglo XVIII. En 1823, la Ley de Sentencia de Muerte hizo que la pena de muerte fuera discrecional para la mayoría de los delitos, y en 1861, el número de delitos capitales se había reducido a cinco. La última ejecución en el Reino Unido tuvo lugar en 1964, y la pena de muerte fue abolida para varios delitos en los años siguientes.
En 1689 había 50 delitos en el código penal castigados con la muerte en Inglaterra y Gales , pero ese número casi se había cuadriplicado en 1776, [5] y llegó a 220 a finales de siglo. [6] La mayoría de las nuevas leyes introducidas durante ese período se referían a la defensa de la propiedad, que algunos comentaristas han interpretado como una forma de supresión de clase de los pobres por parte de los ricos. [7] George Savile, primer marqués de Halifax , expresó una opinión contemporánea cuando dijo que "los hombres no son ahorcados por robar caballos, sino para que los caballos no puedan ser robados ". [8] El hurto mayor era uno de los delitos que acarreaba la pena de muerte; se definía como el robo de bienes por valor de más de 12 peniques , aproximadamente una vigésima parte del salario semanal de un trabajador calificado en ese momento. [9] A medida que avanzaba el siglo XVIII, los jurados a menudo subestimaban deliberadamente el valor de los bienes robados para evitar una sentencia de muerte obligatoria . [9] En el Reino de Irlanda , un estado subordinado pero separado, existía un "Código Sangriento" similar, pero no había tantos crímenes capitales. [10]
A medida que el número de delitos capitales aumentó, los legisladores buscaron un castigo menos severo que aún pudiera disuadir a los infractores potenciales, y el transporte penal con un período de servidumbre por deudas se convirtió en un castigo más común. Esta tendencia se expandió con la Ley de Transporte de 1717 (16 Geo. 3 c.43), que reguló y subsidió la práctica, hasta que su uso fue suspendido por la Ley de Derecho Penal de 1776. [11] Con las colonias americanas ya en rebelión activa , el parlamento afirmó que su continuación "se encontró acompañada de varios inconvenientes, particularmente al privar a este reino de muchos súbditos cuyo trabajo podría ser útil a la comunidad, y que, con el cuidado y la corrección adecuados, podrían ser rescatados de su mal camino". Esta ley se conocería como la Ley de Trabajos Duros y la Ley Hulks tanto por su propósito como por su resultado . Con la eliminación de la importante alternativa del transporte a la pena de muerte, en parte impulsaría el uso de prisiones para el castigo y el inicio de programas de construcción de prisiones. [12] En 1785, Australia fue considerada un lugar desolado para el transporte de convictos ; el transporte se reanudó, ahora a una colonia penal específicamente planificada , con la partida de la Primera Flota en 1787. Se ha estimado que más de un tercio de todos los criminales condenados entre 1788 y 1867 fueron transportados a Australia, incluida la Tierra de Van Diemen (actualmente Tasmania ). Algunos criminales podían escapar del transporte si aceptaban unirse al ejército británico . El jurista William Blackstone dijo sobre el Código Sangriento:
Es una triste verdad que, entre la variedad de acciones que los hombres están expuestos a cometer diariamente, no menos de ciento sesenta han sido declaradas por ley del Parlamento como delitos graves sin el beneficio del clero ; o, en otras palabras, dignas de muerte instantánea.
Leon Radzinowicz enumeró 49 páginas de "Estatutos capitalinos del siglo XVIII" divididas en 21 categorías: [13]
En 1823, la Ley de Sentencia de Muerte de 1823 hizo que la pena de muerte fuera discrecional para todos los delitos, excepto la traición y el asesinato. Poco a poco, a mediados del siglo XIX, el número de delitos capitales se redujo y en 1861 se redujo a cinco. La última ejecución en el Reino Unido tuvo lugar en 1964, y la pena de muerte se abolió legalmente en los años siguientes para los delitos de:
La pena de muerte fue abolida formalmente bajo cualquier circunstancia en 2004.