La Tierra de los Negros ( en neerlandés : t' Erf van Negros , también Frontera de los Negros o Lotes Libres de Negros ) fue un pueblo poblado por personas de ascendencia africana al norte del muro de Nueva Ámsterdam desde aproximadamente 1643 hasta 1716. Representó un modus vivendi económico, legal y militar alcanzado con la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales a raíz de la Guerra de Kieft . Esta zona de amortiguación con los nativos Lenape a veces se considera el primer asentamiento africano libre en América del Norte, aunque los terratenientes tenían un estatus de semi-libres . Su nombre proviene de descripciones en las transferencias de tierras de la década de 1640 de propiedades de propiedad blanca como limítrofes con la heredad o propiedad absoluta "de los negros". [1] [2] [3] [4]
Había alrededor de 30 granjas de propiedad africana en aproximadamente 130 acres centradas en los barrios modernos de Greenwich Village y SoHo , incluida toda el área que rodea Washington Square Park . [5] [6] [7] [8] [9] [2] [10]
La zona era conocida anteriormente como Noortwyck , donde el gobernador holandés derrocado Wouter van Twiller había sido dueño de una gran granja de tabaco, Bossen Bouwerie , construida sobre el anterior asentamiento Lenape de Sapokanikan . [11]
Los africanos de la zona habían experimentado la esclavitud en Nueva Ámsterdam y estaban controlados por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , no por propietarios privados de esclavos. En 1644, once hombres africanos que habían estado bajo la WIC durante "18 o 19 años" que probablemente incluían experiencia militar, presionaron sus derechos en los tribunales en un predecesor de las demandas de libertad , y fueron reconocidos como parte de una nueva clase social semilibre de la colonia, recibiendo tierras aproximadamente al mismo tiempo. [12] [13] Estos "Once africanos", que habrían llegado en 1625 o 1626, pueden haber tenido antigüedad como los primeros hombres esclavizados traídos a la colonia, precediendo al grupo del barco Bruin Visch en 1628, que incluía a las primeras mujeres africanas. [2] Los africanos habían construido en gran parte las fortificaciones de Nueva Holanda , incluido Fort Amsterdam y la empalizada norte , y los veteranos de combate entre ellos pueden haber recibido un trato preferencial en la asignación de tierras. [14] Los africanos esclavizados también aparecen representados en el Mapa Manatus de 1639 como habitantes de barrios más al norte, en la desembocadura del Sawkill , aunque esto no está registrado en ningún otro lugar y puede haber sido un error o una medida temporal debido a esfuerzos militares.
El asentamiento fue creado como una zona de amortiguación (una especie de marcha militar ) por el gobernador sucesor Willem Kieft cuando los holandeses evacuaron la región debido a la Guerra de Kieft contra el pueblo nativo Lenape . Aunque su libertad fue solo parcial, a veces se considera el primer asentamiento africano libre en América del Norte, ese estatus se le da más comúnmente a Fort Mose, fundado un siglo después en la Florida española, también como medida militar. Los historiadores han argumentado que las poblaciones criollas del Atlántico en ambos lugares provenían de comunidades en África con vínculos europeos preexistentes, como el Reino de Kongo , que los ayudaron a negociar mejores condiciones de vida.
Las familias terratenientes construyeron un corral común para el ganado que compartía su comunidad y, más tarde, ayudaron a construir el muro de Wall Street que reemplazó a la empalizada inicial. Se suponía que el estatus de semilibres no se extendería a los hijos de los terratenientes bajo el gobierno holandés, pero en la práctica esto parece haberse obviado y las parcelas se transmitieron a la siguiente generación. El gobernador Stuyvesant disminuyó las propiedades africanas al apropiarse de algunas de ellas para sí mismo en Stuyvesant Farm , algunas mediante compras y otras mediante decretos, aunque la mayoría permanecieron intactas. [15]
Tras la toma de Nueva Holanda en 1664 y su incorporación a la provincia de Nueva York , los derechos del grupo social de los negros libres se fueron erosionando gradualmente. Stuyvesant afirmó algunas de las propiedades en una carta a los ingleses en 1665. [16]
Poco después de la conquista inglesa, Jasper Danckaerts escribió sobre la comunidad en sus memorias de viaje:
Salimos de la ciudad siguiendo la calle Broadway [ Bowery ], por el valle de agua dulce. A ambos lados de este camino había muchas viviendas de negros, mulatos y blancos. Los negros eran antiguamente esclavos de la Compañía de las Indias Occidentales. Pero, como consecuencia de los frecuentes cambios y conquistas del país, han obtenido su libertad y se han establecido donde les ha parecido adecuado, y por tanto en esta carretera, donde han crecido lo suficiente para seguir viviendo con sus familias.
En 1702 se aprobó el primero de los códigos de esclavos de Nueva York , que limitaba aún más la libertad de la comunidad africana en Nueva York. La propiedad de tierras africanas en la zona se terminó de manera efectiva mediante una legislación anti-negra aprobada después de la Rebelión de los Esclavos de Nueva York de 1712 , que incluía la prohibición de heredar la propiedad. La revuelta se atribuyó a dos grupos, los Smith's Fly Boys en el moderno East Village, y los Long Bridge Boys , después de un antiguo cruce más al centro de la ciudad sobre el Broad Canal .
No había un gobierno municipal para el pueblo, sino una serie de concesiones de tierras. Village Preservation , utilizando un mapa de The Iconography of Manhattan Island , ha documentado 28 concesiones de tierras, que en su mayoría eran contiguas en una zona. Tres de las concesiones de tierras estaban un poco al sur y no conectadas con la parte principal. [5]
Un barrio posterior, tras las expropiaciones, se denominó Little Africa en Greenwich Village . Su legado se conserva en el Monumento Nacional del Cementerio Africano . [17] [18]
Una resolución de 2020 de la Junta Comunitaria 2 de Manhattan apoyó la conmemoración de la comunidad africana de terratenientes, que de otro modo no estaría marcada públicamente, y señaló la idoneidad de un posible monumento en Washington Square Park . [19] En 2021, los artistas de Black Gotham Experience organizaron una exposición digital temporal en Oculus, en los espacios del Westfield World Trade Center . [20]