El experimento de la Capilla Marsh , también llamado " Experimento del Viernes Santo ", fue un experimento realizado el Viernes Santo , 20 de abril de 1962, en la Capilla Marsh de la Universidad de Boston . Walter N. Pahnke , un estudiante de posgrado en teología en la Escuela de Teología de Harvard , diseñó el experimento bajo la supervisión de Timothy Leary , Richard Alpert y el Proyecto Psilocibina de Harvard . [1] El experimento de Pahnke investigó si la psilocibina actuaría como un enteógeno confiable en sujetos con predisposición religiosa. [2]
Antes del servicio del Viernes Santo, veinte estudiantes voluntarios de teología de posgrado del área de Boston fueron divididos aleatoriamente en dos grupos. En un experimento doble ciego , la mitad de los estudiantes recibieron psilocibina , mientras que un grupo de control recibió una gran dosis de niacina . La niacina produce cambios fisiológicos claros y, por lo tanto, se utilizó como placebo activo . En al menos algunos casos, quienes recibieron la niacina creyeron inicialmente que habían recibido la droga psicoactiva. [3] : 5 Sin embargo, la sensación de enrojecimiento de la cara (ponerse rojo, sentirse caliente y hormigueo) producida por la niacina disminuyó aproximadamente una hora después de recibir la dosis, mientras que los efectos de la psilocibina se intensificaron durante las primeras horas.
Casi todos los miembros del grupo experimental informaron haber experimentado experiencias religiosas profundas, lo que brinda apoyo empírico a la idea de que las drogas psicodélicas pueden facilitar las experiencias religiosas. Uno de los participantes en el experimento fue el erudito religioso Huston Smith , quien se convertiría en autor de varios libros de texto sobre religión comparada . Más tarde describió su experiencia como "el regreso cósmico más poderoso que he experimentado". [4]
Otro participante fue Paul Lee , quien fue asistente de cátedra de Paul Tillich en la Escuela de Divinidad de Harvard y uno de los editores fundadores de Psychedelic Review (junto con gran parte del elenco original del Proyecto Psilocibina). Lee recibió la niacina, al menos para estas sesiones. [5] Entre otras observaciones intrigantes del diario, en la entrada titulada "El hongo", Lee contó:
Finalmente tuve la sensación de que Ralph [Metzner] era muy consciente de lo que estaba sucediendo y no sabía qué hacer al respecto, excepto sentirse un poco avergonzado. Bajo la influencia de la droga, estas dinámicas interpersonales son transparentes y no pueden evitar ser notadas y reconocidas. Nuevamente tuve la impresión de que la sala era un vasto sensorio, donde todos los matices y sutilezas se experimentan vívidamente y enfáticamente.
Los poderes intuitivos de uno aumentan dramáticamente, lo que conduce a cualidades de comprensión, comunión y afecto. Reaccioné profundamente a este carácter de la experiencia. Durante la última hora parecía como si hubiéramos alcanzado una especie de meseta fácil donde todos nos sentamos y charlamos. La dinámica del grupo era hermosa. Pensé que todos compartíamos este poder y podíamos utilizarlo o expresarlo tanto como quisiéramos. Fue durante este tiempo que Michael intentó tomar una mano dirigente en las cosas y yo lo desafié y lo superé. Fue como un ejercicio de gimnasia de potencia y disfruté muchísimo de la dinámica, repitiendo palabras como maravilloso, hermoso, para expresar mi alegría y aprecio. Ernie repetía una y otra vez frases que habíamos prohibido, lo cual era gracioso. Volví a tener una cantidad tremenda de drenaje sinusal, casi más que la vez anterior, aunque no había nada revelador en ello...— Jennifer Ulrich, The Timothy Leary Project , Informe del viaje de Paul Lee titulado The Mushroom | 26 de febrero de 1962
Timothy Leary, que había supervisado el experimento sin aprobación institucional, fue despedido de Harvard en 1963. [6]
En un seguimiento de 25 años del experimento en 1986, todos los sujetos a los que se les dio psilocibina, excepto uno, describieron su experiencia como teniendo elementos de "una naturaleza mística genuina y la caracterizaron como uno de los puntos culminantes de su vida espiritual". [3] : 13 [7] El investigador psicodélico Rick Doblin consideró que el estudio original de Pahnke era parcialmente defectuoso debido a la implementación incorrecta del procedimiento doble ciego y varias preguntas imprecisas en el cuestionario de experiencia mística. Pahnke no había mencionado que varios sujetos habían luchado con ansiedad aguda durante su experiencia. Uno tuvo que ser sujetado e inyectado con Thorazine (clorpromazina) después de haber huido de la capilla convencido de que había sido elegido para anunciar el regreso del Mesías . [8] Sin embargo, Doblin dijo que el estudio de Pahnke arrojó "una duda considerable sobre la afirmación de que las experiencias místicas catalizadas por drogas son de alguna manera inferiores a las experiencias místicas sin drogas tanto en su contenido inmediato como en sus efectos a largo plazo". [3] : 24 Un sentimiento similar fue expresado por el psicólogo clínico William A. Richards , quien en 2007 afirmó que "el uso de hongos [psicodélicos] puede constituir una tecnología para evocar experiencias reveladoras que son similares, si no idénticas, a aquellas que ocurren a través de las llamadas alteraciones espontáneas de la química cerebral". [9]
En 2002 (publicado en 2006), Roland R. Griffiths realizó un estudio en la Universidad Johns Hopkins que evaluó la experiencia mística después de tomar psilocibina. [10] En un seguimiento de 14 meses de este estudio, más de la mitad de los participantes clasificaron la experiencia entre las cinco experiencias espirituales más significativas de sus vidas y consideraron que la experiencia había aumentado su bienestar personal y su satisfacción con la vida. [11]
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