Los playoffs de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) han adoptado varias formas diferentes a lo largo de la historia de la organización. El béisbol japonés se divide en dos ligas; la Liga del Pacífico (PL) es menos popular y menos rentable que la Liga Central (CL). Como resultado, la PL ha empleado varios formatos de playoffs a lo largo de su historia en un esfuerzo por aumentar el interés de los fanáticos. El primer sistema de playoffs verdadero de la PL se introdujo en la temporada de 1973. Implicaba un plan de temporada dividida que dividía la temporada en dos mitades y los dos equipos que ganaban cada mitad pasaban a jugar entre sí en una serie de playoffs de cinco juegos, y el ganador avanzaba a la Serie de Japón . Si bien era popular entre los fanáticos, el formato se descartó después de diez temporadas debido a problemas importantes y críticas. En el año siguiente a su última temporada dividida, la PL regresó a una sola temporada, sin embargo, si cinco juegos o menos separaban a los equipos del primer y segundo lugar al final de la temporada, los dos equipos jugarían entre sí en una serie de playoffs de cinco juegos. Este sistema de playoffs fue impopular y ridiculizado por los medios y los fanáticos. Sólo duró tres temporadas y nunca fue necesario jugar una serie de playoffs.
Con la abolición de los dos primeros sistemas de playoffs, la Liga del Pacífico volvió a simplemente hacer avanzar a su campeón de la temporada regular directamente a la Serie de Japón. Durante este tiempo, los Seibu Lions de la PL ganaron seis títulos de campeonato de la Serie de Japón en siete temporadas desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990. Después de la caída de los Lions a mediados de la década de 1990, la liga luchó por ganar campeonatos contra la Liga Central y perdió tres Series de Japón consecutivas para comenzar la década de 2000. Nuevamente luchando por su supervivencia a medida que su popularidad se desvanecía, la junta directiva de la PL acordó reintroducir un sistema de playoffs para ser utilizado en la temporada 2004 para potencialmente crear más emoción en la temporada regular. El nuevo plan de postemporada inició un playoff de dos etapas en el que compitieron los tres mejores equipos de la PL. En la Primera Etapa, los equipos que terminaron la temporada con el segundo y tercer mejor récord jugaron entre sí en una serie al mejor de tres . El ganador de esta serie se enfrentó al mejor finalista de la liga en la segunda etapa al mejor de cinco . El ganador de la Segunda Etapa avanzó a la Serie de Japón, donde compitió contra el campeón de la temporada regular de la CL. Después de dos años, las reglas se cambiaron para otorgarle al equipo que quedara en primer lugar una ventaja automática de una victoria en la Segunda Etapa. Aunque los funcionarios de la Liga Central inicialmente criticaron el plan, los playoffs de la PL fueron un éxito y poco después la CL fue criticada por no implementar un sistema de playoffs propio.
A diferencia de la Liga del Pacífico, la Liga Central nunca había experimentado con ningún tipo de sistema de postemporada antes de 2006. Tenían escenarios situacionales de playoffs escritos en sus estatutos en caso de un empate al final de la temporada, sin embargo, nunca ocurrió y nunca se había creado un plan de playoffs permanente. En 2006, alentados por el éxito del sistema de postemporada de la PL, los funcionarios de la CL anunciaron su intención de introducir playoffs para la temporada 2007 para ayudar a impulsar la asistencia en declive. Más tarde ese año, los funcionarios de la PL y la CL acordaron un sistema de postemporada unificado. La CL implementó un sistema de playoffs idéntico al de la PL, y toda la serie de playoffs se denominó Climax Series , el formato de playoffs actual de la NPB. La PL acordó nombrar campeones de liga a los finalistas en primer lugar de la temporada regular en lugar del equipo que ganó los playoffs respectivos de las ligas, una inversión de las tres temporadas anteriores. Las dos ligas también acordaron que ninguno de los campeones de la temporada regular debería recibir una ventaja de un juego en la Etapa Final de la Climax Series. Sin embargo, después de una temporada, las ligas revocaron su decisión sobre la ventaja de la Etapa Final y acordaron otorgar a sus campeones una ventaja de una victoria en la Etapa Final a partir de la Serie Climax de 2008. Al mismo tiempo, la Etapa Final cambió de una serie al mejor de cinco a una serie al mejor de siete , donde el primer equipo en acumular cuatro victorias avanza a la Serie de Japón.
La Liga del Pacífico (PL) experimentó por primera vez con un tipo de sistema de playoffs de final de temporada durante la temporada de 1952. Después de que la temporada de 108 juegos había concluido, los equipos con los cuatro mejores porcentajes de victorias se clasificaron para jugar en una etapa de todos contra todos de doce juegos en la que cada equipo jugaría tres juegos contra los otros tres equipos clasificados. Los resultados de estos juegos luego se agregaron a los resultados de la temporada regular de los equipos para determinar el campeón de la liga. Después de que los 120 juegos habían concluido, los Mainichi Orions y los Nankai Hawks tuvieron 75 victorias cada uno, sin embargo, los Hawks tuvieron una derrota menos que los Orions debido a un juego contra los Daiei Stars que terminó en un empate a principios de la temporada. Debido al impacto que tuvo el empate en la carrera por el banderín, los Hawks y los Stars jugaron un juego 121 adicional. Los Hawks ganaron el juego, lo que les dio el derecho exclusivo al título de la Liga del Pacífico y el derecho a representar a la PL en la Serie de Japón . Después de la temporada, este falso sistema de playoffs fue abandonado debido a las críticas de que era injusto para los tres equipos que no clasificaron y cuyas temporadas se vieron truncadas. [ cita requerida ]
Durante la reunión de propietarios de la Liga del Pacífico el 20 de noviembre de 1972, se aprobó un plan de temporada dividida que incluía una posible serie de playoffs genuina para la temporada de 1973. [ 1] Menos popular y menos rentable que la otra liga de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), la Liga Central (CL), [2] la PL esperaba que el nuevo formato aumentara significativamente el interés de los fanáticos. La temporada se dividió en dos mitades de 65 juegos. Los dos equipos que ganaron cada mitad se enfrentaron entre sí en una serie de playoffs de cinco juegos. [3] El ganador de la serie fue nombrado campeón de la PL y jugó contra el campeón de la Liga Central (CL) en la Serie de Japón. [3]
Los juegos de playoffs bajo el formato de temporada dividida fueron comercialmente exitosos y a menudo se jugaban con entradas agotadas, una ocurrencia rara durante la temporada regular de la Liga del Pacífico. Sin embargo, el formato tuvo varios problemas y críticas. Si bien creó dos posibles carreras de playoffs en una temporada, los juegos de goma muerta que no tenían implicaciones en los playoffs aún se producían una vez que un equipo aseguraba cada título de media temporada. [4] Además, permitió que un equipo con solo el tercer mejor porcentaje de victorias durante la temporada completa llegara a los playoffs y la Serie de Japón. [5] El mánager de los Seibu Lions durante la última temporada del formato de temporada dividida, Tatsuro Hirooka , criticó duramente el sistema de playoffs por esta razón. Creía que los equipos podrían potencialmente abusar del formato al enfocarse solo en la primera mitad en lugar de la temporada completa. Luego, una vez que un equipo se convertía en el campeón de la primera mitad, podía descansar a los jugadores durante la segunda mitad ya que su lugar en los playoffs ya había sido garantizado. [4] Otro problema específico del formato de temporada dividida es que la serie de playoffs se cancelaba si un equipo ganaba ambas medias temporadas. Esto ocurrió dos veces en las temporadas de 1976 y 1978. Estos problemas llevaron a que el formato se descartara después de diez años y se reemplazara para la temporada de 1983. [ 3]
En la temporada de 1973, el primer año en que se implementó el sistema, los Nankai Hawks se aseguraron un lugar en los playoffs al ganar la primera mitad de la temporada, sin embargo, terminaron la temporada completa con solo el tercer mejor porcentaje de victorias en la liga. Fue el único ejemplo durante la era de la temporada dividida en el que un equipo sin los dos porcentajes de victorias más altos ganó la serie de playoffs y avanzó a la Serie de Japón. [5] En las temporadas de 1976 y 1978, los Hankyu Braves ganaron ambas mitades de temporada anulando la necesidad de series de playoffs. [3] De las ocho series de playoffs que se jugaron, el campeón de la primera mitad ganó cinco de ellas. [6]
En 1983, la PL volvió a una temporada única de 130 juegos, sin embargo, si cinco juegos o menos separaban a los equipos del primer y segundo lugar al final de la temporada, los dos equipos jugarían entre sí en una serie de playoffs. El ganador de la serie de cinco juegos sería nombrado campeón de la Liga y representaría a la PL en la Serie de Japón. Esto implementó un sistema de playoffs que era impopular y ridiculizado uniformemente por la mayoría de los medios y fanáticos del béisbol. [3] Si bien el sistema eliminó la posibilidad de que un equipo con un bajo porcentaje de victorias en la temporada regular avanzara a la Serie de Japón, también eliminó la emoción de una carrera por el banderín reñida cerca del final de la temporada. Obligó a un equipo ganador que venció por poco a su competidor en segundo lugar a intentar derrotarlo nuevamente en una serie de playoffs. [4] El sistema solo duró tres temporadas y nunca fue necesario jugar una serie de playoffs. [3] [4]
Después de que la Liga del Pacífico aboliera sus dos primeros sistemas de playoffs, la liga volvió a simplemente avanzar a su campeón de la temporada regular directamente a la Serie de Japón. En esta era antes del juego entre ligas , las Ligas del Pacífico y Central competían por la supremacía a través de la Serie de Japón. [8] Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 1990, los Seibu Lions de la PL entraron en su "Edad de Oro", ganando seis títulos de la Serie de Japón en siete temporadas. [9] Después de la caída de los Lions a mediados de la década de 1990, la Liga del Pacífico luchó por ganar campeonatos contra la Liga Central. Para comenzar la década de 2000, la PL perdió tres Series de Japón consecutivas y estaba luchando por su supervivencia a medida que su popularidad se desvanecía. [8] Cuando un equipo en primer lugar tenía una ventaja sustancial en la clasificación cerca del final de una temporada regular, no había una carrera por el banderín que condujera a la Serie de Japón y el interés y la emoción de los fanáticos se desvanecían. [10] En un intento por rectificar este problema y aumentar la popularidad general de la liga, la junta directiva de la PL acordó reintroducir un sistema de playoffs que se utilizaría en la temporada 2004 para crear potencialmente más emoción en la temporada regular. [11] El nuevo plan de postemporada inició un playoff de dos etapas en el que compitieron los tres mejores equipos de la PL. En la Primera Etapa, los equipos que terminaron la temporada regular recientemente acortada de 135 juegos con el segundo y tercer mejor récord jugaron entre sí en una serie al mejor de tres . El ganador de esta serie se enfrentó al mejor finalista de la liga en la segunda etapa final. El ganador de la Segunda Etapa avanzó a la Serie de Japón, donde compitió contra el campeón de la temporada regular de la CL. Los juegos podían terminar en empate si no había un ganador después de doce entradas. En un caso en el que resultara un empate en la serie, el equipo que tuviera el mejor récord de temporada regular cara a cara avanzaba. [12] El ganador de la serie de playoffs era nombrado campeón de la Liga del Pacífico en lugar del equipo que terminara la temporada regular en primer lugar. [13] Después del anuncio, los funcionarios de CL criticaron el plan, y el propietario de los Giants, Tsuneo Watanabe, llegó al punto de proclamar que si el equipo de PL que quedara tercero durante la temporada regular avanzara a la Serie de Japón, su equipo se negaría a jugar en la Serie. [8]
Originalmente, se suponía que el equipo que quedara en primer lugar al final de la temporada solo recibiría la ventaja de local durante la serie al mejor de cinco de la Segunda Etapa . Sin embargo, en agosto de 2003, los funcionarios de la PL anunciaron que si ese equipo lideraba al equipo que quedara en segundo lugar por más de cinco juegos al final de la temporada, el equipo líder también recibiría una ventaja de victoria de un juego además de la ventaja de local en la Segunda Etapa. [14] Los primeros dos años de este sistema de playoffs dieron como resultado que los Fukuoka SoftBank Hawks, que ocupaban el primer lugar, perdieran la ventaja de un juego en la Segunda Etapa por solo medio juego en ambas temporadas y, como resultado, perdieran ambas series. Frustrado, SoftBank apeló a los funcionarios de la PL para que revisaran las reglas. [15] Como resultado, la PL eliminó el requisito de ventaja de cinco juegos para los playoffs de 2006 a favor de otorgar automáticamente al equipo que quedara en primer lugar la ventaja de una victoria. Junto con este cambio, el equipo que quedara en primer lugar ya no tenía ventaja de local durante la totalidad de la Segunda Etapa; En cambio, los cuatro juegos restantes se dividirían equitativamente entre los estadios de ambos equipos. [16] El cambio de la regla del lugar no fue un factor, ya que los Hokkaido Nippon-Ham Fighters, que finalmente ocuparon el primer lugar , aseguraron un lugar en la Serie de Japón en dos juegos consecutivos de la Segunda Etapa contra SoftBank con la ayuda de la ventaja incondicional de una victoria que los Hawks habían ayudado a instalar. [17] [18]
Durante los tres años del sistema de playoffs de la PL, el ganador del torneo de postemporada de la PL compitió contra el equipo de la CL que terminó la temporada regular con el mejor récord. [19] La disparidad entre las postemporadas de las dos ligas provocó algunas críticas de los analistas de béisbol y personas con información privilegiada. Durante la Serie de Japón de 2005 , Stephen Ellsesser de The Japan Times calificó la postemporada desequilibrada de la NPB como un "mal sistema" y creía que la decisión de la CL de no implementar un sistema de playoffs propio era "tonta". [20] Citando el pobre desempeño de los Hanshin Tigers en la Serie de Japón, especuló que la falta de juego de postemporada de la CL era una desventaja. Ellsesser creía que los 17 días entre su último juego de temporada regular y el primer juego de la Serie de Japón no hicieron nada para preparar a los Tigers para la eventual serie de campeonato contra los Chiba Lotte Marines , que habían jugado continuamente. [20] Al igual que Ellsesser, después de ver la "emoción" que causaron los Playoffs de la PL de 2004 , el entonces mánager de los Marines, Bobby Valentine, estaba "incrédulo de que la Liga Central no siguiera el ejemplo" y creara su propia serie de playoffs. [21]
La segunda etapa de este formato de playoffs se utilizó en la temporada 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19 .
Los primeros dos años de los Playoffs de la Liga del Pacífico vieron al segundo equipo sembrado ganar ambas Etapas y avanzar a la Serie de Japón. [22] [23] [24] En el tercer y último año, los Hawks, terceros sembrados, ganaron la Primera Etapa. [25] Con las reglas de la Segunda Etapa cambiadas para otorgarle a los Fighters, primeros sembrados, una ventaja de una victoria, los Fighters fueron el primer equipo primer sembrado en ganar el título de la Liga del Pacífico durante este plan de playoffs. [17]
A diferencia de la Liga del Pacífico, la Liga Central nunca había experimentado con ningún tipo de sistema de postemporada antes de 2006. La CL tenía escenarios situacionales de playoffs escritos en sus estatutos que requerían un empate en la cima de la clasificación o un equipo que terminara con más victorias pero un porcentaje de victorias peor que el equipo del primer lugar, pero nunca se había creado un plan permanente de playoffs. [20] En marzo de 2006, alentados por el éxito del sistema de postemporada de la PL, los funcionarios de la CL anunciaron su intención de introducir playoffs para la temporada 2007 para ayudar a impulsar la asistencia en descenso. [26] Durante las reuniones celebradas más tarde ese año, los funcionarios de la PL y la CL no estuvieron de acuerdo sobre los planes propuestos que detallaban el nuevo sistema de playoffs. Desde la creación de los playoffs de la PL en 2004, la liga otorgó sus títulos de banderín a los ganadores de los playoffs en lugar del equipo que terminó la temporada regular con el mejor récord. [13] La PL desaprobó las intenciones de la CL de continuar otorgando su título de liga al primer lugar en la temporada regular mientras usaba los playoffs para determinar contra qué equipo competiría en la Serie de Japón. [27]
En septiembre de 2006, ambas ligas acordaron un sistema unificado de postemporada. [13] La CL implementó un sistema de playoffs idéntico al de la PL, y toda la serie de playoffs se denominó "Climax Series". [10] La PL acordó nombrar campeones de liga a los que terminaran en primer lugar de la temporada regular en lugar del equipo que ganara los playoffs respectivos de las ligas, una inversión de las tres temporadas anteriores. [13] Se decidió que ambas ligas jugarían 144 partidos de temporada regular, la primera vez que ambas ligas jugarían la misma cantidad de partidos desde que la PL introdujo su sistema de playoffs en 2004. [28] Las dos ligas también acordaron que ninguno de los campeones de la temporada regular debería recibir una ventaja de un juego en la Etapa Final de la Climax Series, alegando que era innecesario desde un punto de vista comercial. [29] Se había sugerido que los Yomiuri Giants votaron para aprobar la idea de los playoffs en 2006 porque no habían terminado en la cima de la clasificación en la temporada regular desde 2002 y el concepto de playoffs aumentaría las posibilidades de los Giants de ganar la Serie de Japón. Sin embargo, el plan les salió mal. En la temporada inaugural de la Serie Climax, los Giants finalmente ganaron el banderín de la CL, pero aún se les negó un lugar en la Serie de Japón cuando fueron derrotados por los Chunichi Dragons, que ocuparon el segundo lugar , en una barrida de tres juegos durante la Etapa Final de la Serie Climax de la Liga Central de 2007. [10] La siguiente temporada, las ligas revocaron su decisión sobre la ventaja de la Etapa Final y acordaron otorgar a sus campeones una ventaja automática de una victoria en la Etapa Final a partir de la Serie Climax de 2008. Al mismo tiempo, la Etapa Final cambió de una serie al mejor de cinco y se convirtió en una serie al mejor de siete , donde el primer equipo en acumular cuatro victorias avanza a la Serie de Japón. [30]
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