La Serie GE Universal es una serie de locomotoras diésel destinadas al mercado de exportación introducida por General Electric a principios de 1956. General Electric se había asociado anteriormente con Alco , produciendo locomotoras para exportación utilizando el motor 244 de Alco , y proporcionaba piezas eléctricas para la producción nacional de Alco. Sin embargo, con la llegada de la Serie Universal, GE puso fin a su asociación con Alco y entró por su cuenta en el mercado de exportación de locomotoras.
La Serie Universal orientada a la exportación no debe confundirse con los "U-Boats" para el mercado norteamericano, que comenzaron con el U25B . La Serie Universal está construida con un ancho de carga mucho más pequeño ( ancho de carga de Berna ) y tiene un peso significativamente menor en comparación con las locomotoras estadounidenses que comparten el mismo motor y potencia. Las locomotoras de la Serie Universal también se pueden identificar por la falta de cajas de baterías que normalmente se encuentran debajo de las cabinas de las locomotoras norteamericanas.
Las denominaciones de la serie Universal describen el modelo de locomotora de forma compacta: U de Universal, seguida de la potencia nominal del motor en cientos y finalmente el número de ejes; B = BB (4 ejes); C = CC (6 ejes). Una 'M' indicaba una versión modificada del modelo base. Durante su desarrollo, los mismos números fueron reutilizados a menudo por diferentes modelos de locomotoras. Incluso se podría compartir la misma denominación con las locomotoras domésticas. Por ejemplo, los números de modelo U18C y U20C se refieren a diferentes locomotoras ofrecidas en diferentes fechas con diferentes motores (8 y 12 cilindros); y el modelo U30C de exportación compartía el mismo número de modelo con el U30C estadounidense , pero tenía un motor de 12 cilindros, en lugar de 16 cilindros.
Los modelos iniciales de la Serie Universal utilizaban Caterpillar 375 (8 cilindros), Caterpillar 397 (12 cilindros), Cooper-Bessemer FWB-6L (6 cilindros), Cooper-Bessemer FVBL-8 y FVBL-12 (8 y 12 cilindros, respectivamente). Los modelos posteriores sustituyeron las locomotoras más pequeñas por motores Caterpillar de mayor potencia o los motores 7FDL8 y 7FDL12 de GE para las más grandes. A diferencia de EMD , GE nunca tuvo un modelo de locomotora de exportación con motor de 16 cilindros en la serie Universal.
Basado en el catálogo de locomotoras GE de marzo de 1989, se ofrecieron los siguientes modelos con las siguientes especificaciones.
Tras su introducción en 1956, se ofrecieron nueve modelos de locomotoras, de la siguiente manera:
La evolución de las locomotoras de la Serie Universal es compleja debido a los frecuentes cambios de nombre de modelo y la reutilización de los mismos nombres de modelo para diferentes locomotoras. Un método para comprender el crecimiento y desarrollo de la Serie Universal es dividir los nueve modelos originales en tres grupos: 1) locomotoras pequeñas, 2) locomotoras de potencia intermedia y 3) locomotoras de alta potencia.
En esta tabla y en las dos siguientes, los asteriscos indican números de modelo repetidos.
Entre los modelos iniciales y la primera actualización, los motores Caterpillar 375 y 397 fueron reemplazados por 379 y 398, respectivamente.
El UM6B era una variante de vía estrecha del U6B, construida para los ferrocarriles sudafricanos.
Entre la primera y la segunda actualización, el motor Cooper-Bessemer fue reemplazado por un motor 7FDL8. El estilo de la carrocería también se cambió con un capó corto bajo y camionetas Hi-Ad que reemplazaron el capó corto alto y camionetas con ecualización exterior.
Una variación del U18C fue el U18A1A, construido para el ferrocarril de Indonesia . Estas locomotoras tenían los mismos vagones CC pero un motor de tracción menos en cada vagón y tenían una potencia reducida a 1650 caballos de fuerza. La mayoría de estas locomotoras han sido reconstruidas según los estándares U18C.
Los modelos U9B y U9C de 6 cilindros fueron un callejón sin salida en la evolución y no se produjeron versiones mejoradas.
Al igual que con las locomotoras de potencia intermedia, el motor Cooper-Bessemer también fue reemplazado por el motor 7FDL12.
Al mismo tiempo se ofrecieron los modelos U22C, U26C y U30C con diferentes valoraciones.
El U18C y el modelo anterior U20C tenían una variante con un eje motriz adicional sin motor en cada camión, lo que resultaba en una menor carga por eje y una disposición de ruedas 1C-C1. Estas locomotoras sólo fueron adquiridas por South African Railways .
No se produjo ninguna U18B y las pocas locomotoras UD18 construidas se exportaron a México .
Entre 1956 y 2001 se construyeron 4091 locomotoras de la Serie Universal, compuestas por los siguientes modelos:
Sudáfrica tiene el mayor número de locomotoras de la Serie Universal, con 1040 locomotoras (incluidos los modelos SG10 y SG15), seguida de Brasil con 864 locomotoras. Otros países que poseen más de 100 locomotoras son Argentina (182), Colombia (167), Indonesia (178), Mozambique (120) y Filipinas (126).
La mayoría de las locomotoras se construyeron en la planta de General Electric en Erie, Pensilvania; sin embargo, licenciatarios como Dorbyl (Sudáfrica), GE do Brasil (Brasil) y Babcock y Wilcox (España) construyeron un número significativo de locomotoras. Otros licenciatarios que construyeron un número menor de locomotoras fueron Krupp (49), GE Lokindo (16), GE Montreal (16), Goninan (13) y Nippon Sharyo (1).
La producción de locomotoras de la Serie Universal alcanzó su punto máximo en la década de 1970, con casi 2000 locomotoras construidas durante este período.
La mayoría de las locomotoras de la Serie Universal operaban en líneas ferroviarias de ancho de vía métrica y de 3 pies 6 pulgadas.
Paralelamente al desarrollo de las locomotoras nacionales estadounidenses, se produjeron las versiones ' Dash-7 ' de las locomotoras de la Serie Universal, entre otras, C18-7i (Egipto), C20-7i y C24-7i (Pakistán), C22-7i (Argentina), y C30-7i (Irán y Mongolia). La ADTranz ' Blue Tiger ' (DE-AC33C) era una locomotora de alta potencia diseñada para el mercado de exportación. Durante su corto período de producción, se produjeron tres variaciones: Alemania (ancho de 1435 mm, motor 7FDL12, carga por eje de 21 t), Malasia (ancho de 1000 mm, motor 7FDL12, carga por eje de 20 t) y Pakistán (ancho de 1676 mm, motor 7FDL16). ).
A partir de 2022, no quedaba ninguna locomotora de la Serie Universal en el catálogo de Wabtec (sucesora de GE Transportation). Sin embargo, las series C30ACi y C21EMP-C25EMP son descendientes directas del linaje U18C; mientras que el C20ACi es descendiente de la serie U12C. Ejemplos de las versiones modernas de las locomotoras de la Serie Universal son las locomotoras chilenas C23EM, indonesias C20EMP y CM20EMP y paquistaníes C20EMP.
