La serie State of Origin de 1991 fue la décima vez que la serie anual State of Origin de tres partidos entre los equipos representativos de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur y Queensland se jugó íntegramente bajo las reglas de selección del "estado de origen" . Fue notable como la despedida de Wally Lewis del fútbol Origin y contó con su pelea en el medio tiempo con Mark Geyer en el Juego II, cuyo partido culminó con la sensacional conversión ganadora de Michael O'Connor en la banca bajo una lluvia torrencial.
Por primera vez desde que State of Origin se convirtió en una serie de tres juegos en 1982 , Queensland nombró el mismo XIII inicial para cada juego de la serie. Los Maroons solo hicieron dos cambios durante la serie, con los veteranos de Origin Dale Shearer entrando al banco para el Juego 2 en Sydney para reemplazar a Steve Renouf , y Bob Lindner , el jugador de la gira Kangaroo de 1990 , nombrado en el banco para el Juego 3 en Brisbane. (reemplazando a Gavin Allen ) después de recuperarse de una pierna rota. Esto hizo que Queensland solo usara 19 jugadores para la serie. Por el contrario, NSW solo tuvo siete jugadores allí durante toda la serie (cinco de los cuales fueron titulares en cada juego) y utilizó un total de 24 jugadores.
La controversia precedió al inicio de la serie cuando el entrenador de Maroon y testaferro de Queensland Origin, Arthur Beetson, fue depuesto a favor del entrenador de Manly-Warringah y ex entrenador de pruebas de Nueva Zelanda , Graham Lowe , el primero y (a partir de 2017 ) el único que no es de Queensland en haber entrenado al Cimarrones. El dos veces ganador del primer ministro de los Canberra Raiders, Tim Sheens, consiguió el puesto de entrenador de Nueva Gales del Sur, en sustitución del superentrenador Jack Gibson, que se había retirado del entrenamiento. El vicecapitán de la gira Kangaroo de 1990, Ben Elias, fue retenido como capitán de los Blues, mientras que Wally Lewis retuvo la capitanía de Queensland a pesar de que Mal Meninga era el actual capitán de prueba australiano.
Queensland perdió a su fullback australiano Gary Belcher por una lesión en la rodilla solo dos días antes del partido y fue reemplazado por el gigante (197 cm) fullback de los Brisbane Broncos de 20 años, Paul Hauff . Los Maroons también perdieron al hooker de prueba Kerrod Walters, quien había sido suspendido por 2 juegos. Fue reemplazado por su hermano mayor, el prostituto principal de los Canberra Raiders , Steve Walters . El entrenador de NSW, Tim Sheens, le dio las tareas de pateador de meta de los Blues al veterano Michael O'Connor sobre el pateador habitual del club Penrith , Greg Alexander, a pesar de que O'Connor no había sido el primer pateador elegido de Manly desde principios de 1990 y solo había pateado 2 goles hasta ese momento de 1991. estación .
Fueron necesarios sesenta y cuatro minutos para que se anotara el primer try en un emocionante primer partido de la serie en Lang Park. El try contó con la participación de los dos veteranos del equipo de Queensland: Wally Lewis corrió amplio y potente a mitad de una apertura y luego encontró a Mal Meninga en apoyo, quien arrasó el intento de entrada de Greg Alexander y Andrew Ettingshausen para anotar. Laurie Daley anotó el único try de su equipo al final de la segunda mitad después de patear detrás de Michael Hancock en la esquina y ganar la carrera hacia la pelota. Meninga sólo acertó uno de sus cuatro tiros a portería, pero resultó decisivo ya que tanto Michael O'Connor como Alexander fallaron sus únicos intentos. El intento de conversión de O'Connor del try de Daley se fue desviado, dejando a Qld con una ventaja de 6–4. Alexander tuvo la oportunidad de nivelar el marcador después de que NSW recibiera un penalti cuando el reinicio de Meninga del try de Daley fue pateado por encima de la línea de balón muerto, pero su tiro desde la mitad del campo fue amplio y corto y cayó de manera segura en los brazos de Wally Lewis. quien tomó la entrada para finalizar el juego.
Después de ser convocado tarde al equipo de Queensland, el fullback suplente Paul Hauff (quien con 6'6" (197 cm) fue el fullback más alto registrado en la historia de la primera división) tuvo una actuación cercana al hombre del partido en su origen y debut representativo. , y la mayoría de los jueces creyeron que habría ganado el premio si no se hubiera visto obligado a retirarse a mitad de la segunda mitad con un hombro dislocado. Al principio de la primera mitad, salvó dos veces ciertos intentos de NSW cuando tacleó por primera vez a Greg Alexander en el touch, y Sólo unos minutos más tarde logró retroceder e impedir que Ettingshausen recogiera el balón y anotara junto a los postes después de que ET le lanzara una patada detrás de Hauff.
El segundo partido de 1991 es recordado por una serie de incidentes dramáticos. Jugado bajo una lluvia torrencial, el partido estalló en violencia antes del descanso cuando el volátil delantero de Nueva Gales del Sur, Mark Geyer, derribó al hooker de Queensland, Steve Walters, en una entrada. El pilar Andrew Gee corrió para ayudar a su compañero de equipo, lo que provocó una pelea que involucró a la mayoría de los jugadores de ambos equipos. Cuando el polvo se calmó, el árbitro David Manson emitió algunas advertencias, pero cuando los jugadores abandonaron el campo para el descanso, el capitán de Queensland, Wally Lewis, continuó incitando a Geyer, [8] claramente esperando que el delantero de Nueva Gales del Sur se enfrentara a una violenta pelea. respuesta justo en frente de Manson que lo expulsaría. Esta se convirtió en una imagen duradera en el folclore deportivo australiano. [9] [10]
Poco después del descanso, Geyer falló con un antebrazo dirigido al fullback de Queensland , Paul Hauff , lo que provocó otra pelea cuando Peter Jackson y Gary Coyne corrieron para apuntar a Geyer, mientras Wally Lewis intentaba calmar a sus jugadores gritando que Geyer se iría. Sin embargo, el árbitro David Manson, originario de Queensland, solo amonestó al segundo remero de los Blues. Posteriormente, Geyer fue suspendido por cinco partidos por su cuestionable codazo a Hauff. Los Maroons parecían haber terminado la serie cuando un descanso de Allan Langer y un pase de Lewis llevaron a un intento de Dale Shearer a 12 minutos del tiempo completo. Pero faltando seis minutos, un pase cortado del corredor de los Blues, Ricky Stuart, llevó a un intento de centrar a Mark McGaw , nivelando el marcador a 12. Mientras la lluvia continuaba cayendo, O'Connor, que no estaba en gran forma con la bota pero sorprendentemente se le asignó la tarea de patear a pesar de que Illawarra Steelers pateó al extremo Rod Wishart en el equipo, alineó el intento de conversión y consiguió sensacionalmente el gol. objetivo de darle a los Blues una victoria por 14-12 justo antes del tiempo completo. [11]
El partido decisivo del III Juego en Brisbane fue trepidante y se peleó desesperadamente con nunca más de cuatro puntos separando a los lados. Queensland lideraba 8-4 en el descanso, pero dos intentos de Nueva Gales del Sur, ambos no convertidos por O'Connor, quien también falló un penalti de larga distancia cerca de la mitad del tiempo, llevaron a los Blues a una ventaja de 12-8. Curiosamente, el entrenador Sheens se había quedado con el héroe del Juego 2, O'Connor, como pateador de gol a pesar de no ser el pateador habitual de Manly y de la presencia en el lado de los pateadores habituales del club Greg Alexander (Penrith) y Rod Wishart ( Illawarra ). Al final de la segunda mitad, una magnífica carrera del hooker de los Maroons , Steve Walters, allanó el camino para un intento de reemplazo del back Dale Shearer , nivelando el partido. Repitiendo la hazaña de O'Connor en Sydney, el pívot granate Mal Meninga consiguió la conversión en la banda (el único gol pateado en el juego), [15] llevando a Queensland a una victoria por 14-12.
Diez minutos antes del final del partido, el locutor de Lang Park informó a los 33.226 espectadores que Wally Lewis estaba jugando su último partido para Queensland. Lewis había decidido retirarse del fútbol de Origin después de recibir la noticia el día del partido de que su hija Jaime-Lee era sorda, y solo su familia y el equipo de Qld conocían su decisión. Los seguidores de los Maroons rugieron como nunca antes para levantar a sus cansados gladiadores hasta la línea y a Lewis hacia su victoria final y su lenta vuelta de despedida por su tierra natal, de la mano de sus dos hijos pequeños, Mitchell y Lincoln . El gerente de Queensland, Dick "Tosser" Turner, admitió más tarde que Lewis había dado una instrucción y había trazado el momento perfecto para hacer el anuncio.