La gira del equipo australiano de cricket en Inglaterra en 1981 incluyó la serie número 51 de partidos de prueba Ashes entre Australia e Inglaterra . A pesar de haber estado perdiendo 1-0 después de dos pruebas, Inglaterra ganó las siguientes tres para terminar victorioso por 3-1 (con dos empates), reteniendo así las Cenizas.
El capitán habitual de Australia, Greg Chappell, no estuvo disponible para la selección y Kim Hughes fue reinstalado. El equipo australiano seleccionado para la gira fue el siguiente:
Doug Walters fue pasado por alto a pesar de un verano fuerte en casa. [1] Esto resultó en protestas de los fanáticos y el eventual retiro de Walters del cricket de primera clase. [2] [3]
Bruce Yardley había sido el hilandero más exitoso de Australia ese verano con 47 terrenos, seguido por Jim Higgs con 38. Los selectores prefirieron a Ray Bright (22 terrenos en 40) y Graeme Beard (29 terrenos en 25). [4]
Mike Whitney fue llamado como reemplazo durante la gira.
Aunque los dos equipos estaban clasificados por debajo de las poderosas Indias Occidentales de esa época, el Ashes de 1981 es ampliamente considerado como una de las series de pruebas más entretenidas de la historia debido a la naturaleza oscilante tanto de los juegos individuales como de la serie en su conjunto.
Inglaterra ganó la serie 3-1 a pesar de estar 1-0 abajo después de las dos primeras pruebas.
Antes de la tercera prueba en Headingley , el inspirador Mike Brearley fue reinstalado como capitán de Inglaterra , reemplazando a Ian Botham , cuyo mandato de 12 pruebas como capitán no había ganado y cuya excelente forma anterior con el bate y la pelota había desaparecido (había hecho un par en la segunda prueba en Lord's ).
La serie dio un giro en la legendaria [5] [6] tercera prueba en Headingley. Un Botham galvanizado tomó 6 de 95 en las primeras entradas de Australia y anotó 50 en la de Inglaterra, pero Australia, no obstante, compiló 401 de 9 declarados ( John Dyson anotó 102) y eliminó a Inglaterra por 174, lo que obligó a Inglaterra a seguir con 227 carreras atrasadas. A pesar de un obstinado 46 de Geoff Boycott , en la segunda entrada Botham llegó al área con Inglaterra con 105 de 5, todavía requiriendo 122 carreras para evitar una derrota en la entrada. Jugó una destacada entrada de 149 sin out, compartiendo asociaciones de 117 con Graham Dilley para el octavo wicket, 67 con Chris Old para el noveno y 37 con Bob Willis para el décimo, para fijar a Australia un objetivo de 130. Australia luego alcanzó 56. para 1, aparentemente bien establecido, antes de que Brearley cambiara el extremo de bolos de Willis para permitirle lanzarse pendiente abajo. Willis lanzó una magnífica racha de 8 de 43 para despedir a Australia por 111; Inglaterra se convirtió en el segundo equipo en la historia de los Test Match en ganar un partido después de ser obligado a seguir . [7]
La cuarta prueba en Edgbaston fue una remontada igualmente inspirada para Inglaterra. Inglaterra concedió un déficit de 69 carreras en la primera entrada y fijó a Australia un objetivo de sólo 151 en la cuarta entrada. Australia alcanzó 105 de 4 antes de que Botham tomara cinco de 11, incluido un período de cinco terrenos para una carrera solitaria, para terminar la segunda entrada de Australia en 121 y darle a Inglaterra la victoria por 29 carreras.
Inglaterra también ganó la quinta prueba en Old Trafford para retener las Cenizas, incluido otro siglo para Botham (que alcanzó los cien en 86 balones). Botham anotó 118 de 102 balones, dominando una asociación de tiza y queso de 149 con Chris Tavaré , quien le bloqueó el camino a 78 de 289 balones. Las entradas de Botham incluyeron 6 seises, que fue un récord de Ashes hasta las entradas de 135 de Ben Stokes en Headingley en la serie Ashes de 2019 . Los siglos de la segunda entrada de Allan Border y Graham Yallop no pudieron evitar la derrota.
La sexta prueba en The Oval fue empatada, con Dennis Lillee tomando 11 terrenos en el partido y Botham tomando 10.
Se jugaron tres ODI en esta gira antes de la serie Test. Australia ganó el Trofeo Prudential por 2-1, ganando en Edgbaston y Headingley , después de perder el primer partido en Lord's .
El equipo australiano visitó Sri Lanka en mayo de 1981 de camino a Inglaterra. Jugaron tres partidos de overs limitados y un partido de primera clase contra la selección nacional de Sri Lanka , que en ese momento estaba a punto de alcanzar el estatus de Prueba. El partido de primera categoría se jugó en el estadio Paikiasothy Saravanamuttu de Colombo y terminó en empate tras verse gravemente afectado por el clima.