La percepción prenatal es el estudio del alcance de la percepción somatosensorial y de otro tipo durante el embarazo . En términos prácticos, esto significa el estudio de los fetos ; Ninguno de los indicadores aceptados de percepción está presente en los embriones . Los estudios en el campo informan el debate sobre el aborto , junto con ciertas leyes relacionadas en países afectados por ese debate. A partir de 2022, no existe un consenso científico sobre si un feto puede sentir dolor. [1] [2] [3]
Numerosos estudios han encontrado evidencia que indica la capacidad del feto para responder a estímulos auditivos. La respuesta fetal más temprana a un estímulo sonoro se ha observado a las 16 semanas de edad gestacional, mientras que el sistema auditivo es completamente funcional entre las 25 y 29 semanas de gestación. [4] Entre las semanas 33 y 41 de gestación, el feto puede distinguir la voz de su madre de las demás. [5] [6]
La hipótesis de que los fetos humanos son capaces de percibir dolor en el primer trimestre tiene poco apoyo, aunque los fetos a las 14 semanas pueden responder al tacto. [7] [ se necesitan citas adicionales ] Una revisión sistemática multidisciplinaria de 2005 encontró evidencia limitada de que las vías talamocorticales comienzan a funcionar "alrededor de las 29 a 30 semanas de edad gestacional", solo después de lo cual el feto es capaz de sentir dolor. [8] [9]
En marzo de 2010, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos presentó un informe [10] en el que concluye que "las investigaciones actuales muestran que las estructuras sensoriales no están lo suficientemente desarrolladas ni especializadas para responder al dolor en un feto de menos de 24 semanas", [10 ] : 22
Las regiones y vías neuronales responsables de la experiencia del dolor siguen siendo objeto de debate, pero en general se acepta que el dolor debido a un trauma físico requiere una vía intacta desde la periferia, a través de la médula espinal, hasta el tálamo y hasta regiones de la corteza cerebral, incluida la corteza cerebral. corteza sensorial primaria (S1), la corteza insular y la corteza cingulada anterior. El dolor fetal no es posible antes de que se hayan desarrollado estas vías y estructuras neuronales necesarias. [10] : 3
El informe identificó específicamente el cingulado anterior como el área de la corteza cerebral responsable del procesamiento del dolor. El cingulado anterior es parte de la corteza cerebral, que comienza a desarrollarse en el feto en la semana 26. Un coautor de ese informe revisó la evidencia en 2020, específicamente la funcionalidad de las proyecciones talámicas en la subplaca cortical , y postuló "un experiencia de dolor inmediata e irreflexiva... desde tan pronto como 12 semanas." [11]
Existe un consenso entre los neurobiólogos del desarrollo de que el establecimiento de conexiones talamocorticales (en las semanas 22 a 34, de manera confiable en las 29) es un evento crítico con respecto a la percepción fetal del dolor, ya que permiten que la información sensorial periférica llegue a la corteza. [12]
La electroencefalografía indica que la capacidad de percepción funcional del dolor en los bebés prematuros no existe antes de las 29 o 30 semanas; Un metaanálisis de 2005 afirma que los reflejos de abstinencia y los cambios en la frecuencia cardíaca y los niveles hormonales en respuesta a procedimientos invasivos son reflejos que no indican dolor fetal. [8]
Varias líneas de evidencia sugieren que un feto no despierta durante su estancia en el útero. Gran parte de la literatura sobre el dolor fetal simplemente extrapola hallazgos e investigaciones sobre bebés prematuros. La presencia de sustancias químicas como adenosina , pregnanolona y prostaglandina -D 2 en fetos humanos y animales indica que el feto está sedado y anestesiado cuando está en el útero. Estas sustancias químicas se oxidan con las primeras respiraciones del recién nacido y se eliminan de los tejidos, lo que aumenta la conciencia. [13] Si el feto está dormido durante la gestación, la posibilidad de dolor fetal se minimiza en gran medida, [14] [15] aunque algunos estudios encontraron que los niveles de adenosina en los fetos del tercer trimestre son sólo ligeramente más altos que los de la sangre de los adultos. [dieciséis]
La analgesia fetal directa se utiliza sólo en una minoría de las cirugías prenatales. [17]
Algunos advierten que el uso innecesario de anestésicos fetales puede plantear riesgos potenciales para la salud de la madre. "En el contexto del aborto, la analgesia fetal se utilizaría únicamente con fines benéficos para el feto, suponiendo que exista dolor fetal. Este interés debe considerarse en conjunto con la seguridad materna y la eficacia fetal de cualquier técnica anestésica o analgésica propuesta. Por ejemplo, la anestesia general aumenta la morbilidad y mortalidad del aborto en las mujeres y aumenta sustancialmente el costo del aborto. Aunque se ha determinado la transferencia placentaria de muchos opioides y sedantes-hipnóticos, se desconoce la dosis materna necesaria para la analgesia fetal, al igual que la seguridad de dichas dosis para las mujeres . 8] Dado el riesgo materno involucrado y la falta de evidencia de algún beneficio potencial para el feto, no se recomienda administrar anestesia fetal para el aborto [18] .
La legislación sobre el dolor fetal puede hacer que los abortos sean más difíciles de obtener, porque las clínicas de aborto carecen del equipo y la experiencia para suministrar anestesia fetal. Actualmente, la anestesia se administra directamente a los fetos sólo mientras se someten a una cirugía. [19]
Doctors for a Woman's Choice on Abortion señaló que la mayoría de los abortos quirúrgicos en Gran Bretaña ya se realizan bajo anestesia general, que también afecta al feto. En una carta al British Medical Journal de abril de 1997, consideraron que la discusión era "inútil para las mujeres y para el debate científico" [20] a pesar de un informe en el British Medical Journal de que "la posibilidad teórica de que el feto pueda sentir dolor (aunque mucho antes de lo que la mayoría de embriólogos y fisiólogos consideran probable) con el procedimiento del aborto legal". [21] Sin embargo, si la anestesia general de la madre fuera suficiente para anestesiar al feto, todos los fetos nacerían con sueño después de una cesárea realizada con anestesia general, lo cual no es el caso. [22] El Dr. Carlo V. Bellieni también está de acuerdo en que la anestesia que reciben las mujeres para la cirugía fetal no es suficiente para anestesiar al feto. [23]
En 1985, surgieron preguntas sobre el dolor fetal durante las audiencias en el Congreso sobre El grito silencioso . [24]
En 2013, durante el 113º Congreso , el representante Trent Franks presentó un proyecto de ley llamado " Ley de protección del niño por nacer capaz de sufrir dolor " (HR 1797). Fue aprobado en la Cámara el 18 de junio de 2013 y fue recibido en el Senado de los Estados Unidos, leído dos veces y remitido al Comité Judicial. [25]
En 2004, durante el 108º Congreso , el senador Sam Brownback presentó un proyecto de ley llamado "Ley de concientización sobre el dolor del niño no nacido" con el propósito declarado de "garantizar que las mujeres que buscan un aborto estén plenamente informadas sobre el dolor que experimenta su hijo no nacido". que fue leído dos veces y remitido a comisión. [26] [27]
Posteriormente, 25 estados han examinado legislación similar relacionada con el dolor fetal y/o la anestesia fetal, [19] y en 2010 Nebraska prohibió los abortos después de 20 semanas sobre la base del dolor fetal. [28] Ocho estados –Arkansas, Georgia, Luisiana, Minnesota, Oklahoma, Alaska, Dakota del Sur y Texas– han aprobado leyes que introdujeron información sobre el dolor fetal en la literatura de asesoramiento sobre aborto emitida por los estados, lo que un oponente de estas leyes, El Instituto Guttmacher, fundado por Planned Parenthood, lo calificó de "generalmente irrelevante" y no conforme "con la literatura médica actual". [29] Arthur Caplan , director del Centro de Bioética de la Universidad de Pensilvania, dijo que leyes como éstas "reducen... el proceso de consentimiento informado a la lectura de un guión fijo creado y ordenado por políticos, no por médicos". [30]
El parto desde el útero de la madre provoca así la excitación de un estado de "reposo" y sueño en el útero. Después del nacimiento, los signos electrofisiológicos en los registros EEG del cuero cabelludo indican un flujo intenso de nuevos estímulos sensoriales después del nacimiento... Además, la excitación se ve reforzada por la liberación de analgesia endógena posiblemente causada por la eliminación de los "supresores" placentarios mencionados que en el útero inhiben selectivamente la actividad neuronal. del feto…. El aumento de catecolaminas provocado por el parto vaginal también puede ser fundamental para la excitación al nacer.