La palestesia (\ˌpal-es-ˈthē-zh(ē-)ə\), o sensación vibratoria, es la capacidad de percibir vibraciones . [1] [2] Esta sensación, a menudo conducida a través de la piel y el hueso, generalmente es generada por mecanorreceptores como los corpúsculos de Pacini , los receptores del disco de Merkel y los corpúsculos táctiles . [1] Todos estos receptores estimulan un potencial de acción en los nervios aferentes ( neuronas sensoriales ) que se encuentran en varias capas de la piel y el cuerpo. La neurona aferente viaja a la columna vertebral y luego al cerebro donde se procesa la información. El daño al sistema nervioso periférico o al sistema nervioso central puede resultar en una disminución o pérdida de la palestesia.
La disminución de la sensibilidad a la vibración se conoce como palihipestesia . [3] Para determinar si un paciente tiene paliestesia disminuida o ausente, se pueden realizar pruebas utilizando un diapasón a 128 Hz colocándolo sobre la piel que recubre un hueso. Esto funciona porque los huesos son buenos resonadores de vibraciones. [1]
Los corpúsculos de Pacini, los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles son terminaciones nerviosas encapsuladas involucradas en la estimulación táctil. [4] Los corpúsculos de Pacini se encuentran dentro de la capa más profunda de la piel, debajo de la piel en los tejidos subcutáneos , dentro de los músculos , en el periostio y otras capas más profundas del cuerpo. Los receptores de disco de Merkel se encuentran en la epidermis superficial y en los folículos pilosos, mientras que los corpúsculos táctiles se concentran en gran medida en las yemas de los dedos. [1] Los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles responden mejor a frecuencias bajas cuando producen un potencial de acción.
La vía de conducción sensorial que permite el reconocimiento cognitivo de la vibración se produce a través de neuronas aferentes, también conocidas como neuronas sensoriales. El estímulo externo es una vibración que activa una de las tres terminaciones nerviosas encapsuladas en función del lugar donde se siente la sensación. La intensidad de la vibración debe hacer que la(s) neurona(s) alcance(n) o supere(n) un umbral para que se propague un potencial de acción . Desde aquí, la señal viaja a través de la vía de la columna dorsal-lemnisco medial .
La vía está compuesta por la columna dorsal dentro de la médula espinal y el lemnisco medial en el tronco encefálico . [4] En conjunto, las fibras sensoriales ascendentes se denominan columna dorsal porque las fibras ascendentes se reúnen en el funículo dorsal en la médula espinal. [5] El funículo dorsal está ubicado entre el asta dorsal y la línea medial en la médula espinal.
Hay tres tipos de neuronas en la vía: neuronas de primer, segundo y tercer orden. La neurona de primer orden es la neurona aferente. Entra en la médula espinal a través de los ganglios de la raíz dorsal y se ramifica en la médula espinal. Algunas neuronas terminan en la médula espinal, donde contribuyen a una respuesta refleja. Otras neuronas continúan ipsilateralmente , del mismo lado, hasta el bulbo raquídeo . [4] Si las neuronas provienen de las extremidades inferiores, son transportadas por el fascículo gracilis hasta el bulbo raquídeo. Si las neuronas provienen de las extremidades superiores, son transportadas por el fascículo cuneatus . [5] En el bulbo raquídeo, en la columna dorsal, los núcleos de la neurona de primer orden hacen sinapsis con la neurona de segundo orden, que luego se decusa (cruza al otro lado del sistema nervioso central ) hacia el lemnisco medial . La neurona de segundo orden luego lleva la información al núcleo posterolateral ventral del tálamo y luego a la corteza somatosensorial en el lóbulo parietal . [4] Inmediatamente, el lóbulo parietal posterior sintetiza la información en un patrón reconocible. La información codificada luego se envía a la corteza prefrontal para diseñar una respuesta motora a la estimulación. La información motora se envía a través de neuronas eferentes .
Las pruebas clínicas de rutina incluyen pruebas vibratorias cuantitativas y la prueba del diapasón Rydel-Seiffer. La frecuencia típica utilizada para el diapasón es de 128 Hz . [1] Algunas áreas comunes para pruebas en los huesos son los metatarsianos , la tibia , los maléolos , la cresta ilíaca anterosuperior , las vértebras de la médula espinal, el esternón , la clavícula y las apófisis estiloides del radio y el cúbito . [1] Estos son particularmente buenos para las pruebas porque están cerca de la superficie de la piel, con solo una pequeña cantidad de músculo sobre ellos. Para probar la percepción a través de la piel, se colocan pequeñas almohadillas en las yemas de los dedos y se utiliza un paliómetro. [6] Para un hueso, la prueba se realiza colocando un diapasón en una prominencia ósea y golpeando el diapasón. La cantidad de fuerza utilizada para golpear el diapasón determina la intensidad y la duración de la vibración emitida. [1] Los miembros inferiores tienen un umbral más alto que los superiores, por lo que se necesita un estímulo más fuerte.
Para mayor precisión, es necesario examinar los sitios homólogos tanto del lado izquierdo como del lado derecho del cuerpo. La persona puede perder algo de percepción de palestesia al cambiar de lado, probablemente debido a la adaptación sensorial , ya que los receptores requieren un umbral más grande para producir un potencial de acción debido a la estimulación previa. Si una persona informa una percepción asimétrica , esto puede indicar un problema neurológico subyacente, [1] al igual que una falta de percepción cuando el diapasón se aplica a un área normal después de haberlo aplicado al área anormal en el lado opuesto. La prueba de vibración se utiliza a menudo para distinguir diferentes trastornos neurológicos y para comprender las vías y funciones neurológicas. A menudo se realiza en personas mayores porque el avance de la edad conduce a una disminución de la sensación vibratoria. Las personas mayores pueden tener una pérdida total de la sensación vibratoria en los dedos de los pies; para determinar si la causa es la edad o un trastorno neurológico, puede ser útil comparar con otra persona de la misma edad. [1]
Una ventaja de la prueba de palestesia es que se puede utilizar para identificar trastornos en las vías neuronales. Debido a que hay pocas áreas en las vías neuronales donde la sensación y la percepción de la vibración pueden verse alteradas, esta prueba permite a los médicos diagnosticar con mayor precisión la salud de sus pacientes. Puede ayudar a identificar los efectos de otras enfermedades en el sistema nervioso, como la diabetes mellitus .
El sistema nervioso periférico está compuesto por neuronas aferentes y eferentes; el trastorno de estas neuronas se denomina neuropatía periférica . El examen de vibración puede detectar y localizar trastornos del sistema nervioso periférico. Una pérdida gradual de la sensibilidad desde los dedos de los pies hasta las rodillas es consistente con un problema del nervio periférico, mientras que una alteración en la percepción de la vibración de todas las extremidades es un signo de un trastorno de la columna posterior. [1] Las alteraciones clasificadas en el sistema nervioso periférico y la columna posterior son indicadores de desmielinización de las neuronas aferentes por una variedad de causas.
La mielopatía es un trastorno de la médula espinal. La compresión de la médula espinal por proyecciones óseas o un disco desplazado en la columna cervical son las causas más comunes de mielopatía. [7] La inflamación, la enfermedad y los trastornos neurodegenerativos, nutricionales y vasculares también pueden contribuir a la mielopatía. Se pueden utilizar pruebas vibratorias cuantitativas para evaluar a un paciente con mielopatía cuando el examinador detecta una pérdida uniforme de vibración por debajo de un cierto nivel espinal. Por ejemplo, si el examen es normal desde la cresta ilíaca hasta las rodillas, pero no hay palestesia desde las rodillas hasta los dedos de los pies, esto sería compatible con una mielopatía. [1]
El sistema nervioso central está compuesto por la médula espinal y el cerebro. Se realizan muchos estudios neurológicos en pacientes con lesiones. Los científicos pueden aprender sobre las funciones de diferentes áreas del cerebro al observar el daño en esas áreas. Por lo tanto, se han realizado estudios en pacientes con lesiones para detectar palestesia. Una enfermedad común del sistema nervioso central es la esclerosis múltiple . En esta enfermedad, el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina que rodea las neuronas. El deterioro de la vaina de mielina reduce drásticamente la velocidad de conducción de las neuronas, lo que afecta la sensibilidad y el control motor del cuerpo. Estos pacientes presentan la mayor reducción de palestesia. No pueden percibir vibraciones a 128 Hz; sin embargo, los estudios han demostrado que los pacientes jóvenes con esclerosis múltiple pueden percibir 256 Hz. [8]
La diabetes mellitus es un trastorno en el que el cuerpo no puede descomponer la glucosa, ya sea porque no se produce insulina o porque el cuerpo no produce suficiente insulina. Esto hace que la glucosa se acumule en la sangre. Las altas concentraciones de glucosa en la sangre pueden dañar las fibras nerviosas, lo que da lugar a la neuropatía diabética . [9] En la mayoría de los casos, el daño nervioso se produce en las neuronas aferentes del pie y las extremidades inferiores. El daño nervioso se puede evaluar con palestesia. Si no se puede sentir la vibración que se aplica desde el diapasón, entonces se ha producido un daño nervioso. A continuación, un médico evalúa el daño y pone al paciente en tratamiento, que en casos graves puede incluir la amputación de un pie o una extremidad.
Desde principios de los años 50 hasta los 70, la palestesia se utilizó como método de investigación para muchos trastornos del sistema sensorial. Los científicos esperaban encontrar una nueva terapia para reconstruir las señales neuronales. Comprendían que el daño al sistema nervioso central no se podía reparar; sin embargo, esperaban reconectar el sistema nervioso periférico para devolver a los pacientes parte de su sensibilidad. Un estudio investigó los efectos de la palestesia en pacientes con accidente cerebrovascular. [3] Teorizaron que la estimulación sinusoidal puede ser una terapia eficaz; sin embargo, los resultados no fueron concluyentes. Es poco frecuente que la investigación actual utilice la palestesia porque se han desarrollado mejores métodos para evaluar el sistema sensorial.