Lophocereus schottii , el cactus senita , [3] es una especie de cactus del sur de Arizona y el noroeste de México, particularmente de Baja California y Sonora . Los suelos ultramáficos facilitan el endemismo de las especies de plantas y a menudo se asocian con su distribución. [4]
El Lophocereus schottii crece con forma de árbol o arbusto, con brotes de color verde amarillento, más o menos erguidos, que a menudo se convierten en matorrales con más de 100 brotes. Alcanza alturas de 1 a 3 metros y diámetros de brotes de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas). Rara vez se forma una tribu. Hay de 4 a 13 costillas claramente definidas. Las 1 a 3 espinas centrales fuertes y grises tienen de 1 a 3 cm (0,39 a 1,18 pulgadas) de largo. Las 3 a 5 espinas marginales son grises y de 0,5 a 1,5 cm (0,20 a 0,59 pulgadas) de largo. El pseudocefalio terminal consiste en espinas grises, flexibles y erizadas. Ocasionalmente crece hasta tener más de 100 cm (39 pulgadas) de largo.
Las flores, en forma de embudo, aparecen lateralmente desde el pseudocefalio y se abren por la noche. Son de color blanco a rosa intenso, miden hasta 5 cm de largo y alcanzan un diámetro de 3 cm. Su pericarpelo y tubo floral están cubiertos de escamas y pelos. Los frutos, esféricos y rojos, contienen pulpa roja y alcanzan un diámetro de 1 a 3 cm. Son comestibles, pero rara vez se utilizan como alimento. [5]
El área de distribución de Lophocereus schottii se extiende desde el sur del estado norteamericano de Arizona hasta el noroeste de México e incluye los estados de Baja California y Sonora. La especie crece en altitudes de 0 a 800 metros.
El cactus senita muestra mutualismo con la polilla senita . La polilla senita es el único polinizador nocturno del cactus, y la polilla depende del cactus como huésped para reproducirse. [6]
La primera descripción como Cereus schottii fue hecha en 1856 por George Engelmann. [7] El epíteto específico schottii honra al naturalista y coleccionista de plantas alemán Arthur Schott, quien participó en la topografía de la frontera entre Estados Unidos y México. Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose colocaron la especie en el género Lemaireocereus en 1909. Otros sinónimos de nomenclatura son Pilocereus schottii (Engelm.) Lem. (1862) y Pachycereus schottii (Engelm.) DRHunt (1987). [7]