El sendero Smoky Hill Trail atravesaba las Smoky Hills , en las Grandes Llanuras centrales de América del Norte , y estuvo en uso desde 1855 hasta 1870. [1] [2] Antes de la colonización estadounidense, la tierra a lo largo del río Smoky Hill era un terreno de caza favorito para los indios de las llanuras , y tenía un antiguo sendero indio americano . Esto dio lugar al establecimiento del Smoky Hill Trail a través de lo que entonces era el Territorio de Kansas . [3] [4] Se extendía hacia el oeste desde Atchison, Kansas hasta el río Kansas , luego a lo largo del río Smoky Hill y finalmente hasta Denver , abarcando el ancho de lo que se convirtió en el estado de Kansas y la parte oriental de Colorado . [2] El sendero recibió su nombre del río Smoky Hill , cuyo curso era paralelo durante gran parte de su longitud. [5]
En 1859, la fiebre del oro de Pike's Peak impulsó una mayor exploración del camino hacia el oeste desde el río Missouri a través de la peligrosamente vasta pradera del Territorio de Kansas . La emigración de los buscadores de oro se vio atraída en gran medida por una avalancha de artículos periodísticos con afirmaciones descabelladas sobre la eficiencia y las provisiones naturales del Smoky Hill Trail. Estos se publicaron especialmente en las ciudades que competían como estaciones de lanzamiento del Smoky Hill Trail para la fiebre del oro. Varias rutas fueron exploradas por grupos de emigrantes individuales. Muchos de los que intentaron el Smoky Hill Trail se perdieron repetidamente o no encontraron provisiones naturales, contrariamente a los informes publicados y las guías, lo que culminó en un infame caso de canibalismo. El Rocky Mountain News dijo que "para beneficio de los especuladores y los propietarios de lotes, en las ciudades prospectivas a lo largo de la línea de viaje, se ha intentado una vez por esta ruta del Infierno Humeante con un éxito demasiado lamentable, y sus instigadores son hoy, a la vista del Cielo, culpables de homicidio, por decir lo menos". [3]
En 1860, unas cuantas expediciones organizadas oficialmente fueron patrocinadas por un grupo de recaudación de fondos entre la ciudad de Leavenworth y varias ciudades a lo largo del valle de Kansas y el río Kansas. Los informes de las rutas y los guías resultantes llegaron demasiado tarde, porque el tráfico de embarque de la fiebre del oro de Pike's Peak había alcanzado su punto máximo en 1859, fue sustancial en 1860 y se redujo en 1861. Para entonces, los marcadores de la expedición oficial de construcción de carreteras ya se estaban erosionando debido a la migración de búfalos salvajes. [3]
El Smoky Hill Trail continuó como un camino hacia el oeste para los colonos estadounidenses, al tiempo que se consideraba el precursor de un ferrocarril inminente. [3] [4] [1] [5] A partir de 1865, el sendero fue la ruta del efímero Butterfield Overland Despatch que servía carga y pasajeros. [6] Para proteger a los viajeros, el Ejército de los Estados Unidos estableció varios fuertes a lo largo del sendero, incluidos Fort Downer, Fort Harker , Fort Hays , Fort Monument y Fort Wallace . [7] En 1867, los comanches y los kiowa , y en 1868, los sioux y los arapaho firmaron tratados retirando su oposición a la construcción de un ferrocarril a lo largo del río Smoky Hill. [6] El ferrocarril Kansas Pacific se completó en 1870, lo que dejó obsoleto el Smoky Hill Trail. [8]
