El Lebanon Valley Rail Trail ( LVRT ) es un sendero recreativo nacional . [1] El sendero ferroviario va desde la frontera suroeste del condado de Lebanon y pasa por Colebrook, Mt. Gretna, Cornwall y la ciudad de Lebanon. En la frontera sur del condado de Lebanon, Pensilvania, el LVRT se conecta con el sendero recreativo de Conewago y continúa por otras 5,0 millas (8,0 km). El sendero está construido en parte sobre el antiguo ferrocarril Cornwall-Lebanon creado por el industrial Robert H. Coleman en la década de 1880. El sendero recorre 15,0 millas (24,1 km) y hay muchas fases en desarrollo que extenderían el sendero hasta el norte del condado de Lebanon y Jonestown. [2] El sendero cuenta con un camino de piedra compacta y un camino pavimentado en muchas partes que atraviesa "Pennsylvania Dutch Country" y otras rutas escénicas. Los usuarios del sendero ven bosques vírgenes de tierras de caza estatales, bosques y vistas de campos y granjas de la zona. El sendero es mantenido por un grupo dedicado de voluntarios y permite correr, caminar, andar en bicicleta, montar a caballo y practicar esquí de fondo. [3]
El ferrocarril Cornwall-Lebanon fue construido con 1,2 millones de dólares en la década de 1880 por el rico miembro de la alta sociedad Robert H. Coleman. El ferrocarril se utilizó para transportar pasajeros desde Mt. Gretna, una comunidad turística muy popular en la época. Más tarde, el ferrocarril se utilizó para transportar a la Guardia Nacional de Pensilvania desde su campamento cerca de Mt. Gretna. Con el tiempo, el servicio ferroviario se interrumpió, lo que dio lugar a que el ferrocarril de Pensilvania lo comprara. Este grupo continuó utilizando el ferrocarril hasta que el poderoso huracán Agnes devastó el condado de Lebanon. El huracán destruyó secciones de la vía en 1972.
En 1979, la empresa Penn Central Railroad abandonó la línea ferroviaria Cornwall-Lebanon Branch. En ese momento, un grupo de residentes locales preocupados trabajó para convencer a los comisionados del condado de Lebanon de que presentaran una oferta para que el corredor se utilizara como sendero recreativo público. Desafortunadamente, el condado fue superado en la oferta y la línea ferroviaria pasó a manos privadas. Irónicamente, este primer intento de adquirir el sendero se adelantó a su tiempo, ya que el movimiento de conversión de vías férreas en senderos que se extendió por todo el país realmente solo comenzó en serio a mediados de la década de 1980.
Veinte años después, el interés por la vía ferroviaria resurgió cuando la presión del desarrollo en el extremo sur del condado comenzó a amenazar los espacios abiertos disponibles y las oportunidades recreativas que los residentes habían dado por sentado durante muchos años. En 1996, la Lebanon Valley Rails-to-Trails Inc., dirigida por John Wengert Jr., se constituyó y se iniciaron negociaciones con Eastern Enterprises, el propietario de la plataforma ferroviaria al sur de la ciudad de Lebanon hasta la frontera del condado de Lancaster. Afortunadamente, grandes secciones de la vía ferroviaria propuesta todavía estaban prácticamente intactas.
En diciembre de 1999, LVRT compró la plataforma ferroviaria a Eastern Enterprises y a principios de 2000 inició una campaña de recaudación de fondos comunitarios que, junto con varias subvenciones del estado, financió la pavimentación del sendero y otras mejoras. [4]
En 2009 se adquirió y desarrolló una extensión de 2,5 millas hasta la ciudad de Lebanon. El sendero pasa cerca de Zinns Mill Road hacia el Centro de Exposiciones de Lebanon, luego hacia South Hill Park y termina en el comienzo del sendero de 8th Street. Esta sección del sendero cuenta con una superficie pavimentada de 10 pies de ancho, un camino ecuestre y un puente sobre el suelo en Wilhelm Avenue. La construcción costó $575,000 y se financió con donaciones personales y fondos federales y estatales. La extensión de la ciudad de Lebanon se construyó sobre la antigua vía industrial Cornwall y se adquirió de RJ Railroad Co, que fue utilizada por Conrail para dar servicio a la planta local de Alcoa en South Lebanon Township.
Las ampliaciones actuales se centran en la actualización del sendero Cornwall, que fue financiado parcialmente con una donación de $25,000 de los Amigos de las Presas de Rexmont. [5] Se están realizando estudios para desarrollar un área fuera de Jonestown que algún día se conectará con un sendero del Canal de la Unión y la sección de la Ciudad de Lebanon del LVRT.
El sendero consta de dos caminos paralelos: uno con superficie de piedra triturada para facilitar el paso a caminantes, corredores, ciclistas y esquiadores de fondo en invierno, y otro con superficie de virutas de madera para facilitar el paso a caballo. La mayor parte del sendero se encuentra bajo el dosel, con áreas abiertas en varios lugares. Se pueden encontrar dos puentes a lo largo del sendero en Wilhelm Avenue y cerca del Cornwall Trail Head, mientras que se pueden encontrar señales de advertencia en los seis cruces de caminos a nivel.
Los senderos se pueden encontrar en Lawn Road, Colebrook Road, Alden Place, Cornwall, cerca del Expo Center en Lebanon y en 8th Street. Hay estacionamiento disponible en todos estos lugares y también entre Eckert y Lawn Road, y justo al este de Lincoln Ave cerca de South Hills Park. Hay bancos ubicados en varios lugares a lo largo del sendero y se pueden encontrar baños en los senderos Lawn, Colebrook y Cornwall. Un gran barril de cerveza de raíz ubicado en el sendero Cornwall sirve como una pequeña tienda de regalos y el sendero está ubicado cerca de varios restaurantes y heladerías, una posada y una tienda de bicicletas.
Una cita directamente del sitio web de LVRT:
El aspecto más singular del Lebanon Valley Rail-Trail es que toda la recaudación de fondos, la gestión de la construcción, el mantenimiento del sendero y las relaciones públicas están a cargo de un grupo central de voluntarios extremadamente dedicados. Lebanon Valley Rails-to-Trail, Inc. es la organización sin fines de lucro formada en 1996 para liderar el desarrollo y la gestión de este sendero ferroviario. Al operar en un condado sin un departamento de parques y recreación públicos, LVRT llenó el vacío con el esfuerzo de los voluntarios y el "esfuerzo propio". Los legisladores locales quedaron tan impresionados por el apoyo público y el éxito de una campaña de recaudación de fondos privada que recaudó más de $300,000 dólares para la primera fase del sendero, que respondieron proporcionando subvenciones estatales para extender y completar el desarrollo de las secciones posteriores.
El sendero patrocina varios eventos, entre ellos el Día del Barril de Cerveza de Raíz, campañas de recaudación de fondos, carreras en equipo de la escuela secundaria y paseos en bicicleta organizados. El Día del Barril de Cerveza de Raíz es un evento de agradecimiento para el LVRT que utiliza el Cornwall Trailhead como un lugar de reunión donde los participantes del sendero pueden comprar comida y regalos en la enorme tienda de barriles de cerveza de raíz ubicada allí. Otro evento significativo para el sendero es el programa Adopt a Bench (Adopta un banco) que ofrece a los partidarios del LVRT donar un banco que se colocará a lo largo del sendero con una placa adherida en honor al donante. [6] El programa Adopt a Foot (Adopta un pie) permite a los partidarios del sendero donar una cantidad menor que puede ayudar a aumentar la calidad y el mantenimiento del sendero. [7]
