El Pacific Northwest Trail (PNT) es un sendero de 1.900 km (1.200 millas) que va desde la División Continental en Montana hasta el Océano Pacífico en la Costa Olímpica de Washington . En su recorrido, el PNT atraviesa tres parques nacionales , siete bosques nacionales y otros dos senderos escénicos nacionales . Viaja en contra de la corriente de varias cadenas montañosas, incluidas la División Continental , la División Whitefish, Purcells , Selkirks , Kettles , Cascades y Olympics . Fue designado como Sendero Escénico Nacional del Noroeste del Pacífico por el Congreso en 2009.
La ruta fue concebida por primera vez por Ron Strickland en 1970. Entre 1970 y 1976, Strickland y otros realizaron un extenso trabajo de campo, incluidos los primeros partidarios a lo largo del corredor PNT que aportaron al esfuerzo un amplio conocimiento de los sistemas de senderos locales. En ese momento, el Pacific Northwest Trail se construyó utilizando senderos y caminos del Servicio Forestal preexistentes . [1]
En 1977, Strickland fundó la Pacific Northwest Trail Association (PNTA), una organización responsable de la educación, la información, el mantenimiento y la promoción del PNT. [2] Ese mismo año, se completaron las primeras cinco caminatas exitosas del Pacific Northwest Trail. Dos de esos excursionistas aparecerían más tarde en la portada de la revista Backpacker , en un número de 1979 que presentó el Pacific Northwest Trail a una audiencia internacional. [3] También en 1979, la primera guía breve para el PNT fue publicada por la revista Signpost, que más tarde se convertiría en la Washington Trails Association . La guía constaba de dos páginas que describían la ruta y no venía acompañada de mapas.
En 1977, el Congreso autorizó un estudio para determinar la viabilidad y conveniencia de construir un Sendero Escénico Nacional del Noroeste del Pacífico que se extendiera entre la División Continental en el Parque Nacional Glacier y la playa del Océano Pacífico del Parque Nacional Olympic y designarlo como una unidad del Sistema de Senderos Nacionales. El estudio, iniciado en 1978, fue realizado conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de Estados Unidos. Se obtuvieron ideas de varios individuos, grupos y agencias sobre posibles ubicaciones para el sendero, ya que no se definió una ruta específica en la legislación que autoriza el estudio. A partir de las ideas de ruta sugeridas, se identificaron cuatro alternativas para el análisis: (1) la ruta más pintoresca, (2) la ruta menos costosa, (3) la ruta que tiene el mínimo impacto ambiental y (4) ningún sendero.
Con base en una evaluación de las cuatro alternativas, el estudio determinó que un Sendero del Noroeste del Pacífico tendría las cualidades escénicas y recreativas necesarias para la designación como Sendero Escénico Nacional, pero concluyó que su construcción no era factible ni deseable y recomendó "no sendero". alternativa. Al llegar a esta recomendación, el estudio encontró que se brindarían pocas oportunidades nuevas de recreación si se construyera un sendero, ya que ya existen extensos sistemas de senderos en la mayor parte del área de estudio; que el costo de adquisición de terrenos y construcción sería excesivo (de $64 millones a $106 millones basado en un ancho promedio de 1,000 pies y de $39 millones a $60 millones para un ancho promedio de 500 pies) en comparación con los beneficios que resultarían; y que habría importantes impactos ambientales adversos en el oso grizzly y en áreas de gran elevación frágiles y frecuentemente sobreutilizadas. [4]
A pesar de la determinación del informe, en 1983, Ron Strickland recorrería toda la longitud del PNT junto al primer cartógrafo del PNTA, Ted Hitzroth. Utilizaron la información recopilada en su viaje para desarrollar la primera guía completa para el PNT, que se publicó en 1984. [5]
A lo largo de los años 80 y 90, el sendero ganó popularidad. Surgieron grupos de voluntarios regionales para ayudar a la PNTA a mantener y mejorar el PNT en sus áreas, incluida SWITMO (Organización de mantenimiento de senderos de la isla Skagit Whatcom) en el área de Puget Sound , [6] y el Yaak Trail Club, que ayudó a seleccionar y mantener la ruta a través de Valle Yaak del noroeste de Montana. [7]
En 2000, el Pacific Northwest Trail recibió su primera designación federal, cuando la administración Clinton designó el sendero como National Millennium Trail . En los años siguientes llegaría más reconocimiento federal. En 2002, el segmento del Parque Nacional North Cascades / Área Recreativa Nacional Ross Lake fue designado Sendero Recreativo Nacional . [8] El segmento del Parque Nacional Olympic recibió esta designación en 2003, [9] y el segmento del Parque Nacional Glacier recibió la misma designación en 2005. [10]
En 2008, el congresista Norm Dicks y la senadora Maria Cantwell presentaron al Congreso la legislación sobre senderos escénicos nacionales del noroeste del Pacífico. La versión marcada de la legislación para la designación fue aprobada por el Comité de Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos en pleno el 11 de septiembre de 2008, después de que el comité escuchara el testimonio de representantes de la PNTA y de las agencias federales de gestión de tierras que testificaron que las preocupaciones planteadas en el estudio de viabilidad habían sido abordados adecuadamente. Las estimaciones de costos originales y las preocupaciones sobre los impactos ambientales se basaron principalmente en la construcción de un nuevo sendero a través de los tres estados. Sin embargo, desde que se realizó el estudio de viabilidad, la ruta que sería designada como Sendero Escénico Nacional del Noroeste del Pacífico se había conectado utilizando infraestructura preexistente, lo que resultó en una gran reducción de costos y un impacto ambiental mínimo. [11] La legislación aprobada por el comité se insertó luego en la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas. El Congreso aprobó la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 el 25 de marzo de ese año, y el Pacific Northwest Trail se convirtió en el Pacific Northwest National Scenic Trail con la firma del presidente Obama el 30 de marzo de 2009. [12]
La Ley Ómnibus de Tierras Públicas de 2009 colocó el sendero bajo la administración del Departamento de Agricultura , con el Servicio Forestal de los Estados Unidos como administrador del sendero. Cuando el Congreso designó el Pacific Northwest Trail en 2009, también ordenó que el servicio forestal elaborara un plan de gestión en un plazo de dos años. Este plan de gestión es necesario para determinar la capacidad de carga del sendero e incluir supervisión pública. Un Comité FACA destinado a ayudar a establecer el plan de gestión no se estableció hasta 2015, ya 4 años después de la fecha en que la ley exigía su implementación. La primera reunión del Comité FACA no se llevó a cabo hasta octubre de 2015 y se reunió 3 veces, y se le permitió expirar en 2016. Actualmente, el consejo asesor y los comités interdisciplinarios están inactivos. Por lo tanto, en este momento, el servicio forestal lleva 12 años sin cumplir con la ley que exige que se haya implementado un plan de manejo integral dentro de los 2 años posteriores a 2009. [13]
En 2017, la Asociación de Senderos del Noroeste del Pacífico celebró su 40.º aniversario, así como el 40.º aniversario de las primeras cinco caminatas del sendero.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos anunció la publicación del Plan Integral del Sendero Escénico Nacional Pacific Northwest Trail que describe una visión para el sendero y brinda orientación para su gestión, protección y uso futuros el 12 de diciembre de 2023. [14]
Comenzando en Chief Mountain Customs en la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el noroeste de Montana, el Pacific Northwest Trail atraviesa las altas montañas y los valles del Parque Nacional Glacier , donde comparte kilometraje con el Continental Divide Trail . Luego ingresa al Bosque Nacional Flathead , cruza el río Flathead hasta Polebridge, Montana , sube por Whitefish Divide, ingresa al Bosque Nacional Kootenai y atraviesa el Área de estudio de vida silvestre de Ten Lakes en su camino hacia la frontera estatal de Idaho.
En el Bosque Nacional Idaho Panhandle , el PNT cruza el valle del río Moyie , serpentea a través de las tierras forestales, diques y tierras de cultivo del valle del río Kootenai , sube por Parker Ridge hasta Selkirk Crest, luego baja por Lions Head y pasa por Lookout Mountain hasta Upper. Lago del Sacerdote . Desde allí, el sendero sube hacia la frontera del estado de Washington.
En Washington, el PNT ingresa al Bosque Nacional Colville en Salmo-Priest Wilderness , luego cruza el río Pend Oreille en el puente Metaline Falls , antes de continuar sobre la montaña Abercrombie y llegar al río Columbia , en la ciudad de Northport .
A continuación, el sendero discurre a lo largo de Kettle Crest, a través del Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee y hacia las tierras de pastoreo y huertos del valle del río Okanogan . Desde la ciudad de Oroville, Washington , el PNT sigue el río Similkameen hasta Palmer Lake, donde el sendero atraviesa el bosque estatal Loomis y luego comienza su ascenso hacia Pasayten Wilderness , donde el PNT comparte huella con el Pacific Crest Trail .
Después de atravesar Pasayten, el sendero cruza el Área Recreativa Nacional Ross Lake y el Parque Nacional North Cascades . El sendero sale del parque por Hannegan Pass y continúa por Mt. Baker Wilderness . Desde el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie , el sendero utiliza una combinación de tierras madereras federales, estatales y privadas para llegar a las costas de Puget Sound .
A lo largo de los diques y a través de las tierras de cultivo del condado de Skagit , el sendero atraviesa la isla Fidalgo , cruza el puente en el Parque Estatal Deception Pass y continúa a través de la isla Whidbey hasta la terminal de ferry del estado de Washington en Coupeville , Washington.
Después de un viaje en ferry de treinta minutos, el sendero continúa en la comunidad costera de Port Townsend, Washington , y en la confluencia de tres senderos: Larry Scott Trail, Olympic Discovery Trail y Pacific Northwest Trail. Los senderos circunnavegan el extremo noreste de la Península Olympic y Discovery Bay antes de tomar direcciones separadas, con el PNT girando hacia el suroeste a través del Bosque Nacional Olympic , Buckhorn Wilderness y hacia el Parque Nacional Olympic .
A medida que el sendero sale del parque y viaja a lo largo del río Bogachiel, encuentra su camino a través del extremo norte de la selva tropical de Hoh hasta el Océano Pacífico en la desembocadura del río Hoh . Allí, el sendero gira hacia el norte y sigue a lo largo de la costa salvaje donde ingresa a la Reserva India Quileute cerca del pueblo de La Push , luego continúa hacia el norte hasta su término occidental en Cabo Álava .
