El sendero de la pradera de Illinois (a menudo llamado el sendero de la pradera y abreviado IPP ) es una red de 61 millas (98 km) de senderos para bicicletas , principalmente en el condado de DuPage, Illinois . Partes del sendero se extienden al oeste hasta el condado de Kane y al este hasta el condado de Cook . La mayor parte del sendero está categorizado como de riel a sendero , lo que significa que el sendero para bicicletas está construido sobre un antiguo derecho de paso de ferrocarril reconvertido . En el caso del sendero de la pradera, la gran mayoría de su recorrido discurre por el antiguo derecho de paso del ferrocarril Chicago Aurora and Elgin .
A May Theilgaard Watts se le atribuye una carta escrita en 1963 que dio inicio al primer proyecto de lo que se convirtió en un programa generalizado de uso de la tierra de ferrocarril a senderos en los Estados Unidos. [1] En agosto de 2008, el Illinois Prairie Path fue incluido en el Salón de la Fama de Rails-to-Trails. [2]
El sendero Illinois Prairie Path consta de tres ramales distintos que se originan en un punto justo al oeste del centro de Wheaton ( 41°51′51.0″N 88°6′58.4″O / 41.864167, -88.116222 ). El ramal noroeste se llama ramal Elgin y recorre aproximadamente 16 millas (26 km) hasta Elgin , donde se cruza con el sendero Fox River Trail 42°0′49.1″N 88°16′29.2″O / 42.013639, -88.274778 ). Este ramal es el más largo de los tres. El ramal suroeste se llama rama Aurora y recorre aproximadamente 14 millas (23 km) hasta RiverEdge Park en Aurora , donde también se cruza con el sendero Fox River Trail ( 41°46′14.5″N 88°18′28.1″O / 41.770694, -88.307806 ). La rama oriental se conoce como el tallo principal y corre 15 millas (24 km) al este hasta Forest Park en la estación CTA de Forest Park , donde cruza la histórica Gran Pradera Occidental de Elmhurst 41°52′27.4″N 87°49′0.3″O / 41.874278, -87.816750 .
Las tres sucursales están marcadas con marcadores de millas de concreto que indican el nombre de la sucursal y a cuántas millas de Wheaton se encuentra el ciclista. La frecuencia y el carácter de estos marcadores varían de un condado a otro.
Después de la concepción del sendero, se agregaron ramales al sistema que se extienden hacia el oeste desde el ramal Elgin hasta Ginebra (conocido como ramal Geneva) y hacia el oeste desde el ramal Aurora hasta Batavia (conocido como ramal Batavia). Estos ramales tienen 6 y 5 millas (10 y 9 km) de largo respectivamente, y también están marcados con marcadores de millas.
El Prairie Path es parte de una red regional más grande de senderos en el área metropolitana de Chicago . El Elgin Branch y Main Stem son parte del Grand Illinois Trail de 575 millas (925 km) de largo en el centro-norte de Illinois. A un nivel más local, el Prairie Path se cruza con el Fox River Trail del condado de Kane cuatro veces y el Great Western Trail , un conector paralelo entre el Main Stem en Lombard y el Elgin Branch. Se planean conexiones futuras con el West Branch DuPage River Trail, el East Branch DuPage River Trail y el Salt Creek Trail . [3]
El Departamento de Transporte del Condado de DuPage mantiene designaciones internas para el Illinois Prairie Path como parte del sistema de carreteras del condado . La carretera del condado 47 se refiere al ramal principal y al ramal Aurora. La carretera del condado 48 se refiere al ramal Elgin. La carretera del condado 49 se refiere al ramal Batavia, mientras que la carretera del condado 57 se refiere al ramal Geneva. [4]
El concepto de un sendero regional en el condado de DuPage fue introducido en 1963 por May Theilgaard Watts , una figura destacada del Morton Arboretum . En una carta al editor del Chicago Tribune , pidió que el derecho de paso del ferrocarril eléctrico Chicago, Aurora y Elgin se conservara para las generaciones futuras en lugar de cederlo al desarrollo. Después de ocho años de reuniones polémicas entre Watts y sus representantes, y los de las ciudades de Wheaton y Glen Ellyn (que buscaban el derecho de paso como valioso espacio de estacionamiento), el Secretario del Interior de los EE. UU., Rogers CB Morton, designó el Illinois Prairie Path como el segundo de los 27 nuevos senderos nacionales. En la designación, la Sra. Watts fue honrada "por sus destacados esfuerzos hacia el establecimiento del Illinois Prairie Path". Aunque el IPP fue el primer sendero ferroviario propuesto en los EE. UU., el sendero estatal Elroy-Sparta en Wisconsin se completó y abrió primero.
El 23 de agosto de 2006, se levantó un nuevo puente peatonal sobre el río Des Plaines entre Maywood y Forest Park. El puente y los nuevos accesos permiten un cruce directo sobre el río Des Plaines, lo que permite que el tramo principal de Prairie Path termine más al este, en la estación Forest Park . El puente y los accesos se inauguraron a fines de octubre de 2006, después de que se instalaran luces y cajas de llamadas de emergencia . [5]
En 2014, North Central College se convirtió en la sede de los archivos oficiales de Prairie Path. [6]
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