El sendero Siskiyou se extendía desde el Valle Central de California hasta el río Columbia en el estado de Washington ; La actual Interestatal 5 sigue este camino pionero. Originalmente basado en senderos existentes de nativos americanos que serpenteaban a través de valles fluviales, el sendero Siskiyou proporcionó el camino práctico más corto entre los primeros asentamientos en California y Oregón.
Los primeros visitantes europeos o europeo-americanos a lo largo del sendero Siskiyou fueron probablemente cazadores y tramperos relacionados con la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) que, en la década de 1820, comenzaron a viajar por los ríos del sur de Oregón y el norte de California en busca de pieles.
El HBC se había establecido en el río Columbia y construyó Fort Vancouver , su sede regional en 1824. Los grupos del HBC comenzaron a explorar el sur hacia California en 1825. Alexander McLeod dirigió los grupos de exploración y captura hacia el sur a partir de 1826, alcanzando el río Klamath en 1827. y el río Sacramento en 1828. En 1829 dirigió la primera expedición de captura de HBC al valle de Sacramento , lo que permitió que expediciones posteriores llegaran tan al sur como French Camp, cerca del actual Stockton .
Las expediciones de exploración y captura de McLeod esencialmente establecieron el sendero Siskiyou, que une Fort Vancouver con el valle de Sacramento. Al principio se conocía con nombres como California Brigade Trail y Southern Party Trail. [1]
McLeod y otros miembros de sus partidos informaron que los nativos americanos al sur del río Umpqua , a lo largo de los ríos Klamath y Siuslaw , nunca antes habían visto hombres blancos. Aunque el paralelo 42 (hoy límite entre California y Oregón) marcaba la frontera norte de la California mexicana , los mexicanos sabían poco sobre el interior y los tramperos del HBC se desplazaban hacia el sur a voluntad. [1]
Otros tramperos de HBC que hicieron uso temprano del sendero Siskiyou incluyen a Peter Skene Ogden y Michel Laframboise.
En 1834, Ewing Young trajo una manada de caballos y mulas por el sendero Siskiyou desde misiones en California para venderlos en asentamientos británicos y estadounidenses en Oregón. Aunque este esfuerzo inicial fue recibido con sospecha por los funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson en Oregón, Young regresó a California en 1837, donde compró 700 cabezas de ganado que condujo por el sendero Siskiyou hasta Oregón. Esta monumental tarea, que requirió casi tres meses, ayudó a ampliar y establecer el camino, solidificando así los nuevos asentamientos estadounidenses en Oregón.
En 1841, un grupo terrestre de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos recorrió el sendero Siskiyou con los primeros científicos y cartógrafos de la región.
La fiebre del oro de California , que comenzó en 1848, marcó el comienzo de un uso espectacularmente mayor del sendero Siskiyou. El descubrimiento de oro en el condado de Siskiyou en 1851, y especialmente en Yreka , California, atrajo a miles de mineros más por el camino en busca de riquezas. El terreno era tan accidentado sobre las montañas del sendero que el viaje estaba restringido a recuas de mulas y caballos. Los primeros viajeros podían viajar quizás 20 millas (32 km) en un día, deteniéndose en posadas y albergues al borde del camino, como en Portuguese Flat , Upper Soda Springs y Sisson, en el norte de California. No fue hasta la década de 1860 que finalmente se abrieron carreteras de peaje utilizables por diligencias a través de las montañas del norte de California, lo que permitió el viaje ininterrumpido de las diligencias a lo largo del sendero Siskiyou.
La primera línea de telégrafo conectó las primeras ciudades a lo largo del sendero en 1864. El desarrollo se aceleró con la llegada de la vía del Ferrocarril del Pacífico Central, terminada en 1887, que seguía el camino del Sendero Siskiyou.
La ruta histórica del sendero Siskiyou se extendía desde la sede del distrito de Columbia de la Compañía de la Bahía de Hudson , en Fort Vancouver, en el sur de Washington , hasta el área de la Bahía de San Francisco . En California, el sendero pasaba por las actuales Redding , Dunsmuir e Yreka o cerca de ellas . En Oregón, la ruta pasaba por o cerca de las actuales Ashland , Grants Pass , Roseburg , Eugene , Salem y Portland .
El sendero utilizaba los valles de los ríos Willamette , Umpqua , Rogue , Klamath , Shasta y Sacramento para hacer la conexión entre Oregón y California, y para atravesar las escarpadas montañas del norte de California y el sur de Oregón ( montañas Siskiyou ). El sendero alcanzó su punto máximo en la cumbre Siskiyou (elevación 4310 pies (1310 m)) justo al norte de la frontera entre Oregón y California, y pasó por o cerca de puntos de referencia como Mount Shasta , Upper Soda Springs , Castle Crags y Sutter Buttes .
Entre 1869 y 1887, la Oregon & California Railroad Company construyó un ferrocarril a lo largo de esta ruta, cruzando la cumbre Siskiyou en 1887. A mediados de la década de 1910, la pionera Pacific Highway , más tarde numerada como US Route 99 , proporcionó el primer acceso fácil en automóvil a lo largo de la ruta. recorrido del sendero. La Interestatal 5 se construyó en la década de 1960 a lo largo de la ruta del sendero Siskiyou original de 1820. [ cita necesaria ] Aproximadamente a 4 millas (7 km) al norte de la frontera de California, y justo al sur de Ashland, Oregón , la carretera cruza Siskiyou Summit , el punto más alto de la I-5 (elevación 4310 pies (1310 m)). El ferrocarril y la carretera interestatal se desvían del trazado original en pequeñas formas según las necesidades y la ingeniería disponible de sus constructores.