Crescentia alata , llamada también jícaro , morro , morrito o calabaza alada , [1] es una especie deplanta de la familia Bignoniaceae y del género Crescentia , nativa del sur de México y América Central al sur de Costa Rica .
Es un árbol pequeño que crece hasta 8 m de altura. Tiene frutos duros, con forma de bala de cañón, de 7 a 10 cm de diámetro, que son difíciles de romper. Se cree que estas características de los frutos evolucionaron como un mecanismo de defensa contra la depredación de semillas por parte de la megafauna de la región , extinta hace mucho tiempo . Sin embargo, ahora parece ser una estrategia contraproducente (un anacronismo evolutivo ), ya que las semillas dentro de los frutos no pueden germinar a menos que se rompan las cáscaras y, con la excepción de los caballos y los humanos, ningún animal que viva actualmente en su área de distribución nativa puede romper los frutos.
Se ha observado que los caballos domésticos pueden aplastar la fruta con sus cascos y comer la pulpa y las semillas (lo que sugiere que pueden servir como vectores de distribución de semillas).
Daniel Janzen sugirió que los gonfotéridos (animales extintos parecidos a los elefantes) pueden haber sido anteriormente responsables de la dispersión de las semillas de C. alata . [2] Con su extinción, C. alata se vio amenazada por la posibilidad de pérdida de hábitat y sufrió una capacidad extremadamente limitada para migrar, pero la introducción de un nuevo vector, en forma de caballos domésticos, ha permitido que la especie mantenga su viabilidad. No es sorprendente que C. alata se encuentre con mayor frecuencia en áreas abiertas, como pastizales y campos. También se cultiva por sus frutos parecidos a calabazas, que pueden ahuecarse y secarse y usarse como recipientes para alimentos y bebidas. En América Central, los frutos secos y pintados parecidos a calabazas son utilizados por la gente local para hacer artesanías como alcancías y adornos.
La fruta juega un papel en el Popol Vuh (libro de mitos de la civilización maya ). Después de que la primera generación de héroes gemelos, 1 Hunajpu y 7 Hunajpu, fracasan y mueren en el juego de pelota en Xibalbá , los demoníacos Xibalbans cuelgan su cráneo en este árbol. El cráneo luego escupe en la mano de la princesa Xibalban Ixquic, impregnándola así y engendrando la segunda y exitosa generación de Héroes Gemelos Mayas .
Las semillas son comestibles y ricas en proteínas con un sabor dulce parecido al regaliz, utilizadas en Honduras , El Salvador y Nicaragua para hacer una especie de horchata llamada semilla de jícaro. [3]