La selva templada japonesa se encuentra en el archipiélago japonés , en pequeñas áreas repartidas en una amplia gama de islas, desde Kyushu en el sur hasta Hokkaido en el norte. Debido a sus características geográficas y su clima, la selva templada japonesa es muy diferente de otras selvas templadas del mundo. Las islas del archipiélago japonés comprenden aproximadamente 1/400 de la tierra del mundo. [1] Las islas están ubicadas en una latitud que normalmente es seca; se pueden encontrar desiertos en otras partes del mundo en esta latitud. Sin embargo, los océanos que rodean Japón proporcionan suficiente precipitación para mantener una selva templada.
El bosque templado lluvioso japonés se puede clasificar en tres tipos: la zona templada cálida que se encuentra en las islas del sur y las elevaciones más bajas del norte, la zona templada fría que se encuentra en las islas del norte y las elevaciones más altas del sur, y el bosque subalpino en las elevaciones más altas del norte de Honshu y Hokkaido. [1] La distribución del bosque templado lluvioso japonés también depende en gran medida de la altitud; se pueden ver los tres tipos de bosque templado lluvioso en las montañas más altas, como el monte Fuji o el monte Miyanouradake.
El clima de esta región es cálido y húmedo. La temperatura media anual es de 6 a 13 °C en la zona templada fría y de 13 a 23 °C en la zona templada cálida. [2] La precipitación anual es de 1200 a 1800 mm. [2] Algunas regiones tienen una precipitación anual de más de 2800 mm. [2] El patrón de precipitación de las zonas templadas frías y cálidas es casi opuesto: la selva tropical templada cálida del sur tiene mayores precipitaciones en verano y menores precipitaciones en invierno, y la selva tropical templada fría del norte tiene menores precipitaciones en verano y mayores en invierno con las nevadas. Las altas precipitaciones son causadas por la circulación oceánica y el efecto de sombra de lluvia . Los tifones de verano de los trópicos traen aire cálido y húmedo a las islas del sur, especialmente en el lado del océano Pacífico. Los vientos del oeste de Siberia y la corriente de Tsushima causan fuertes nevadas en el lado del mar de Japón del norte de Japón. [3]
La selva templada japonesa alberga unas 5300 especies de plantas, de las cuales el 40 por ciento son exclusivas de Japón. [1] El archipiélago japonés no se vio afectado por la extensión de los glaciares en la última edad de hielo ; [2] por lo tanto, proporcionó refugio para muchas especies. Además, no hay ninguna zona seca y desértica dentro de las islas; por lo tanto, la flora se movió con fluidez entre el norte y el sur después de la última edad de hielo. [1] Además, las islas japonesas están aisladas, lo que reduce la inmigración de organismos del continente euroasiático.
Las selvas templadas subalpinas (frías) están dominadas por tsuga y abeto . [1] El abeto de Veitch ( Abies veitchii ), el abeto de Maries ( Abies mariesii ) y la cicuta japonesa del norte se ven comúnmente. También, el ciprés japonés ( Chamaecyparis ) y Thujopsis (también llamada hiba) se pueden encontrar allí. [4] Aparte de esos árboles, los árboles de hojas anchas como el haya japonesa ( Fagus crenata ) y el roble son árboles de dosel codominantes en esta área. El sotobosque está dominado por el bambú Sasa veitchii en la mayoría de los sitios de menor elevación en el oeste de Hokkaido. Los helechos , las juncias ( Carex ) y los arbustos son especies de sotobosque codominantes en esta área. [4]
En la zona templada fría predomina el haya japonesa ( Fagus crenata ). También es habitual ver abetos ( Abies mariesii ), pinos pumila , robles ( Quercus crispula ) y cipreses japoneses . En el sotobosque predomina otra especie de bambú llamada chisimazasa ( Sasa kurilensis ); también son comunes en esta zona sauces y arbustos como la camelia rusticana . [5] [ cita completa requerida ]
El bosque lluvioso templado cálido está dominado por el cedro japonés ( Cryptomeria ), el roble japonés ( Lithocarpus edulis ) y Castanopsis sieboldii . [6] El trochodendron , el árbol isu ( Distylium racemosum ), el roble ( Quercus crispula ) y el Machilus thunbergii son árboles codominantes en la zona templada cálida. El sotobosque está dominado por otra especie de Sasa llamada bambú moso ( Phyllostachys edulis ), y el rododendro y el subgénero Rhododendron Hymenanthes . [7] El bosque lluvioso templado cálido alberga una gran diversidad de líquenes y musgos debido a la temperatura cálida y las altas precipitaciones.
Las selvas templadas, especialmente los bosques primarios, proporcionan un hábitat de calidad para muchas especies, incluidos los animales de monumento natural o los de la Lista Roja de la UICN , como el pájaro carpintero negro , el oso negro japonés , el lirón japonés , la salamandra gigante japonesa , el serow japonés , el macaco japonés , el águila real japonesa , el ciervo sika , el lagarto herbáceo japonés y la serpiente ratonera japonesa . Los mamíferos más grandes, como el ciervo sika y el macaco japonés, se ven comúnmente en todas las zonas templadas, pero la mayoría de los anfibios y los pequeños mamíferos son exclusivos de cada zona. Algunas especies, como el pájaro carpintero negro, viven solo en bosques primarios y la pérdida continua de su hábitat es un problema grave para estas especies. [8] [9] [10]
La mayor parte de la selva templada japonesa ha sido talada y utilizada como combustible y material de construcción a lo largo del tiempo. Antes del desarrollo industrial, la gente vivía con el bosque; respetaban el bosque y las montañas. El culto a las montañas y el ascetismo montañoso han sido muy comunes [8] en Japón a lo largo de los siglos. Sin embargo, la industria y la guerra han obligado a la gente a talar el bosque. El bosque antiguo natural ha disminuido rápidamente con el desarrollo económico y las políticas del gobierno. Algunas áreas se han convertido en plantaciones forestales (bosque secundario) de cedro japonés, Quercus serrate y roble dentado ( Quercus acutissime ). [11]
Estos bosques se conocen como Satoyama y estaban bien gestionados hasta que el gobierno volvió a cambiar sus políticas. Takeuchi explica Satoyama como “bosques secundarios y pastizales cerca de asentamientos humanos que tradicionalmente han utilizado estas tierras como sotobosques y prados para combustible, fertilizantes y forraje”. [12] El aumento de la importación de combustibles fósiles y madera cambió el valor de Satoyama en la década de 1960. [12] La industria forestal japonesa se redujo y la gente perdió interés en la gestión forestal y la cosecha de madera. El envejecimiento de la población y la pérdida de empleos en la industria maderera provocaron una disminución de la población en una zona rural, lo que dificultó el mantenimiento de la zona de Satoyama. Hoy, sin embargo, la atención de la sociedad se está volviendo a centrar en la función de Satoyama y la gente ha comenzado a mantener el bosque de nuevo.
Los tifones , que tienen una fuerte influencia tanto en los bosques como en las poblaciones humanas, provocan perturbaciones habituales en los bosques templados japoneses . Los tifones provocan la caída de árboles, así como inundaciones y deslizamientos de tierra. Aunque la caída de algunos árboles es una parte normal del ciclo de vida de los bosques, la caída simultánea de una gran cantidad de árboles puede alterar o dañar el ecosistema.
Otras preocupaciones recientes incluyen los daños causados por los animales. La infestación de insectos y la búsqueda de alimento por parte de los ciervos sika se han convertido en grandes problemas. Las infestaciones por insectos han aumentado rápidamente desde la década de 1980, [13] especialmente en la última década, [13] y han afectado a la industria forestal. La búsqueda de alimento por parte de los ciervos sika tiene un impacto menos directo en el bosque en sí; sin embargo, representa alrededor del 60% de todos los daños causados por los animales. [4] Los ciervos también comen plántulas, lo que aumenta el riesgo de una futura disminución del dosel. Ocasionalmente, los ciervos sika atacan los huertos en busca de alimento; esto puede sugerir una superpoblación de ciervos sika, posiblemente debido al impacto humano en su hábitat. Las pérdidas continuas por la conversión de tierras y el cambio climático también representan amenazas graves para la conservación de las selvas templadas japonesas. [2]