La temporada 1978-79 de la WHA fue la séptima y última temporada de la Asociación Mundial de Hockey (WHA). Antes del inicio de la temporada, los Houston Eros se retiraron dejando siete equipos para comenzar la temporada. Sin embargo, solo seis terminaron, ya que los Indianapolis Racers se retiraron después de 25 juegos el 15 de diciembre de 1978. Los seis equipos restantes jugaron 80 juegos cada uno, incluido un juego por equipo contra un equipo de estrellas soviético y el equipo nacional checoslovaco , el segundo. año consecutivo para este acuerdo. El equipo soviético ganó cuatro de sus seis partidos y empató otro; El equipo checoslovaco sólo ganó una vez y empató una vez contra cuatro derrotas. Además, debido a que los Racers se habían retirado después de jugar un número impar de juegos, los Edmonton Oilers jugaron contra el equipo nacional finlandés (con el futuro Oiler Jari Kurri ) una vez en casa para permitir que cada uno de los seis equipos supervivientes de la WHA jugara 80 partidos en la temporada regular. juegos. Los Oilers ganaron por un marcador de 8-4, un resultado que en sí mismo no marcó ninguna diferencia al final de la temporada regular, en la que Edmonton ganó por un margen de 11 puntos sobre los Quebec Nordiques.
Durante la temporada, se llegó a un acuerdo por el cual cuatro de los equipos de la WHA, los Edmonton Oilers , Quebec Nordiques , Winnipeg Jets y New England Whalers serían admitidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como equipos de expansión para la temporada 1979-80 de la NHL . y la WHA dejaría de operar. A las franquicias de Cincinnati y Birmingham se les pagó una suma para retirarse.
Nelson Skalbania , el propietario de Indianapolis Racers , contrató a la futura superestrella de 17 años Wayne Gretzky con, en ese momento, un contrato personal sin precedentes por un valor de entre 1,125 y 1,75 millones de dólares durante cuatro a siete años. Entonces, como ahora, las reglas de la Liga Nacional de Hockey no permitían el fichaje de jóvenes de 17 años. Skalbania, sabiendo que las perspectivas a largo plazo de la WHA eran malas, sintió que poseer a la joven estrella era más valioso que poseer un equipo de la WHA. Sin embargo, ocho partidos después de la temporada, Skalbania necesitaba dinero en efectivo y vendió a Gretzky a su viejo amigo y ex socio, Peter Pocklington , propietario de los Edmonton Oilers . Pocklington compró a Gretzky y a otros dos jugadores de Indianápolis, el portero Eddie Mio y el delantero Peter Driscoll , pagando 700.000 dólares por los contratos de los tres jugadores. En el cumpleaños número 18 de Gretzky, Pocklington lo firmó con un contrato de servicios personales de 21 años por un valor de entre 4 y 5 millones de dólares, el más largo en la historia del hockey. Gretzky ganaría el Trofeo Lou Kaplan como novato del año, [1] terminaría tercero en anotaciones de la liga y ayudaría a los Oilers a ocupar el primer lugar en la general de la liga. Sin embargo, los Winnipeg Jets derrotaron a Edmonton en la final del Avco World Trophy y ganaron su tercer campeonato general y el segundo consecutivo.
Formato de playoffs: los cinco mejores equipos de la liga se clasificaron para los playoffs. Los equipos del cuarto y quinto lugar comenzaron en una serie de cuartos de final al mejor de tres, mientras que los tres primeros clasificados recibieron pase directo a las semifinales. En las semifinales, el equipo del primer lugar jugó contra el cuarto/quinto ganador, mientras que el segundo lugar jugó contra el tercer lugar. Ambas series de semifinales fueron al mejor de siete. Como los equipos del segundo y tercer lugar sabían que se enfrentarían en las semifinales, comenzaron su serie mientras la miniserie del 4º y 5º aún continuaba. La final, al igual que las semifinales, fue al mejor de siete.
Nota: G = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, Pts = Puntos
El equipo x se retiró durante la temporada
*: los juegos se cuentan en la clasificación de los equipos regulares de la WHA
Los números en negrita indican los líderes de la temporada
GP = Juegos jugados; G = Metas; A = Asistencias; Puntos = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Los números en negrita indican los líderes de la temporada
GP = Juegos jugados; Min = Minutos jugados; W = gana; L = Pérdidas; T = Empates, GA = Goles en contra; GA = Goles en contra; SO = Cierres; SV% = Porcentaje de ahorro ; GAA = Goles contra promedio
Un equipo de estrellas de la WHA jugó tres partidos contra el Dynamo de Moscú en el Northlands Coliseum de Edmonton . Los WHA All-Stars fueron entrenados por Jacques Demers , quien le preguntó a Gordie Howe si estaba bien ponerlo en una línea con su hijo Mark Howe y con Wayne Gretzky . [2] En el primer juego, esta línea anotó siete puntos, ya que las WHA All-Stars ganaron por un marcador de 4-2. [2] En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe anotaron un gol cada uno y Gordie Howe recibió una asistencia para que la WHA ganara 4-2. [2] La línea no anotó en el juego final, pero la WHA ganó por un marcador de 4-3.
Dave Semenko de los Oilers anotó al final del tercer período del partido decisivo, para registrar el último gol en la historia de la WHA. [3] El gol fue cedido por Gary Smith de los Winnipeg Jets .
1 Cuatro de los equipos de la WHA fueron admitidos en la NHL como franquicias de expansión: New England/Hartford Whalers , Quebec Nordiques , Edmonton Oilers y Winnipeg Jets .