Un desglose clásico de la actividad económica distingue tres sectores : [1]
En el siglo XX, los economistas comenzaron a sugerir que los servicios terciarios tradicionales podrían distinguirse aún más de los sectores de servicios " cuaternarios " y quinarios . La actividad económica en el hipotético sector cuaternario comprende servicios basados en información y conocimiento, mientras que los servicios quinarios incluyen industrias relacionadas con servicios humanos y hotelería . [2]
Las teorías económicas dividen aún más los sectores económicos en industrias económicas .
Una economía puede incluir varios sectores que evolucionaron en fases sucesivas:
Incluso en los tiempos modernos, los países en desarrollo tienden a depender más de los dos primeros sectores, en contraste con los países desarrollados .
Una economía también se puede dividir según diferentes líneas:
Respecto a la terminología en sí, Clark informa que "el término industrias terciarias fue originado por el Profesor AGB Fisher en Nueva Zelanda, y se hizo ampliamente conocido a través de la publicación de su libro, The Clash of Progress and Security , en 1935. Tomó su origen de los títulos Actualmente en Australia y Nueva Zelanda se habla de "industria primaria" para la agricultura, el pastoreo, la caza con trampas, la silvicultura, la pesca y la minería, y de "industria secundaria" para la manufactura. En Australia y Nueva Zelanda estos términos no sólo se utilizan en libros de referencia estadísticos sino que se utilizan ampliamente. Por lo tanto, la frase "industrias terciarias" conlleva inmediatamente, en estos países, una sugerencia de aquellas excluidas por la definición oficial de "industrias secundarias".