El desfase estacional es el fenómeno por el cual la fecha de la temperatura media máxima del aire en una ubicación geográfica de un planeta se retrasa hasta algún tiempo después de la fecha de máxima luz diurna (es decir, el solsticio de verano ). Esto también se aplica al retraso de la temperatura mínima hasta algún tiempo después de la fecha de mínima insolación. Las estaciones culturales suelen estar alineadas con los ciclos anuales de temperatura, especialmente en el contexto agrario. El crecimiento agrícola máximo a menudo depende tanto de los niveles de insolación como de la temperatura del suelo/aire. Los patrones de lluvia también están vinculados a los ciclos de temperatura, y el aire más cálido puede retener más vapor de agua que el aire frío.
En la mayoría de las regiones del hemisferio norte, el mes de febrero suele ser más frío que el mes de noviembre, a pesar de que en febrero los atardeceres son significativamente más tardíos y hay más luz diurna en general. Por el contrario, el mes de agosto suele ser más caluroso que el mes de mayo, a pesar de que en agosto los amaneceres son más tardíos, los atardeceres cada vez más tempranos y hay menos luz diurna en general. En todos los casos, el cambio en la temperatura media del aire va por detrás del cambio más constante en los patrones de luz diurna, lo que retrasa el inicio percibido de la siguiente estación durante un mes aproximadamente.
Un fenómeno análogo de desfase térmico se produce en la variación de temperatura diurna , donde la temperatura máxima diaria se produce después del mediodía (máxima insolación). Ambos efectos son manifestaciones del fenómeno físico general de la inercia térmica .
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El desfase estacional de la Tierra se debe en gran medida a la presencia de grandes cantidades de agua, que tiene un alto calor latente de congelación y de condensación. [1]
La duración del desfase estacional varía entre los diferentes climas . Los extremos van desde tan solo 15-20 días para las regiones polares en verano, así como en el interior continental, por ejemplo Fairbanks, Alaska , donde las temperaturas medias anuales más cálidas se producen a principios de julio, y agosto es notablemente más frío que junio, hasta 2-3 meses en lugares oceánicos, ya sea en latitudes bajas, como en Miami , Florida o latitudes más altas como en las islas Kuriles (donde en Simushir las temperaturas medias anuales alcanzan su punto máximo a finales de agosto), y en la isla de Cabo Sable en Nueva Escocia , Canadá, donde (por un ligero margen) septiembre es en realidad el mes más cálido del año en promedio. En los climas continentales de latitudes medias, es de aproximadamente 20-25 días en invierno y de 25-35 días en verano. Agosto como el mes ligeramente más cálido puede incluso ocurrir en zonas ultramarítimas al norte del Círculo Polar Ártico, como Røst o islas costeras como Jan Mayen y Bear Island en Noruega . Este último se encuentra a 74°N y este desfase estival en latitudes altas se debe a la moderación de la Corriente del Golfo , que atenúa las oscilaciones estacionales y extiende la temporada.
En muchos lugares, el desfase estacional no es "estacionalmente simétrico"; es decir, el período entre el solsticio de invierno y el pleno invierno térmico (el momento más frío) no es el mismo que entre el solsticio de verano y el pleno verano térmico (el momento más cálido). San Francisco , por ejemplo, tiene un desfase estacional excepcionalmente largo en el verano, con temperaturas diarias promedio que alcanzan su pico en septiembre, y octubre como su segundo mes más cálido, pero muy poco desfase estacional en el invierno, con las temperaturas más bajas en diciembre y enero, alrededor y poco después del solsticio de invierno. [2] Esto es causado por el agua en el Área de la Bahía que rodea la ciudad por tres lados. Muchas áreas a lo largo de la costa oeste de América del Norte tienen un desfase invernal muy pequeño y se caracterizan por un calentamiento primaveral mucho más gradual y un enfriamiento otoñal relativamente más rápido. En gran parte del este de Asia con influencias oceánicas, incluida Corea y prácticamente todo Japón , enero es el mes más frío, pero agosto es el mes más cálido. En latitudes bajas y medias, el retraso estival es más largo, mientras que en las zonas polares el retraso invernal es más largo (invierno sin núcleo [ aclaración necesaria ] en el interior de la Antártida y Groenlandia).
Debido al desfase estacional, en el hemisferio norte el equinoccio de otoño (alrededor del 22 de septiembre) es considerablemente más cálido que el equinoccio de primavera (alrededor del 20 de marzo) en la mayoría de las regiones a pesar del hecho de que ambos días tienen cantidades casi iguales de luz diurna y oscuridad. [3] [ fuente poco confiable ] Sin embargo, incluso con el desfase estacional, el equinoccio de otoño es más frío que el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio) en la mayoría de las regiones, así como el equinoccio de primavera es más cálido que el solsticio de invierno (alrededor del 21 de diciembre) incluso en la mayoría de las áreas oceánicas. [4] Contrariamente a la creencia popular, no hay ninguna razón meteorológica para designar estas fechas como los primeros días de sus respectivas estaciones.
En el este de Canadá, el desfase estacional es constante tanto en verano como en invierno, lo que da como resultado que febrero y agosto sean los meses más fríos y más cálidos, respectivamente. En Europa occidental, el desfase es menor a pesar de la costa atlántica, generalmente alrededor de un mes, lo que también es consistente con muchas áreas interiores en el Medio Oeste de América del Norte. En Japón, Corea y áreas cercanas (por ejemplo, Vladivostok, Rusia ), el desfase estacional es más fuerte en verano que en invierno; el mes más frío es enero, mientras que el mes más cálido es agosto, posiblemente debido a una mayor cobertura de nubes y lluvias durante junio y julio (por ejemplo, la temporada de lluvias " tsuyu " en Japón o la temporada "jangma" en Corea durante el mismo período).
Otros planetas tienen diferentes desfases estacionales. Los gigantes gaseosos Júpiter , Saturno y Urano , así como la luna Titán de Saturno , tienen todos desfases estacionales sustanciales correspondientes al equivalente de entre dos y tres meses en términos de la Tierra. Marte , por otro lado, tiene un desfase estacional insignificante de no más de unos pocos días. [2] Para el caso de Venus , no se detectaría ningún desfase estacional, porque el planeta no experimenta estaciones debido al transporte de calor muy eficiente en su atmósfera masiva (lo que eliminaría el efecto causante de estaciones de la inclinación axial , pero su inclinación axial es muy pequeña de todos modos) y una excentricidad orbital muy baja (casi ningún cambio en su distancia del Sol). Este también es el caso de Mercurio , incluso para sus " estaciones anómalas ", ya que tiene una atmósfera insignificante y, por lo tanto, experimenta un calentamiento y enfriamiento casi instantáneos.