En geología , un chott , shott o shatt ( / ˈʃɒt / ; árabe : شط , romanizado : šaṭṭ , lit. ' banco, costa') es un lago salado en el Magreb de África que permanece seco durante gran parte del año pero recibe algo de agua en el invierno. La elevación de la superficie de un chott está controlada por la posición del nivel freático y la franja capilar , con una deflación de sedimentos que ocurre cuando el nivel freático cae y una acumulación de sedimentos que ocurre cuando el nivel freático sube. [1] Se forman, dentro de orillas variables, por el deshielo primaveral de la cordillera del Atlas , junto con agua de lluvia ocasional o fuentes de agua subterránea en el Sahara , como la cuenca del Bajo Sahara . [2] [3]
Los chotts del Sahara se alimentan de forma intermitente durante los períodos de lluvias poco frecuentes. Están sujetos a una alta tasa de evaporación, por lo que las sales acaban acumulándose en la superficie del sedimento. De hecho, las tasas anuales de evaporación por año en los chotts suelen superar en 20 veces la tasa anual de precipitación. [3] Esta acumulación de sal puede hacer que los chotts tengan un albedo especialmente alto , aunque también con una variabilidad comparable. [3] Aunque la deposición de evaporita predomina en los chotts, en períodos climáticos más húmedos, pueden depositarse capas de lodo en la superficie del chott. Cuando están cerca de una fuente de arena suelta, la deposición eólica también puede desempeñar un papel en la deposición sedimentaria en la superficie del chott. [4]
Como muchos de ellos se encuentran por debajo del nivel del mar, algunos colonialistas e ingenieros europeos consideraron que los chotts del Sahara constituían una oportunidad para crear un mar interior en el desierto del Sahara (conocido por muchos como el " mar del Sahara ") mediante la construcción de un canal que condujera al mar Mediterráneo (o, en algunos casos, al océano Atlántico). Este canal permitiría que el agua del mar fluyera hacia el interior. Se esperaba que esto facilitara el comercio y la guerra naval, además de cambiar las condiciones climáticas del Sahara. [5]
Los chotts también han sido estudiados porque se cree que son un análogo terrestre de características similares en el planeta Marte . Aunque existen diferencias considerables entre la geología terrestre y marciana , también se cree que algunas características en Marte son cuencas evaporíticas y, en consecuencia, comparten al menos algunas características de los chotts. Un ejemplo de una supuesta cuenca evaporítica marciana es el cráter Holden . [4]