Un grupo polifilético es un conjunto que incluye organismos con origen evolutivo mixto pero no incluye a su ancestro común más reciente. [1] El término se aplica a menudo a grupos que comparten características similares conocidas como homoplasias , que se explican como resultado de una evolución convergente . La disposición de los miembros de un grupo polifilético se llama polifilia / ˈ p ɒ l ɪ ˌ f aɪ l i / . [2] Se contrasta con la monofilia y la parafilia .
Por ejemplo, la característica biológica de sangre caliente evolucionó por separado en los ancestros de los mamíferos y en los ancestros de las aves; Los "animales de sangre caliente" son, por tanto, un grupo polifilético. [3] Otros ejemplos de grupos polifiléticos son las algas , las plantas fotosintéticas C4 , [4] y los edentados . [5]
Muchos taxónomos intentan evitar homoplasias al agrupar taxones, con el objetivo de identificar y eliminar grupos que resultan polifiléticos. Esto suele ser el estímulo para revisiones importantes de los sistemas de clasificación. Los investigadores preocupados más por la ecología que por la sistemática pueden considerar los grupos polifiléticos como temas legítimos; Las similitudes en la actividad dentro del grupo de hongos Alternaria , por ejemplo, pueden llevar a los investigadores a considerar el grupo como un género válido al tiempo que reconocen su polifilia. [6] En investigaciones recientes, los conceptos de monofilia, parafilia y polifilia se han utilizado para deducir genes clave para los códigos de barras de diversos grupos de especies. [7]
El término polifilia , o polifilético , deriva de dos palabras del griego antiguo , πολύς ( polús ), que significa "muchos, muchos", y φῦλον ( phûlon ), que significa "género, especie", [8] [9] y se refiere al hecho de que un grupo polifilético incluye organismos (p. ej., géneros, especies) que surgen de múltiples fuentes ancestrales.
Por el contrario, el término monofilia , o monofilético , se basa en el prefijo griego antiguo μόνος ( mónos ), que significa "solo, único, único", [8] [9] y se refiere al hecho de que un grupo monofilético incluye organismos que consisten en todos los descendientes de un ancestro común único .
En comparación, el término parafilia , o parafilético , utiliza el prefijo griego antiguo παρά ( pará ), que significa "al lado, cerca", [8] [9] y se refiere a la situación en la que uno o varios subgrupos monofiléticos quedan apartados de todos. otros descendientes de un ancestro común único.
En muchas escuelas de taxonomía , se desaconseja el reconocimiento de grupos polifiléticos en una clasificación. Estas escuelas de pensamiento consideran que los grupos monofiléticos (es decir, clados ) son los únicos agrupamientos válidos de organismos porque se diagnostican ("definidos", en el lenguaje común) sobre la base de sinapomorfias , mientras que los grupos parafiléticos o polifiléticos no lo son. Desde la perspectiva de la ascendencia, los clados son fáciles de definir en términos puramente filogenéticos sin hacer referencia a los clados introducidos previamente: una definición de clado basada en nodos , por ejemplo, podría ser "Todos los descendientes del último ancestro común de las especies X e Y". Por otro lado, los grupos polifiléticos pueden delimitarse como una conjunción de varios clados, por ejemplo "los vertebrados voladores están formados por los clados de murciélago, pájaro y pterosaurio".
Desde una perspectiva práctica, agrupar especies monofiléticamente facilita la predicción mucho más que agrupar polifiléticamente. Por ejemplo, clasificar una gramínea recién descubierta en la familia monofilética Poaceae , las gramíneas verdaderas, da como resultado inmediatamente numerosas predicciones sobre su estructura y sus características de desarrollo y reproducción, que son sinapomorfias de esta familia. Por el contrario, la asignación de Linneo de plantas con dos estambres a la clase polifilética Diandria, aunque práctica para la identificación, resulta inútil para la predicción, ya que la presencia de exactamente dos estambres se ha desarrollado de manera convergente en muchos grupos. [10]
Las especies tienen un estatus especial en la sistemática como característica observable de la naturaleza misma y como unidad básica de clasificación. [11] Generalmente se supone implícitamente que las especies son monofiléticas (o al menos parafiléticas ). Sin embargo, podría decirse que la especiación híbrida conduce a especies polifiléticas. [12] Las especies híbridas son un fenómeno común en la naturaleza, particularmente en plantas donde la poliploidía permite una rápida especiación. [13] Algunos autores cladistas no consideran que las especies posean la propiedad de "-phyly", que, según afirman, se aplica sólo a grupos de especies. [14] [15]
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