George Knightley es un personaje principal representado por Jane Austen en su novela Emma , publicada en 1815. Es un terrateniente y granjero caballeroso, aunque "tiene poco dinero extra". [1] Amigo de toda la vida de Emma, aunque casi diecisiete años mayor que ella, es uno de los únicos personajes dispuestos a corregirla cuando cree que está haciendo algo mal.
El señor Knightley es una persona amable y compasiva que muestra un buen juicio, un alto carácter moral y madurez, en contraste con el carácter aún en proceso de maduración de Emma: como héroe, también tiene presencia y autoridad, y una cualidad natural de vitalidad. [2] Es el más trabajador de los héroes de Austen, pero también el menos grandilocuente y ostentoso, ya que ni siquiera tiene un par de caballos para carruajes. Como propietario de la finca más grande de la zona (Donwell Abbey), esto hace que sus modales sencillos sean aún más notables. [3] A pesar de cierta agudeza de lengua, [4] sus cualidades genuinas se revelan, por ejemplo, en su decepción cuando ve a Emma insultar a la señorita Bates, una solterona de modestos medios. La reprimenda del señor Knightley a Emma por este insulto también demuestra su afecto y estima por ella como amiga. Otro incidente revelador es su enojo con Emma por persuadir a Harriet Smith para que rechace la propuesta de matrimonio de Robert Martin, siendo Martin a los ojos de Knightley un marido eminentemente adecuado para Harriet: la pelea que sigue deja a la pareja distanciada por un tiempo. [5] Pero mientras que en algunos aspectos sirve como mentor de libros de conducta para Emma, [6] Knightley aprende de su propio deseo por Emma y sus errores alimentados por los celos [7] - lo que lleva a los personajes a una relación más realista e igualitaria, al igual que en su matrimonio el dinero de ella complementará su papel como el principal terrateniente local. [8]
En el transcurso de la historia, Emma cree que se enamora brevemente de un hombre joven y atractivo llamado Frank Churchill. Los celos del señor Knightley hacia este último se descubren gradualmente: [9] hace varios comentarios negativos sobre Churchill y le preocupa que Frank haya tenido una influencia negativa en Emma, pero más tarde admite que, debido a los celos, "no fui del todo imparcial en mi juicio... Mi Emma". [10] La tutora de Frank Churchill, su tía, muere, y ahora él es libre de hacer público su compromiso con Jane Fairfax, que se había mantenido en secreto para evitar la desaprobación de su tía dominante. Emma se sorprende, pero se da cuenta de que nunca había tenido sentimientos románticos hacia Frank Churchill. Sin embargo, le preocupa que Harriet tenga sentimientos por Frank, pero pronto descubre que Harriet se ha enamorado del señor Knightley.
Emma se vuelve muy infeliz; finalmente se da cuenta de que ama al Sr. Knightley, y lo ha estado haciendo durante un tiempo, aparentemente de manera inconsciente [11] , y se angustia porque cree que el Sr. Knightley y Harriet están a punto de casarse. El Sr. Knightley está en Londres, visitando a su hermano John y a su cuñada Isabella (la hermana de Emma), cuando se entera del compromiso clandestino de Churchill. Decidió regresar a Hartfield para ofrecer apoyo a Emma, a quien cree que está enamorada del Sr. Churchill. En el calor del momento, después de descubrir que esto no es cierto, declara su amor a Emma y le pide que se case con él, y ella acepta. Harriet y Robert Martin se casan; Jane Fairfax y Frank Churchill planean una boda en noviembre. En el plazo de un mes, Emma y el Sr. Knightley se casan y, como el Sr. Woodhouse no puede afrontar la vida sin su hija, el Sr. Knightley se muda galantemente con Emma y su padre en la finca Woodhouse, Hartfield. [12]