Las elecciones para gobernador de Alabama de 2002 se celebraron el 5 de noviembre. Con 669.105 votos o el 48,95%, el demócrata en ejercicio Don Siegelman perdió la reelección ante el republicano Bob Riley (que obtuvo 672.225 votos o el 49,17%), un margen de 3.120 votos o el 0,22%. La reñida y controvertida elección estuvo marcada por una alta participación. Esta fue la tercera elección consecutiva para gobernador de Alabama en la que el titular fue derrotado. Riley prestó juramento el 20 de enero de 2003, lo que marca lo que hasta la fecha es la última vez que la oficina del gobernador de Alabama cambió de control partidista.
El 4 de junio se celebraron elecciones primarias. Ambos candidatos se enfrentaron a una oposición menor de la esperada. [ cita requerida ]
La intensidad y el fervor de la contienda electoral se reflejaron en la reñida intensidad y el fervor de la misma. En un momento dado, estalló un enfrentamiento entre las dos campañas principales por la revelación de las identidades de los grandes contribuyentes a la campaña de Riley. El presidente George W. Bush apareció en Alabama en un acto celebrado en julio y se celebró una recepción privada con una entrada de 50.000 dólares en beneficio de la campaña de Riley. La campaña de Riley se negó inicialmente a identificar a los donantes que asistían al acto. Más tarde, bajo la presión de la campaña de Siegelman, Riley pidió al Partido Republicano nacional, que había organizado el acto, que divulgara los nombres de los donantes. [3] La campaña de Riley fue objeto de críticas editoriales cuando los voluminosos informes publicados hicieron difícil rastrear las fuentes de las donaciones del acto a Riley. [4]
Durante la campaña, el actor y presidente de la Asociación Nacional del Rifle Charlton Heston viajó a Alabama para hacer campaña a favor de los candidatos republicanos al Congreso. Durante su estancia en el estado, Heston publicó una declaración escrita en la que apoyaba a Siegelman, a pesar de que Riley había insistido en que se le viera en público con Heston. Los portavoces tanto de Riley como del Partido Republicano de Alabama emitieron declaraciones en las que insinuaban que Siegelman se había aprovechado de la enfermedad de Alzheimer que le habían diagnosticado recientemente a Heston para asegurarse el apoyo. Tras una tormenta de críticas por parte de la NRA y de las páginas editoriales, los portavoces republicanos se disculparon con Heston, pero no con Siegelman. [5]
Riley recibió el respaldo de The Birmingham News , [6] el Mobile Press-Register , el Business Council of Alabama y el Auburn University Trustee Improvement PAC, un grupo de ex alumnos que se opuso a las elecciones de Siegelman para los fideicomisarios de la escuela (Siegleman volvió a nombrar al controvertido fideicomisario Bobby Lowder , conocido por su constante interferencia en los asuntos de la universidad). [7] Además de la NRA, Siegelman fue respaldado por The Montgomery Advertiser , The Anniston Star , The Tuscaloosa News y varios grupos laborales, incluida la Asociación de Empleados del Estado de Alabama. [8] Siegelman también fue respaldado por el secretario ejecutivo de la Asociación de Educación de Alabama , Paul Hubbert, aunque la Asociación en sí se mantuvo oficialmente neutral. [9]
La campaña estableció nuevos récords de gastos para una carrera por la gobernación de Alabama. Incluso antes de las últimas semanas de la campaña, los candidatos habían recaudado más de 17.000.000 de dólares. Riley, que recaudó y gastó más del doble de la suma recaudada por Siegelman, contó principalmente con el apoyo de grupos empresariales y compañías de seguros. Siegelman recibió contribuciones sustanciales de grupos laborales y afiliados de la Asociación de Educación de Alabama. Ambos candidatos fueron beneficiarios de la financiación nacional del partido, y las contribuciones de los comités de acción política hicieron que las donaciones a ambos candidatos fueran difíciles de rastrear. [10]
Las encuestas realizadas en los últimos días de la campaña reflejaron el ajustado resultado final. [11]
Los resultados iniciales indicaban que Riley perdería por un estrecho margen frente a Siegelman. Siegelman pronunció un discurso victorioso la noche de las elecciones y la Associated Press lo declaró inicialmente ganador. [14]
Sin embargo, los funcionarios del condado de Baldwin realizaron un recuento y una nueva tabulación de los votos de ese condado después de la medianoche, y después de que los observadores del Partido Demócrata se hubieran ido a casa por la noche. [15] Aproximadamente 6.000 votos inicialmente acreditados a Siegelman fueron eliminados del total o reasignados a Riley en el recuento, lo que inclinó el resultado estatal a favor de Riley. [16] Los funcionarios republicanos locales afirmaron que los resultados anteriores fueron el resultado de un "error informático". [17]
Las solicitudes de los demócratas para repetir el recuento con observadores demócratas presentes fueron rechazadas por los tribunales de Alabama y el entonces fiscal general Bill Pryor . Siegelman y sus partidarios se quejaron de que estos jueces (y Pryor) fueron elegidos como republicanos o designados por presidentes republicanos. [18] Después de más de una semana de peleas en los tribunales y en los medios de comunicación, Siegelman, el 18 de noviembre de 2002, hizo un discurso televisado, diciendo que, "He decidido que una controversia electoral prolongada dañaría a Alabama, dañaría a la misma gente a la que trabajamos tan duro para ayudar", y abandonó sus esfuerzos para asegurar un recuento de los votos del condado de Baldwin, lo que permitió que Riley asumiera el cargo. [19]
A pesar de ganar 4 de los 7 distritos del Congreso, Riley perdió su antiguo distrito por alrededor del 7% después de que fue redistribuido para volverse más demócrata. [20]
La victoria de Riley fue controvertida y provocó que muchos comentaristas recordaran el recuento de votos de las elecciones de Florida de 2000. [21] [22]
En respuesta a la acusación de un "fallo informático", Siegelman declaró más tarde: "Uno esperaría que si hubiera habido algún tipo de fallo informático o algún tipo de error de programación informática, podría haber afectado a más de una carrera, pero generó aún más sospechas sobre robo de votos cuando los votos volvieron y fueron certificados, y la única persona que perdió votos fue Don Siegelman, el demócrata, y la única persona que ganó votos fue Bob Riley, el republicano". [23]
En aquel momento se llevaron a cabo varios análisis de las reclamaciones en pugna, con resultados contradictorios. En uno de esos estudios, el politólogo de la Universidad de Auburn , James H. Gundlach, concluyó que un análisis detallado de los resultados, comparados con los de 1998 y los de los condados no disputados, "sugiere firmemente una manipulación sistemática de los resultados de la votación". [24] El estudio de Gundlach también sugirió un mecanismo por el cual esto podría haberse llevado a cabo, y propuso la conclusión de que Siegelman ganó. Un análisis anterior publicado por Associated Press, en el que se utilizó una comparación menos sofisticada de los resultados de las elecciones a gobernador y a las legislativas, se afirmaba que los resultados revisados eran más precisos y que Riley probablemente había ganado. [25] El documento de Gundlach ofrece una refutación de las conclusiones del estudio de Associated Press.
En gran medida como resultado de esta controversia, [26] la Legislatura de Alabama modificó posteriormente el código electoral para establecer recuentos automáticos y supervisados en elecciones reñidas. [27]
Nota sobre las referencias: Muchas de las fuentes citadas anteriormente (añadidas en mayo de 2008) no están disponibles en fuentes gratuitas en línea. The Birmingham News , the Mobile Press-Register , The Montgomery Advertiser y The Anniston Star tienen archivos en línea a los que se accede mediante el pago de una tarifa. Se puede acceder a los archivos de los periódicos de Birmingham y Mobile a través de www.al.com, mientras que se puede acceder a los archivos de The Anniston Star en www.annistonstar.com. Los artículos archivados de The Montgomery Advertiser se pueden comprar en www.montgomeryadvertiser.com Los artículos archivados de todos estos periódicos también están disponibles para suscriptores, o mediante el pago de una tarifa por documento, en Westlaw y Lexis-Nexis.