Las elecciones para gobernador de California de 1982 se llevaron a cabo el 2 de noviembre de 1982. El candidato republicano , el fiscal general George Deukmejian , derrotó por un estrecho margen al candidato demócrata , el alcalde de Los Ángeles Tom Bradley . El gobernador en ejercicio Jerry Brown no buscó la reelección para un tercer mandato; más tarde se presentó con éxito de nuevo en 2010 y 2014 .
En las primarias demócratas, el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, derrotó fácilmente al senador estatal John Garamendi y a Mario G. Obledo . Del lado republicano, se trató de una contienda entre dos candidatos, el vicegobernador Mike Curb y el fiscal general George Deukmejian . Deukmejian ganó las primarias con casi el 55% de los votos.
Los primeros indicios apuntaban a que la contienda sería reñida, pero a medida que avanzaba la campaña, Bradley fue aumentando poco a poco su ventaja en las encuestas. A pesar de ello, el resultado seguía en duda a medida que avanzaba la noche de las elecciones. Una gran oleada tardía de votos por correo (muchos del conservador condado de Orange y de la zona natal de Deukmejian, Long Beach ) ayudó a inclinar la balanza a su favor. Los números incorrectos de las encuestas dieron lugar a la teoría —posteriormente denominada "el efecto Bradley "— de que un número estadísticamente significativo de votantes había dado respuestas inexactas cuando los encuestadores les preguntaron.