La mordedura de cola en cerdos es un comportamiento anormal en el que un cerdo usa sus dientes para morder, masticar o manipular oralmente la cola de otro cerdo. [1] La mordedura de cola se utiliza para describir un rango de gravedad que va desde una manipulación leve de la cola hasta el daño físico a la cola, causando infección, amputación o incluso dañando las áreas que rodean la cola. La mordedura de cola ocurre típicamente bajo las siguientes condiciones: instalaciones interiores con una alta densidad de cerdos alojados en un área confinada (como un corral); falta de material de sustrato ; sistema de ventilación deficiente o mala calidad y accesibilidad del alimento. [2]
Existen tres tipos de mordedura de cola: de dos etapas, repentina y enérgica, y obsesiva. El tipo de mordedura de cola se basa en los comportamientos tanto del mordedor como de la víctima, las consecuencias físicas de la mordedura y las condiciones en las que se produce la mordedura. [2] Una causa común de la mordedura de cola se debe a que los cerdos se sienten estresados o incómodos y buscan algo para distraer su atención. [3] Otras causas de la mordedura de cola involucran posibles predilecciones raciales, género, fuente de alimento, materiales del sustrato, malestar gastrointestinal y salud general del cerdo o cerdos. [2] Por lo general, comienza cuando el cerdo siente curiosidad por investigar sus alrededores y comienza con mordisqueos inofensivos. Luego, el mordisqueo se convierte en mordedura: si se extrae sangre de la mordedura, esto puede hacer que el cerdo muerda aún más debido a su apetito natural por la sangre. [4]
La mordedura de colas causa importantes problemas financieros y de bienestar animal en las industrias porcinas comerciales debido a la reducción de la ganancia de peso, los tratamientos, el sacrificio y el decomiso de las carcasas. Se han realizado estudios para que los granjeros identifiquen los factores de riesgo que provocan la mordedura de colas y para implementar y experimentar formas de reducirla y prevenirla. Los estudios finalmente arrojaron resultados variables debido a los muchos factores que la provocan y al hecho de que las recomendaciones generales no son apropiadas para todas las granjas. [5]
El término "morderse la cola" se refiere principalmente a las mordeduras que provocan lesiones en la víctima, pero no ha habido una definición clara de "morderse la cola", por lo que es común que el mordisqueo sin lesión se considere una forma de mordedura de cola. [2] La mordedura de cola tiende a ocurrir cuando los cerdos se alojan en instalaciones interiores y en corrales donde se alojan varios cerdos juntos. El hacinamiento induce estrés. Otros factores en esta circunstancia que pueden causar estrés en los cerdos son la falta de material de sustrato en el entorno de la vivienda, la falta de ventilación, la falta de alimento de calidad (dietas bajas en sal o hierro [6] ) o el acceso al alimento. [2] La mordedura de cola ocurre incluso por puro aburrimiento. [6] Las situaciones estresantes, el aburrimiento y la frustración motivan las acciones de morderse la cola. [1]
Los comportamientos y condiciones específicos en los que se produce la mordedura de cola se pueden dividir en tres tipos: de dos etapas, repentino y enérgico, y obsesivo. [2]
Los cerdos pasan por cambios de dientes a las 3-4 semanas y a los 7-8 meses de edad. Al igual que los humanos y muchas otras especies, pasan por fases de dentición que pueden impulsarlos a comenzar a morderse la cola. Los cerdos también tienen una tendencia natural a masticar y una atracción por la sangre, por lo tanto, si comienzan a masticar una cola y extraen sangre, les resulta más difícil parar y puede provocar una infección. [7] Como los cerdos se sienten incómodos en su entorno de alojamiento, recurren a morder y dañar las colas de los cerdos que los rodean. [3] Los factores que pueden desencadenar la mordedura de cola incluyen factores ambientales, de manejo y de dieta como la temperatura, la competencia por la comida y el agua, la deficiencia de vitamina E y las dietas ricas en grasas. [7]
La mordedura de colas se considera uno de los principales problemas de bienestar animal que afectan al engorde de cerdos en la industria porcina. Esto se debe a los costos de su tratamiento y a los costos debidos a un engorde más lento hasta el peso de sacrificio. Hay factores que se deben tener en cuenta al evaluar cómo afecta la mordedura de colas a la producción, ya que tienen que ver con el crecimiento, el consumo de alimento, la delgadez y otros rasgos de producción. Algunos de esos factores son la genética, la raza y el género.
Los cerdos que han sido víctimas de mordeduras de cola deben ser aislados de los demás para evitar daños mayores. Se puede vendar la cola y/o rociarla con un antiséptico. Un veterinario puede recetar antibióticos de amplio espectro para prevenir y tratar cualquier infección. Si se recetan antibióticos, se deben tener en cuenta los períodos de retención de carne. [7]
Para minimizar la mordedura de cola, se pueden proporcionar juguetes como cadenas, tuberías de alcateno y botas de goma para redirigir las tendencias de masticación de los cerdos. Un material de sustrato para el suelo del corral, como alimento o paja, también puede proporcionar un enriquecimiento adicional para prevenir la mordedura de cola. El corte de cola es otra forma de prevenir la mordedura de cola. Esto se hace cuando los lechones tienen entre 3 y 7 días de edad y debe ser realizado de manera limpia y eficiente por alguien que sea competente. Se pueden administrar suplementos dietéticos para aumentar los niveles de sal, lo que ha demostrado ser eficaz. Los niveles de sal deben controlarse para prevenir la ingesta excesiva y el envenenamiento por sal. [7] Otras cosas que se pueden controlar y ajustar son los posibles factores estresantes como la densidad de población, la temperatura y la regulación de la ventilación. Con respecto a la densidad de población, existen requisitos mínimos de espacio para los cerdos en función del peso según las Regulaciones de Bienestar de los Animales de Granja. La temperatura y la ventilación deben controlarse y regularse para evitar el enfriamiento, el sobrecalentamiento, el exceso de polvo, gas y acumulación de amoníaco, lo que a su vez disminuye la mordedura de cola inducida por estrés. [2]