La reubicación de los Vancouver Grizzlies a Memphis fue un esfuerzo exitoso por parte del grupo propietario de los Vancouver Grizzlies para trasladar el equipo de Vancouver , Columbia Británica , Canadá a Memphis, Tennessee , Estados Unidos . El equipo comenzó a jugar como Memphis Grizzlies en la temporada 2001-02 . Fue el primero de tres traslados de franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) entre 2001 y 2008, y el tercero de cuatro equipos de grandes ligas que se trasladaron de Canadá a Estados Unidos entre 1995 y 2005.
Los Grizzlies se crearon como equipo de expansión junto con los Toronto Raptors en 1995. Durante las seis temporadas en Vancouver, los Grizzlies actuaron sin éxito; Sólo una vez terminaron mejor que la última vez en la División Medio Oeste y nunca llegaron a los playoffs . Los Grizzlies eran propiedad de Orca Bay Sports and Entertainment , que también era propietaria de los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL). En 1999, Bill Laurie , propietario de los St. Louis Blues de la NHL , intentó comprar los Grizzlies, con la intención de trasladarlos a St. Louis . Tras la interferencia de la NBA, los Grizzlies fueron vendidos a Michael Heisley . Inmediatamente inició el proceso para reubicar el equipo, y ocho ciudades estadounidenses fueron candidatas para el equipo: Anaheim, California ; Búfalo, Nueva York ; Memphis, Tennessee ; Nueva Orleans, Louisiana ; Tampa, Florida ; Louisville, Kentucky ; Las Vegas, Nevada ; y San Diego, California , antes de decidirse a mudarse a Memphis al final de la temporada.
Las primeras cuatro temporadas de los Grizzlies habían dado una asistencia promedio en el tercio superior de la liga a la mitad de la liga. Sin embargo, las dos últimas temporadas vieron una reducción a una de las asistencias más bajas de la liga; Las razones de participación fueron el mal desempeño del equipo y el cierre patronal de la NBA de 1998-99 . A las condiciones para la reubicación contribuyeron un dólar canadiense débil , la falta de voluntad de algunos jugadores estadounidenses de vivir en Canadá y lidiar con el clima.
Memphis ha albergado anteriormente a un importante equipo de baloncesto profesional de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA). Fundada como New Orleans Buccaneers en 1967, la franquicia se mudó a Memphis en 1970, pasando a ser conocida como los Pros. El equipo cambió su nombre a Tams y luego a Sounds , antes de retirarse en 1975 antes de la fusión ABA-NBA en 1976. [1]
Los Grizzlies se crearon como un equipo de expansión para la temporada 1995-96 que, junto con la creación de los Toronto Raptors, vio a la NBA expandirse a Canadá. Los Grizzlies eran propiedad del propietario de los Vancouver Canucks , Arthur Griffiths . Su empresa estaba en el proceso de construir General Motors Place (GM Place) para los Canucks y vio a los Grizzlies como un inquilino adicional. [2] Ambos equipos canadienses (los Vancouver Grizzlies y los Toronto Raptors) se vieron obstaculizados por la decisión de la NBA de negarles una de las cinco primeras selecciones en el primer draft , y a los equipos no se les permitiría una primera selección en los tres siguientes. temporadas, incluso si les tocara la lotería . A los equipos también se les impidió utilizar su tope salarial completo las dos primeras temporadas. [3] Durante las seis temporadas en Vancouver, los Grizzlies tuvieron un récord terrible. Terminaron séptimos de siete en cinco temporadas y consiguieron un sexto lugar en la División del Medio Oeste, sin estar nunca cerca de llegar a los playoffs. El equipo ganó 101 juegos y perdió 359, dando un porcentaje de victorias de .220. [4]
El 7 de marzo de 1995, seis meses antes de que los Grizzlies comenzaran a jugar, Griffiths vendió la mayor parte del holding a John McCaw, Jr., con sede en Seattle. [2] El 12 de noviembre de 1996, McCaw compró el resto de la empresa. Dijo que estaba comprometido a retener al equipo en Vancouver. [5] Griffiths se vio obligado a vender los Canucks y los Grizzlies luego de los sobrecostos que se produjeron en GM Place, y las tarifas de expansión para iniciar los Grizzlies habían dejado a su empresa sin liquidez. [6]
En 1999, McCaw inició intentos de vender Orca Bay o los Grizzlies, y al principio negoció un acuerdo con Dennis Washington , propietario de Seaspan , que tenía una gran parte de sus operaciones en Vancouver. Washington inicialmente acordó comprar el 50% de Orca Bay, con la intención de mantener los equipos en Vancouver. En cambio, McCaw utilizó la oferta de Washington para aprovechar un precio de venta más alto con Bill Laurie, quien ofreció 148 millones de dólares por los Grizzlies y un bono de 52 millones de dólares si el equipo finalmente se mudaba a St. Louis. [7] El anuncio se hizo en septiembre de 1999, un mes después de que Laurie comprara el equipo de la NHL St. Louis Blues y su sede Kiel Center (ahora Enterprise Center ). St. Louis no había sido el hogar de una franquicia de la NBA desde que la franquicia de los Hawks se mudó a Atlanta en 1968. [8] El Kiel Center tuvo entradas agotadas anualmente para 15 a 17 juegos de baloncesto para los Billikens de la Universidad de Saint Louis . [9]
Después de que se anunció el acuerdo, el comisionado de la NBA, David Stern , declaró que se oponía a una reubicación, ya que ninguna franquicia de la NBA se había mudado desde 1985, cuando los Kansas City Kings se mudaron a Sacramento, California . Afirmó que su objetivo era que los Grizzlies permanecieran en Vancouver y triunfaran allí. El Comité de Finanzas de la Junta de Gobernadores de la NBA también hizo declaraciones negativas, ya que el acuerdo de compra estaba estructurado con incentivos para mover el equipo. Luego, el acuerdo se renegoció antes de que la junta pudiera votar sobre el tema. El 21 de enero de 2001, Laurie anunció que le había pagado a McCaw una cantidad no revelada para que abandonara el trato. [10]
Cuatro días después, el 25 de enero, se anunció que los Grizzlies fueron vendidos a Michael Heisley , con sede en Chicago , por 160 millones de dólares. En rueda de prensa afirmó que contaba con el apoyo de Stern, que estaba comprometido a mantener la franquicia en Vancouver, a convertirla en un equipo ganador y que era un dueño comprometido con el mercado. [11]
Dick Versace , presidente de operaciones de baloncesto de los Grizzlies, declaró en la última temporada de Vancouver que la compañía estaba perdiendo 40 millones de dólares por temporada. Estas cifras fueron cuestionadas por Richard Peddie, director ejecutivo de los Raptors, ya que los Grizzlies tenían un tope salarial de 48 millones de dólares. [12] Retrospectivamente, Heisley declaró que perdió 87 millones de dólares por ser dueño de los Grizzlies, aunque eso incluía una tarifa de reubicación de 30 millones de dólares a la NBA. [6] Versace declaró que sentía que el equipo no recibió suficiente apoyo de la comunidad empresarial. Colin Jones, profesor de economía deportiva de la Universidad de Victoria , afirmó que era difícil atraer patrocinadores corporativos mientras el equipo perdiera tantos juegos; La falta de buenas selecciones de draft de los Grizzlies hizo que el equipo no pudiera ganar y, por lo tanto, perdiera ingresos. También señaló que el equipo nunca buscó ayuda en la comunidad empresarial en general con respecto a cuestiones de gestión. [12]
Stu Jackson , director general durante las primeras cinco temporadas, tomó varias decisiones de selección de jugadores no óptimas. Esto incluyó seleccionar a Bryant Reeves en el draft de 1995 y firmarlo con una extensión de contrato por seis años y 65 millones de dólares en 1997, lo que puso a los Grizzlies en un aprieto en el tope salarial. A partir de entonces, reclutó a bases armadores, incluido Antonio Daniels , que no logró desarrollarse. Jackson cambió una selección de primera ronda de 2003 por Otis Thorpe , quien "odiaba Vancouver". Fichó al agente libre Tony Massenburg por 1,5 millones de dólares, para luego fichar a Isaac Austin por 5,5 millones de dólares y dejar a Massenburg en el banquillo. [12] Griffiths declaró retrospectivamente que las condiciones del draft de la NBA no permitían a la franquicia construir un equipo ganador en años, y que la NBA había pedido un precio demasiado alto por no proporcionar los medios para unos ingresos adecuados. Sin embargo, seleccionó a Shareef Abdur-Rahim y tenía las manos atadas cuando la primera selección Steve Francis se negó a jugar para Vancouver. [6] Por otro lado, los Raptors lograron adquirir a Vince Carter , llegaron a los playoffs en la temporada 1999-2000 y jugaron consistentemente frente a multitudes agotadas. [12]
La ubicación del equipo en Canadá fue un factor importante; en ese momento el tipo de cambio era de 67 centavos de dólar estadounidense por dólar canadiense. Debido a que los ingresos se recaudaban en dólares canadienses pero los salarios de los jugadores y entrenadores se pagaban en dólares estadounidenses, el equipo terminó gastando una cantidad indebida de sus ingresos en salarios. [6] El cierre patronal de 1998-99 fue el punto de inflexión en la asistencia a los partidos en casa. Mientras que toda la liga experimentó una caída en la asistencia después del cierre patronal, Vancouver experimentó una caída aún mayor. [13] La asistencia promedio en 1997–98 fue de 16.108, ocupando el puesto 16 en la liga, [14] mientras que cayó a 13.899 en 1999–00 , ocupando el puesto 27. [15]
Retrospectivamente, Griffiths declaró que Heisley intencionalmente encalló financieramente al equipo al alienar a la gente, realizar un marketing insuficiente y afirmar que el baloncesto no funcionó en Vancouver. Mientras dirigía el equipo, Griffiths no había perdido "millones y millones" y afirmó que Vancouver tenía una mejor base de seguidores que la mayoría de los equipos de la NBA. Heisley negó las declaraciones. [6]
Con el anuncio público a mediados de febrero de la posible reubicación del equipo, Heisley y los representantes de los Grizzlies emprendieron un viaje por carretera para considerar varias ciudades de Estados Unidos que querían que la franquicia se trasladara a su ciudad. [16] Originalmente, Heisley tenía hasta el 1 de marzo para solicitar una reubicación a la NBA, [17] pero la fecha límite se extendió más tarde hasta el 26 de marzo. También se otorgó un plazo similar a los Charlotte Hornets , que también estaban considerando una reubicación. [dieciséis]
En febrero de 2001, la Junta de Concejales de Louisville se puso en contacto con los Grizzlies en un intento de trasladar el equipo a Louisville, Kentucky . La ciudad carecía de un lugar adecuado, pero los funcionarios estatales y locales acordaron construir un nuevo estadio de 200 millones de dólares si la franquicia de la NBA se trasladaba a la ciudad. Además, Tricon Global Restaurants (ahora Yum! Brands ) ofrecería a Heisley 5 millones de dólares al año durante 20 años para ubicar el equipo en Louisville. [18] (En última instancia, aunque los Grizzlies no se mudaron allí, la ciudad construyó su propio estadio apto para la NBA en 2010 llamado KFC Yum! Center ; alberga el programa de baloncesto de la Universidad de Louisville ).
El esfuerzo de reubicación de Memphis fue liderado por el fundador de AutoZone, Pitt Hyde , quien prometió comprar el 50% del equipo. La ciudad tenía una sede Pyramid Arena , terminada en 1991, que podría usarse como sede temporal hasta que una nueva sede de 250 millones de dólares estuviera lista para su uso en 2004. La sede se financiaría públicamente a través de devoluciones de impuestos sobre las ventas, bonos respaldados por el gobierno y Impuestos de hotel y alquiler de coches. Los esfuerzos de Memphis por conseguir un equipo de la NBA comenzaron en 1997, tras la reubicación de los Houston Oilers de la Liga Nacional de Fútbol a Tennessee . [19]
El alcalde de Nueva Orleans , Marc Morial, declaró que se había acercado a Heisley en un intento de atraer a los Grizzlies a su ciudad. La ciudad había inaugurado el New Orleans Arena (ahora Smoothie King Center ) , valorado en 114 millones de dólares, en 1999, y lo ofreció como sede de la franquicia. Metrovisión, la cámara de desarrollo económico de la zona, afirmó que habían obtenido garantías para la compra de suites , abonos y asientos de club de las empresas en la medida en que hubiera una lista de espera para las suites. También se consideró un traslado a St. Louis, en las mismas condiciones que con Laurie. [17]
Otra opción era trasladarse a Anaheim , en el área metropolitana de Los Ángeles . Los Houston Rockets habían considerado la posibilidad de trasladarse a Anaheim la temporada anterior, con Arrowhead Pond de Anaheim (ahora Honda Center ), estadio local de los Mighty Ducks de Anaheim de la NHL , como sede. Sin embargo, los Mighty Ducks tenían un acuerdo por el cual cualquier otro inquilino en Pond debería compartir los ingresos con su entonces propietario, The Walt Disney Company , aunque Disney declaró que estaban dispuestos a negociar los términos. Además, los Grizzlies habrían tenido que compartir el mercado con dos equipos establecidos, Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers , limitando así los ingresos. [20]
Buffalo, Nueva York , anunció interés en atraer a los Grizzlies. La ciudad tenía una sede apropiada en el HSBC Arena (ahora KeyBank Center ), sede de la franquicia de hockey sobre hielo de la NHL Buffalo Sabres . El alcalde Anthony Masiello , ex estrella del baloncesto universitario, afirmó que el intento era "una posibilidad remota", pero que valía la pena. La ciudad albergó anteriormente una franquicia de la NBA, los Buffalo Braves , de 1970 a 1978, que sólo fue desmantelada porque Paul Snyder , propietario del equipo de 1971 a 1976, estaba peleando con otros equipos que utilizaban el único estadio de Buffalo en ese momento ( Buffalo Memorial Auditorio ); algunos de esos conflictos ya no eran problemas con la nueva arena, y Snyder todavía estaba activo en el negocio en el momento de la oferta de los Grizzlies. [21] Los Bravos se convirtieron en los San Diego Clippers en 1978 y se mudaron a Los Ángeles en 1984; También se mencionó a San Diego como un sitio potencial para los Grizzlies, aunque la ciudad carecía de un lugar adecuado. [20] Heisley visitó Las Vegas, Nevada, donde negoció con el alcalde Oscar Goodman . La ciudad ofreció al equipo un terreno gratuito para un nuevo estadio, pero no pagó la construcción. El otro problema fue la exigencia de Stern de que los casinos dejaran de aceptar apuestas en partidos de la NBA como condición previa para colocar un equipo en Las Vegas. [dieciséis]
Las ofertas más fuertes fueron Memphis, Louisville, Anaheim y Nueva Orleans. Como los dos últimos tenían locales establecidos, se consideraba que tenían ventaja sobre los otros dos. Tanto Memphis como Louisville necesitaban financiación pública para una nueva sede, y en cualquiera de las dos ciudades, el equipo tendría que jugar en una ubicación subóptima durante varias temporadas. Sin embargo, los Grizzlies vieron la construcción de una nueva sede como una ventaja, ya que podría estar hecha a medida para el baloncesto y el equipo podría controlar todos los ingresos. El equipo también esperaba los derechos de transmisión de radio y televisión locales más altos en Louisville y Memphis, y que las dos ciudades carecían de otros cuatro equipos de las Grandes Ligas, lo que le otorgaba al equipo horarios de transmisión preferidos y una mayor atención por parte de los fanáticos y los medios. [22] Un informe de 2000 de PricewaterhouseCoopers concluyó que las ciudades pequeñas a menudo tenían mayor asistencia que las ciudades más grandes debido a la exclusividad de la liga profesional del equipo. También destacó el fuerte apoyo al baloncesto universitario en Tennessee y Kentucky . [23]
En Vancouver, se creó la organización Save the Grizzlies para encontrar un inversor local que comprara el equipo. [16] Liderados, entre otros, por Peter Ufford , tenían un plan para crear una entidad pública que pudiera asumir la propiedad del equipo. Ufford declaró retrospectivamente que si se le hubiera dado más tiempo al intento, podrían haber logrado un acuerdo para mantener al equipo en la ciudad, pero que la decisión de reubicación llegó demasiado rápido para finalizar cualquier plan. Heisley declaró que había estado dispuesto a vender el equipo con un descuento del 30% a un inversor de Vancouver si podía obtener una garantía de que el equipo permanecería en la ciudad. [6]
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El 26 de marzo de 2001, Heisley anunció que había seleccionado a Memphis. [24] Memphis y Louisville fueron las ciudades más prometedoras, y Heisley seleccionó Memphis porque ofrecía un mejor trato y debido al pobre liderazgo ejecutivo local en Louisville. [23] La elección todavía tendría que ser estudiada por un grupo de cinco miembros de la NBA antes de que la liga concediera el permiso. [24]
La noche antes del anuncio de Heisley sobre la selección de Memphis, los Grizzlies habían perdido 102-92 ante los Raptors en Toronto en lo que resultaría ser el último partido de la NBA entre dos equipos canadienses. El último partido del equipo en GM Place fue una derrota por 100–95 contra los Houston Rockets el 14 de abril; El último partido del equipo como franquicia con sede en Vancouver fue una victoria como visitante por 95-81 contra los Golden State Warriors el 18 de abril.
El comité de reubicación de la NBA dio su aprobación para el traslado a Memphis a finales de junio, y el 3 de julio la Junta de Gobernadores aprobó por unanimidad la reubicación. [26] Esto también permitió a Hyde comprar una participación minoritaria de la franquicia. Para entonces, la administración del equipo ya se había mudado y el día antes de la decisión final, el equipo instaló su campamento de novatos en Rhodes College . El 7 de julio se celebró una fiesta de reubicación. Una semana antes de la mudanza, los Grizzlies intercambiaron a dos de los mejores jugadores, Shareef Abdur-Rahim y el base Mike Bibby . [27]
A diferencia de todos los demás equipos deportivos profesionales importantes que se trasladaron de Canadá a Estados Unidos, los Grizzlies no adoptaron un nuevo apodo. Un factor en esta decisión fue que Memphis ya tenía una historia con el nombre de "Grizzlies" y una que tenía una conexión canadiense. Los Toronto Northmen de la desafortunada Liga Mundial de Fútbol , que habían enfrentado obstáculos legales en su intento de jugar fútbol americano en Canadá, se mudaron a Memphis antes de jugar un partido y fueron rebautizados oficialmente como Memphis Southmen . El nombre de Southmen era tan impopular entre los fanáticos que el equipo, cuyo logotipo presentaba de manera prominente un oso grizzly , se hizo conocido durante su breve existencia como los "Grizzlies" de forma semioficial.
El traslado a Memphis no resolvió los problemas financieros de los Grizzlies y, en 2011, la pérdida acumulada del equipo fue de 100 millones de dólares. El equipo logró una temporada de 50 victorias [6] y llegó a los playoffs cuatro veces, pero no logró avanzar en los playoffs hasta la temporada 2010-11 . [4] A partir de 2011, los Grizzlies siguen siendo, según Forbes , la tercera franquicia menos valiosa de la NBA, con 266 millones de dólares. [6] La asistencia no superó los niveles de Vancouver durante más de una década después de la mudanza. Los Grizzlies promediaron 13.737 espectadores en su primera temporada en Memphis; [28] La primera temporada en la que superaron los niveles de asistencia de Vancouver fue 2012-13, cuando promediaron 16.624. [29]
Los Grizzlies fueron la primera reubicación de la NBA desde que los Kansas City Kings se mudaron a Sacramento, California y se convirtieron en Sacramento Kings en 1985. [27] Fue seguido por otros dos en la misma década. El primero fue la reubicación de los Charlotte Hornets originales a Nueva Orleans en 2002, y el equipo se convirtió en los New Orleans Hornets (ahora Pelicans). [30] (La liga ya no trata esa reubicación como tal; después de la temporada 2013-14, la franquicia entonces conocida como Charlotte Bobcats recuperó el nombre de los Hornets y también recibió los derechos exclusivos sobre la historia de los Hornets en Charlotte. [ 31] ) El segundo fue en 2008, cuando los Seattle SuperSonics se trasladaron para convertirse en los Oklahoma City Thunder . [32] En la NHL, dos equipos fueron trasladados de Canadá a los EE. UU. a mediados de la década de 1990: los Quebec Nordiques se convirtieron en Colorado Avalanche en 1995, y los Winnipeg Jets se convirtieron en Phoenix Coyotes en 1996 y fueron rebautizados como Arizona Coyotes en 1995. 2014 (un nuevo equipo de Winnipeg Jets regresó a la ciudad mediante la reubicación de los Atlanta Thrashers en 2011). [33] [34] En 2005, uno de los dos equipos de Grandes Ligas de Béisbol de Canadá (los Expos de Montreal ) se trasladó a Washington, DC y se convirtió en los Nacionales de Washington . [35] El fracaso de la franquicia de Vancouver fue parte de la razón por la que la NBA cambió las reglas de redacción de expansión tras el regreso de Charlotte a la liga como Bobcats en 2004. A los Bobcats se les permitió elegir en cuarto lugar en su primer draft, y más tarde fueron no restringido desde las primeras selecciones. [36]
En un cambio importante con respecto a 2001, cuando un ex ejecutivo de la NBA anónimo declaró que una franquicia no regresaría a Vancouver durante su vida, Stern reveló en febrero de 2011 que Vancouver estaba siendo considerada junto con Pittsburgh , Tampa y Kansas City . Las razones para considerar Vancouver son el fortalecimiento del dólar canadiense, que durante varios años a principios de la década de 2010 estuvo aproximadamente a la par con el dólar estadounidense; la afluencia de jugadores internacionales que estarían más dispuestos a jugar en Canadá; entradas agotadas para los juegos de exhibición de pretemporada en el Rogers Arena (el nombre actual de lo que alguna vez fue General Motors Place); Vancouver tiene un lugar con tecnología de punta; y una mayor comprensión entre los ejecutivos de la NBA de que el fracaso de Vancouver no se debió principalmente a la falta de interés por el baloncesto en Vancouver. [37] La ciudad también ha atravesado una resurrección en los deportes profesionales, con la creación de los Gigantes de Vancouver en hockey juvenil, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y el Vancouver Whitecaps FC uniéndose a la Major League Soccer . Sin embargo, la ubicación de la ciudad también permite experiencias deportivas más variadas, como el esquí, la caza, la pesca y el golf, lo que podría limitar parcialmente el interés por los deportes para espectadores. [6] Además, el dólar canadiense se debilitó dramáticamente frente a su contraparte estadounidense más adelante en la década, cayendo hasta 68 centavos de dólar estadounidense durante 2016. El comisionado de la NHL , Gary Bettman, citó esto como una de las principales razones por las que la liga aplazó el intento de la ciudad de Quebec de volver a unirse a la NHL . [38]
En 2011, el grupo propietario de los Canucks, ahora propiedad de Francesco Aquilini , anunció que estaban considerando comprar los Hornets. En diciembre de 2010, la liga compró los Hornets y existía la posibilidad de reubicación debido a las dificultades financieras del club. Sin embargo, un movimiento de los Hornets fue efectivamente descartado en 2012 cuando Tom Benson , un nativo de Nueva Orleans que ya era dueño de los New Orleans Saints de la NFL , compró el equipo. [39] Un año después, Aquilini negó los rumores de que quería comprar los Sacramento Kings a la familia Maloof . Aquilini expresó que si bien el Rogers Arena está listo para el baloncesto, tener la NBA en Vancouver se reduce al soporte del mercado, el cual su empresa evalúa para ver si ha mejorado desde que se fueron los Grizzlies. [40]
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