Una cafetera eléctrica es un tipo de cafetera que se utiliza para preparar café mediante ciclos continuos de ebullición o casi ebullición a través del café molido utilizando la gravedad hasta alcanzar la concentración requerida. Los posos se guardan en una cesta filtrante de metal perforada. [1]
Las cafeteras eléctricas alguna vez gozaron de gran popularidad, pero fueron reemplazadas a principios de la década de 1970 por cafeteras automáticas de goteo . Las cafeteras a menudo exponen el café molido a temperaturas más altas que otros métodos de preparación y pueden recircular el café ya preparado a través de los granos. Como resultado, el café preparado con cafetera es particularmente susceptible a una extracción excesiva. Sin embargo, los entusiastas de las cafeteras sostienen que los posibles problemas de este método de elaboración de cerveza pueden eliminarse mediante un control cuidadoso de los procedimientos de elaboración de cerveza.
Una cafetera eléctrica consta de una olla con una cámara en el fondo que está más cerca de la fuente de calor. Un tubo vertical extraíble conduce desde allí hasta la parte superior de la cafetera. Justo debajo del extremo superior de este tubo hay una "cesta" de filtro de metal perforado para contener los posos que se van a preparar.
Se vierte agua en la olla, manteniendo el nivel por debajo del fondo de la canasta, y se coloca en la canasta la cantidad deseada de café molido bastante grueso .
La cafetera se coloca sobre una estufa o estufa , calentando el agua en la cámara inferior. El agua en el fondo de la cámara se calienta primero y comienza a hervir. La ebullición crea burbujas de vapor que se dirigen hacia arriba por el tubo vertical, empujando el agua caliente hacia arriba y hacia afuera por la parte superior del tubo en un proceso similar al principio detrás de una bomba de elevación de gas . [2] El agua caliente llega a la parte inferior de la tapa y fluye hacia afuera y sobre la tapa interior de la cesta de café. Las perforaciones en la tapa interior distribuyen el agua sobre los posos del café en la cesta. Desde allí, el café recién hecho gotea en el agua que se calienta gradualmente. Todo este ciclo se repite continuamente, produciendo el característico sonido intermitente de "animación" del agua caliente golpeando la parte inferior de la tapa.
A medida que el café se acerca al punto de ebullición, el sonido de "animación" se convierte en un gorgoteo continuo, lo que indica que el café está listo para beber. En una cafetera manual, se retira la olla de la estufa o se reduce el fuego para detener la filtración. El café preparado que se deja filtrar continuamente en el punto de ebullición se extraerá en exceso, lo que hará que el café resultante sea áspero y excesivamente amargo.
Algunas cafeteras eléctricas tienen un elemento calefactor eléctrico integral y no se usan en una estufa. La mayoría de estos reducen automáticamente el calor al final de la fase de preparación, manteniendo el café a la temperatura para beber pero sin hervir.
La primera cafetera moderna que incorporaba agua hirviendo a través de un tubo para formar un ciclo continuo y podía calentarse en una estufa de cocina fue inventada en 1819 por el hojalatero parisino Joseph-Henry-Marie Laurens. [3] Su principio fue luego copiado y modificado a menudo. También hubo intentos de producir sistemas cerrados, es decir, "ollas a presión".
La primera patente estadounidense para una cafetera de café se concedió a James Nason de Franklin, Massachusetts , en 1865, patente estadounidense 51.741 . Este mecanismo no utilizó el método de percolación convencional como se describe anteriormente.
Un granjero de Illinois llamado Hanson Goodrich patentó la moderna cafetera eléctrica de cocina estadounidense tal como se la conoce hoy en día, y se le concedió la patente estadounidense 408.707 el 13 de agosto de 1889. Tenía los elementos clave de una cafetera convencional: la amplia base para hervir, el flujo ascendente tubo central y de él cuelga una cesta perforada. El diseño de Goodrich podría transformar cualquier cafetera estándar del día en una cafetera eléctrica. Las patentes posteriores han añadido muy poco.
Las cafeteras eléctricas se han producido desde al menos la primera década del siglo XX y General Electric, Schenectady, Nueva York, publicó un folleto de 6 páginas titulado "Coffee Making By Electricity" en 1905. Las cafeteras automáticas han estado disponibles desde la década de 1940 o más temprano.
Las cafeteras grandes, llamadas urnas de café , se utilizan a menudo en oficinas, cafeterías, eventos comunitarios, reuniones de iglesias y otras actividades de grupos grandes donde se necesitan grandes cantidades de café al mismo tiempo.
Las cafeteras también son populares entre los campistas y otros entusiastas de la naturaleza debido a su capacidad para preparar café sin electricidad, aunque también se puede usar un simple portafiltros con agua hervida vertida de una olla. También se pueden utilizar percoladores sin presión con filtros de papel .
El método para preparar café en una cafetera había cambiado muy poco desde la introducción de la cafetera eléctrica a principios del siglo XX. Sin embargo, en 1970 se introdujeron en el mercado los " anillos filtrantes de café molido " disponibles comercialmente. Los anillos del filtro de café fueron diseñados para usarse en cafeteras eléctricas y cada anillo contenía una cantidad previamente medida de café molido que estaba sellado en un filtro de papel autónomo. Los anillos sellados tenían la forma de una dona, y el pequeño orificio en el medio del anillo permitía colocar el anillo del filtro de café en la canasta metálica de la cafetera alrededor del tubo de convección (percolador) que sobresalía.
Antes de la introducción de los anillos de filtro de café molido autónomos previamente medidos, los posos de café recién hechos se medían en cucharadas y se colocaban en la cesta metálica de la cafetera. Este proceso permitió que pequeñas cantidades de café molido se filtraran al café recién hecho. Además, el proceso dejó granos húmedos en la canasta de la cafetera. El beneficio de los anillos de filtro de café preenvasados era doble: en primer lugar, debido a que la cantidad de café contenida en los anillos se midió previamente, eliminaba la necesidad de medir cada cucharada y luego colocarla en la canasta metálica de la cafetera. En segundo lugar, el papel de filtro era lo suficientemente fuerte como para contener todos los posos de café dentro del papel sellado. Después de su uso, el anillo del filtro de café se puede quitar fácilmente de la canasta y desechar. Esto liberó al consumidor de la tarea de limpiar los posos de café húmedos de la cesta de la cafetera.
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Mientras que la mayoría de las cafeteras utilizan cestas de filtro de metal, los aromatizadores Neuerer utilizaban filtros de porcelana con ranuras transversales de doble capa [4] similares a los de las cafeteras estilo Karlsbad , y no requerían filtros de anillo de papel .
Con mejores marcas de café instantáneo y la introducción de la cafetera de goteo eléctrica , la popularidad de las cafeteras se desplomó a principios de la década de 1970, al igual que el mercado de los filtros de café molido autónomos. En 1976, General Foods interrumpió la fabricación de Max Pax y, a finales de la década, ni siquiera los anillos genéricos de filtro de café molido ya estaban disponibles. Sin embargo, a partir de 2019, los filtros para cafeteras eléctricas todavía son producidos por el principal fabricante de cafeteras, Melitta , y están disponibles en tiendas y en fuentes en línea.
El nombre "percolador" se deriva de la palabra " percolado ", que significa "hacer que (un disolvente) pase a través de una sustancia permeable, especialmente para extraer un constituyente soluble". [5] En el caso de la elaboración de café, el disolvente es el agua, la sustancia permeable son los posos del café y los constituyentes solubles son los compuestos químicos que dan al café su color, sabor, aroma y propiedades estimulantes.
Si bien muchos métodos y dispositivos de preparación populares utilizan la percolación para preparar café, el término "percolador" se refiere estrictamente a dispositivos similares a las cafeteras de estufa desarrolladas por Hanson Goodrich mencionadas anteriormente. [6] Su cafetera fue uno de los primeros dispositivos de preparación de café que utilizó la percolación en lugar de la infusión o decocción como modo de extracción, y la nombró en consecuencia. Siguieron otros métodos de elaboración de cerveza basados en la percolación, y esta convención de nomenclatura temprana puede causar confusión con otros métodos de percolación.
En 1813, Benjamin Thompson , conde Rumford, publicó su ensayo "De las excelentes cualidades del café", en el que reveló varios diseños de métodos de percolación que ahora estarían más estrechamente relacionados con la preparación por goteo . [7]
Las cerveceras con sifón aparecieron a principios de la década de 1830. [8] Utilizando una combinación de infusión y percolación, fueron el primer desarrollo en la percolación del café. Sin embargo, los complejos y frágiles dispositivos siguieron siendo una curiosidad. La preparación con sifón se basa en la presión de vapor para elevar el agua desde una cámara de presión hasta la cámara de preparación donde se infunde el café. Una vez que se ha retirado la fuente de calor de la cámara de presión, la atmósfera interna se enfría, lo que reduce la presión y hace pasar el café a través de un filtro y de regreso a la cámara de presión. Las diferencias con la elaboración de cerveza con percolador incluyen el hecho de que la mayor parte de la extracción tiene lugar durante la fase de infusión (como una cafetera de inmersión) y que el agua no se recicla a través del café molido.
La preparación por goteo con filtro (inventada en 1908, Melitta Bentz [9] ) utiliza un lecho de posos de café colocados en un soporte con un filtro para evitar el paso de los posos al filtrado y el agua caliente pasa a través de los posos por gravedad. Esto se diferencia de la preparación con percolador debido al hecho de que el agua no se recicla a través de los posos y no es necesario hervir el agua para llegar a la cámara de preparación. (En muchas máquinas automáticas de goteo, el agua se hierve o casi se hierve para elevarla a través de un tubo hasta la cámara de preparación, pero este es un detalle de implementación específico de esas máquinas y no lo requiere el proceso, que primero se usó manualmente).
La elaboración de moka (inventada en 1933, Alfonso Bialetti [10] ) utiliza un lecho de posos de café colocados en una cesta de filtro entre una cámara de presión y un receptáculo. La presión de vapor sobre el agua calentada en la cámara de presión fuerza al agua a través de los posos, pasa el filtro y llega al receptáculo. La cantidad de presión de vapor que se acumula y la temperatura alcanzada dependen de la molienda y el apisonamiento ("apisonamiento") del molido. Esto se diferencia de la preparación con percolador en que la presión, en lugar de la gravedad, mueve el agua a través del suelo; que el agua no sea reciclada a través del predio; y que no es necesario hervir el agua para llegar a la cámara de preparación. En el sur de Europa, en países como Italia o España, el uso doméstico de la moka se expandió rápidamente y sustituyó por completo a la cafetera a finales de los años treinta.
Dado que tanto la preparación con percolador como por goteo estuvieron disponibles y fueron populares en el mercado norteamericano durante todo el siglo XX, existe poca confusión en los Estados Unidos y Canadá entre estos métodos. Sin embargo, las cafeteras moka sólo recientemente han estado disponibles en ese mercado; y tanto los vendedores como los clientes a menudo combinan ollas moka con cafeteras, [11] a pesar de sus mecanismos y resultados bastante dispares.
