El 19 de noviembre de 1968, un B-52 se estrelló en la base aérea de Kadena , en la isla de Okinawa , Japón .
El B-52D Stratofortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (número de serie 55-0103) del Ala Estratégica 4252d tenía una carga de bombas completa y se rompió y se incendió después de que el avión abortó el despegue en la Base Aérea de Kadena. mientras realizaba una misión de bombardeo de la Operación Arc Light a Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . [1]
El incendio resultante del despegue abortado encendió el combustible del avión y detonó la carga de bombas de 30.000 lb (14.000 kg) de veinticuatro bombas de 500 lb (230 kg) (doce debajo de cada ala) y cuarenta y dos bombas de 750 lb (340 kg). dentro de la bahía de bombas y provocó una explosión tan poderosa que creó un inmenso cráter debajo del avión en llamas de unos 30 pies (9,1 m) de profundidad y 60 pies (18 m) de ancho. [ cita necesaria ] La explosión voló las ventanas del dispensario de la base aérea de Naha (ahora aeropuerto de Naha ), a 23 millas (37 km) de distancia y dañó 139 casas. [2] [3]
El avión quedó reducido "a un punto negro en la pista" [1] La explosión fue tan grande que el portavoz de la Fuerza Aérea tuvo que anunciar que a bordo sólo había bombas convencionales. [2] No quedó nada del avión excepto el tren de aterrizaje y los conjuntos de motores, la torreta de cola, algunas bombas y algunos explosivos sueltos que no habían detonado. [ cita necesaria ] Fragmentos muy pequeños de metal del avión de la enorme explosión se "esparcieron como confeti ", lo que hizo que la tripulación usara un doble sentido para referirse al trabajo de limpieza, llamándolo " recogida '52 ". [ cita necesaria ] El oficial de guerra electrónica y el jefe de equipo murieron más tarde a causa de quemaduras después de ser evacuados de Okinawa. [ cita necesaria ] Dos trabajadores de Okinawa también resultaron heridos en las explosiones. [1]
Si el avión hubiera despegado, podría haberse estrellado aproximadamente entre 400 y 800 m ( 1 ⁄ 4 – 1 ⁄ 2 mi) [ se necesita verificación ] al norte de la pista y directamente contra el depósito de almacenamiento de municiones de Chibana. [ cita necesaria ] El depósito de Chibana almacenó municiones, bombas, explosivos de alta potencia y decenas de miles de proyectiles de artillería y ahora se sabe que contenía ojivas para 19 sistemas diferentes de armas atómicas y termonucleares en las áreas de almacenamiento de armas reforzadas . Las armas incluían ojivas W28 utilizadas en el misil de crucero MGM-13 Mace y ojivas W31 utilizadas en los misiles MGR-1 Honest John y MIM-14 Nike-Hercules (Nike-H). [4]
El depósito de almacenamiento en Chibana también incluía 52 iglús en el área de almacenamiento de armas químicas del Proyecto Red Hat y presumiblemente agentes biológicos del Proyecto 112 . [5] [6] [7] [8]
El accidente generó demandas para retirar los B-52 de Okinawa y fortaleció la presión para la reversión del dominio estadounidense en Okinawa. [1] [3] Los habitantes de Okinawa habían sospechado correctamente que el depósito de Chibana contenía armas nucleares. [9] El accidente generó temores de que otro desastre potencial en la isla podría poner en peligro las reservas químicas y nucleares y a la población circundante y aumentó la urgencia de trasladarlas a un lugar de almacenamiento menos poblado y menos activo. [ cita necesaria ]