El accidente de Rabat Vickers Wellington de 1946 fue un accidente de aviación militar ocurrido en Malta el 5 de abril de 1946 cuando un bombardero Vickers Wellington se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento en una zona residencial de Rabat . Los cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión y 16 civiles en tierra murieron. El accidente también causó grandes daños materiales. La causa exacta nunca se determinó de manera concluyente, pero una investigación magistral sugirió que una fuga de fluido hidráulico que provocó la incapacitación de la tripulación podría ser una causa probable.
La aeronave implicada en el accidente fue un bombardero Vickers 440 Wellington B Mark X con matrícula HE274 . [1] [2] El avión formó parte del 765 Naval Air Squadron del Fleet Air Arm de la Royal Navy , y fue el último Wellington en servicio con el Fleet Air Arm. [3]
El Wellington despegó de la RAF Hal Far a las 10.50 a. m., después de que la tripulación inspeccionara el avión y lo declarara en condiciones de volar. [4] El avión estaba participando en un ejercicio de entrenamiento con un Supermarine Spitfire del Escuadrón No. 73 de la RAF , en el que el Spitfire realizó ataques simulados contra el Wellington que debía realizar acciones evasivas. [4]
Los dos aviones se encontraron sobre Ħal Far alrededor de las 11.00 horas y establecieron contacto por radio, antes de comenzar el ejercicio volando hacia el noroeste hacia Gozo . [4] El Spitfire realizó tres ataques desde arriba o al mismo nivel que el Wellington, y luego comenzó su cuarto ataque desde abajo. [4] En este punto, el Wellington estaba a una altura de 4000 a 5000 pies (1200 a 1500 m), giró a babor y descendió hacia el este en un ángulo de 20 °, [4] continuando hasta que se estrelló contra una zona residencial de Rabat y explotó [4] alrededor de las 11.15 horas. [1] [2]
Los cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión murieron en el accidente. [4] En el terreno, 16 residentes murieron y varios más resultaron heridos. [4] Entre los muertos había varios niños y un bebé. [4]
La operación de búsqueda y rescate estuvo a cargo de soldados británicos, marineros navales, personal de la RAF, escuadrones de rescate de demolición y limpieza, médicos, paramédicos, policías y bomberos. [4] Se enviaron camiones de bomberos y equipos contra incendios al área desde el Astillero de Malta y la RAF Ta' Qali , mientras que la marina suministró generadores que permitieron que los esfuerzos de rescate continuaran durante la noche. [4]
Los civiles también participaron en la búsqueda de supervivientes y la policía tuvo que acordonar el lugar del accidente para evitar que entrara demasiada gente en la zona. [4] La zona no era segura para los rescatistas debido a la inestabilidad de los edificios parcialmente derrumbados y a la propagación del fuego, y un policía y un miembro del equipo de demolición resultaron heridos por la caída de mampostería. [4] Los clérigos también ayudaron en la recuperación de los cuerpos y realizaron los últimos ritos a las víctimas. [4]
Al menos 10 personas fueron rescatadas con vida de entre los escombros y trasladadas a un hospital en Ħamrun . [4]
El accidente del Wellington fue el primer desastre aéreo ocurrido en Malta después del final de la Segunda Guerra Mundial . [4] El lugar del accidente fue visitado por el teniente gobernador David Campbell , el arzobispo Mikiel Gonzi , el vicealmirante Frederick Dalrymple-Hamilton y el comisionado de policía. [4] Dalrymple-Hamilton ofreció sus condolencias a las víctimas y sus familias, y la Asamblea Nacional guardó un minuto de silencio por recomendación del secretario RG Miller. [4]
El accidente provocó grandes daños materiales que ascendieron a unas 11.000 libras esterlinas. [4] [a] 18 casas fueron destruidas o tuvieron que ser evacuadas después de sufrir graves daños, dejando a 72 familias sin hogar. [4] A estas personas se les proporcionó nuevo alojamiento, así como ropa, comida y otras necesidades después del accidente. [4]
Representantes del Servicio de Agrimensura del Departamento de Tierras (HM Dockyard) inspeccionaron el lugar del accidente al día siguiente del desastre. [4] El magistrado Albert Camilleri llevó a cabo una investigación judicial. [4]
Hubo afirmaciones de que se vio humo saliendo del avión antes de que se estrellara, pero esto contradice el informe de la investigación que no encontró evidencia de incendio antes del accidente. [4] También hubo afirmaciones de que la tripulación había intentado aterrizar en campos debajo de Tal-Virtù, pero nunca se recibieron llamadas de socorro del avión. [4]
La investigación no pudo determinar la causa exacta del accidente, pero se consideró que una fuga de líquido hidráulico era una causa probable. [4] Esto podría haber resultado en humos que dejaron a la tripulación inconsciente, dejándolos incapaces de controlar la aeronave. [4]
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