Un equipo de fútbol americano llamado Bishop Sycamore Centurions , con sede en Columbus, Ohio , pretendía ser el equipo de fútbol de la escuela secundaria de Bishop Sycamore High School . La escuela secundaria se publicitó como una academia de entrenamiento deportivo atlético, pero después de una derrota aplastante ante IMG Academy que se televisó en ESPN el 29 de agosto de 2021, hubo un mayor escrutinio y una investigación sobre la existencia de la escuela. Esta investigación descubrió las identidades y credenciales de la administración del equipo. Un ex ejecutivo de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Ohio se presentó para decir que después de tres años de investigar la escuela, estaba convencido de que era una "estafa". [3] Un informe publicado en diciembre de 2021 por el Departamento de Educación de Ohio concluyó lo mismo. [1]
Los Centuriones sufrieron derrotas abultadas en sus seis partidos de 2020, pero su falta de éxito no obstaculizó su capacidad para programar partidos destacados contra escuelas preparatorias y secundarias de élite. El partido televisado contra IMG Academy fue la segunda vez que jugaron contra la escuela, luego de una derrota similar por 56-6 en 2020. Su calendario de 2021 fue clasificado como el cuarto más difícil de cualquier equipo de escuela secundaria en los Estados Unidos. A raíz del escándalo en torno al juego, los oponentes restantes de Bishop Sycamore cancelaron sus juegos contra el equipo.
El ex jugador Aaron Boyd declaró en una entrevista con Complex que los atletas fueron reclutados bajo la premisa de que la escuela era el "IMG del Medio Oeste". [4] Sin embargo, muchos de sus estudiantes-atletas eran mayores que la edad de la escuela secundaria y no había un campus real. En cambio, los atletas fueron alojados en un hotel durante cinco meses, y la única educación fue una visita a una biblioteca pública. La escuela también luchó por mantener a los entrenadores, ya que el 80% del personal de entrenamiento renunció durante la temporada y el equipo se quedó con solo dos entrenadores y la madre de un jugador. Los jugadores tampoco recibieron comida y algunos jugadores recurrieron a robar en los supermercados para comer. [4]
Complex también entrevistó anónimamente a dos exalumnos de Bishop Sycamore. Revelaron que el entonces entrenador en jefe, Leroy Johnson, reclutó a los estudiantes con la perspectiva de "practicar en las instalaciones de Ohio State ". [5] En realidad, realizaban prácticas fuera de un complejo de apartamentos que albergaba a estudiantes de Ohio State. El equipo tampoco tenía entrenadores deportivos, lo que provocó que los atletas jugaran lesionados. Los apartamentos que albergaban a los estudiantes los desalojaban con frecuencia después de que Johnson no pagara el alquiler. Muchos jugadores ya se habían graduado de la escuela secundaria y había "cuatro o cinco niños que tenían 20, 21 años, [y] tenían sus propios hijos". [5] Varios jugadores tenían problemas legales; en un momento dado, tantos jugadores tenían órdenes de arresto activas que el equipo no podía volar a los partidos fuera de casa. Un jugador se unió al equipo inmediatamente después de ser liberado de la cárcel. El equipo también tuvo problemas con la camaradería; un exjugador afirmó que había al menos cinco peleas en cada práctica. [5]
La escuela se fundó originalmente como Christians of Faith Academy (COF) en 2018. [6] [7] Se abrió una investigación federal para investigar a COF por uso de moneda falsificada, fraude con tarjetas de crédito y débito, fraude informático y otros delitos potenciales. [8] Se cerró después de solo una temporada y se convirtió en Bishop Sycamore. [4] Leroy Johnson, el ex entrenador en jefe, afirma que tenían vínculos con el Tercer Distrito de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) y tenían planes de construir un "campus masivo". [8] Johnson fue director de desarrollo comercial del Grupo Richard Allen, el brazo financiero de la Iglesia Metodista Episcopal Africana. [7] Johnson luego usó COF y el nombre de la iglesia durante sus intentos de vender seguros de vida. [9] La iglesia AME ha negado tener alguna conexión con la escuela, [8] pero una investigación de The Columbus Dispatch encontró un rastro de correos electrónicos y extractos bancarios que documentaban las conexiones entre la AME y la escuela, que inicialmente se estableció en un esfuerzo por brindar oportunidades a los jóvenes desfavorecidos. Cualquier vínculo que la AME pudiera tener con la escuela se cortó en el otoño de 2018. [10]
Como cristianos de fe, el equipo jugó su temporada inaugural en 2018; de 12 juegos programados, el equipo ganó dos, perdió ocho y perdió dos, incluido su primer juego programado contra IMG Academy. [10]
El obispo Sycamore intentó asociarse con YouthBuild Columbus Community School. Sin embargo, cuando el obispo Sycamore intentó promocionarse como colaborador de YouthBuild, YouthBuild decidió separarse y, finalmente, envió una carta de cese y desistimiento al obispo Sycamore en la que se indicaba que las dos organizaciones no debían afiliarse entre sí. En 2019, existía la preocupación de que YouthBuild estuviera presentando jugadores que tenían más de 18 años o que habían agotado sus cuatro años de elegibilidad de la escuela secundaria. [6] Estas preocupaciones, que van en contra de las reglas tanto de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS) como de varias asociaciones de escuelas secundarias estatales, llevaron a la Escuela Secundaria Point Pleasant en Virginia Occidental a cancelar su juego contra ellos por preocupaciones de responsabilidad. [6] [11]
El equipo de fútbol conocido como Bishop Sycamore jugó por primera vez en 2019, durante el cual tuvieron un récord de 4-5 contra una variedad de escuelas más pequeñas, ninguna de ellas ubicada en Ohio. [3] El 27 de agosto de 2019, fueron retirados de jugar contra Mainland High School en el Freedom Bowl, un torneo de fútbol privado en Milton, Georgia , por "incumplimiento de contrato" luego de no presentar una lista y reservar habitaciones de hotel a tiempo. [12]
En 2020, Bishop Sycamore ofreció clases en línea a través de una organización llamada Graduation Alliance, pero las clases se terminaron después de cinco meses como resultado de que Bishop Sycamore no realizó los pagos por los servicios de la organización. [13] Mientras tanto, el equipo aprovechó las cancelaciones derivadas de la pandemia de COVID-19 para conseguir partidos contra equipos destacados que necesitaban llenar su calendario; tuvieron un récord de 0-6 ese año y fueron superados por 227-42. [14] Su calendario estaba formado por potencias de la escuela secundaria como Massillon Washington High School , McCallie School , St. Edward High School , Saint Ignatius High School y IMG Academy ; [15] IMG Academy derrotó a Bishop Sycamore 56-0. [16] NBC News señaló que estos programas de escuelas secundarias de élite tienen dificultades para encontrar oponentes de fuera de su liga o área geográfica, ya que pocos estaban dispuestos a viajar largas distancias para enfrentarse a un oponente muy superior. Bishop Sycamore probablemente tuvo pocas dificultades para convencer a los equipos de que programaran un juego. [17]
Bishop Sycamore llegó a la temporada 2021 con el cuarto calendario más difícil de la nación. [18] También intentaron recaudar $ 20,000 para financiar el programa de fútbol de la escuela a través de GoFundMe , pero solo habían recaudado $ 140. [19] Antes de su muy publicitado enfrentamiento de 2021 contra IMG Academy, Bishop Sycamore había jugado dos partidos durante la temporada 2021, perdiendo su primer partido por una puntuación de 38-0 ante Archbishop Hoban High School el 19 de agosto de 2021. [20] Bishop Sycamore luego había jugado un segundo partido solo dos días antes de jugar contra IMG Academy contra Sto-Rox High School el 27 de agosto de 2021, que perdieron 19-7. [21]
Leroy Johnson Jr. , también conocido como Roy Johnson , es un entrenador de fútbol americano que recientemente se desempeñó como entrenador en jefe de los Bishop Sycamore Centurions .
Durante 2018, Johnson firmó con la Christians of Faith Academy como director deportivo y entrenador asistente. Durante el final de la temporada, el equipo colapsó debido a razones financieras. [22] En 2020, Johnson rebautizó la Christians of Faith Academy como Bishop Sycamore. El 29 de agosto de 2021, el equipo jugó contra IMG Academy en ESPN, pero perdió 58-0 y puso a Johnson en la cuerda floja de ser despedido. [23] Después del juego, Johnson fue objeto de un intenso escrutinio. Se reveló que había una orden de arresto activa contra Johnson relacionada con "tergiversación fraudulenta, conversión y enriquecimiento injusto". Johnson también enfrentó una demanda civil presentada por ARN Hospitality, que afirmaba que les debía $ 110,685 por no pagar ninguna parte de la factura del hotel donde se alojaban los jugadores. Enfrenta demandas similares por falta de pago de una empresa de transporte en autobús y un fabricante de cascos de fútbol . Johnson también pidió un préstamo de 100.000 dólares pero nunca lo devolvió al banco. [24]
Los ex atletas de Bishop Sycamore también afirmaron que las jugadas de fútbol de Johnson provenían todas de los videojuegos de Madden NFL y que el equipo atacó a un hombre sin hogar que intentó entrar en el auto de Johnson. La única clase que se ofrecía a los estudiantes era una clase de religión impartida por Johnson. [ cita requerida ]
Bishop Sycamore ganó atención nacional cuando jugó contra la potencia del fútbol americano de la escuela secundaria IMG Academy el 29 de agosto de 2021. El juego se transmitió por ESPN como la final de la serie ESPN High School Kickoff 2021 , un fin de semana de exhibiciones de fútbol americano de la escuela secundaria televisadas por las cadenas de ESPN con equipos destacados, prospectos clasificados a nivel nacional y jugadores que se han comprometido a jugar fútbol americano universitario de la División I FBS . Los juegos fueron reservados por la empresa Paragon Marketing, que históricamente ha servido como socio para los eventos de la escuela secundaria de ESPN. [23] [25] Paragon no pudo encontrar un equipo dispuesto a jugar contra IMG, por lo que subcontrató sus esfuerzos a un hombre llamado Joe Maimon, que dirige una empresa llamada Prep Gridiron Logistics. [26] Maimon contactó a 200 escuelas para jugar contra IMG, y Bishop Sycamore fue la única escuela dispuesta a jugar contra ellos. [26] Muchos esperaban que el juego fuera un juego entre dos programas de élite, pero estaba lejos de ser competitivo. [16] [27] La Academia IMG dominó todo el partido y ganó 58-0 en su primera blanqueada desde 2019. [28]
A medida que se desarrollaba la desequilibrada contienda, el locutor Anish Shroff y el comentarista Tom Luginbill comenzaron a cuestionar la legitimidad de los Centuriones en el aire. Revelaron que ESPN no había podido verificar las afirmaciones de que su plantilla contenía prospectos universitarios de la División I de la NCAA, y no pudieron encontrar ninguna mención de Bishop Sycamore o sus jugadores en ninguna base de datos de reclutamiento. [27] Shroff se preguntó cómo Bishop Sycamore había sido contratado para un juego televisado a nivel nacional contra IMG, el "equipo de preparación con más talento del país". [29] Para Shroff, el juego parecía ser tan desigual que "tiene que haber un punto en el que te preocupes por la salud y la seguridad". [27] Luginbill estuvo de acuerdo, diciendo que el juego podría volverse "peligroso" debido a la aparente falta de profundidad de Bishop Sycamore. [29]
Un miembro del equipo de producción de ESPN comparó el juego con "reclutas de cuatro y cinco estrellas contra un equipo JV". Después de que IMG anotó 23 puntos en el primer cuarto, los organizadores del evento hablaron con Johnson sobre la posibilidad de llamar al juego mediante la regla de la misericordia , pero él se negó. Johnson también se negó a permitir un reloj en marcha incluso cuando era evidente que el juego estaba fuera de control. [26] Posteriormente se supo que los funcionarios de ESPN habían dado luz verde a la transmisión a pesar de que Bishop Sycamore tardó en proporcionar información rudimentaria sobre la escuela y el equipo, contrariamente a la práctica de larga data de las escuelas secundarias que aparecen en la red. Por ejemplo, Johnson no se presentó a una reunión de producción virtual programada dos días antes del juego. ESPN solo recibió una hoja informativa sobre el horario escolar antes del juego. Varios miembros del personal de producción de ESPN pensaron que algo andaba mal cuando varios nombres en la lista de Bishop Sycamore no se cumplieron, pero el juego se llevó a cabo según lo programado. [26] [23]
Después del partido, el Fairfield Inn & Suites , donde se alojó Bishop Sycamore durante su estancia en Canton, acusó al equipo de intentar utilizar dos cheques no válidos por 3.596 dólares para pagar 25 habitaciones. También se le cobraron al equipo 750 dólares por daños en las habitaciones. El Departamento de Policía de Canton anunció que estaban investigando la escuela por falsificación. [30]
El entrenador Leroy Johnson fue despedido el 31 de agosto tras el partido de la Academia IMG, [31] y el fundador Andre Peterson se hizo cargo de la operación. Peterson sostuvo que la operación era legítima y señaló que había inscrito a su propio hijo en la escuela. [32] Sin embargo, los ex jugadores de Johnson han dicho: "Nunca va a dejar ese programa. Puede que diga que no va a aceptar el trabajo de entrenador. Puede que mienta para que el público se lo quite de encima. Pero Roy no se va a librar de eso. Va a estar en sus oídos en todo momento". Johnson fue reemplazado por Tyren Jackson como entrenador principal de fútbol de la escuela. En una entrevista con la estación de televisión de Columbus WCMH-TV después de su contratación, Jackson reconoció que la organización no era una escuela y no debería haberse identificado como tal:
No somos una escuela. Bishop Sycamore no es eso, y creo que ese fue el mayor error que se tenía sobre nosotros, y fue culpa nuestra, porque fue un error en los documentos. [33]
En la misma entrevista, Jackson declaró que el equipo todavía esperaba programar más juegos en 2021, y señaló que la nueva notoriedad del equipo garantizaría que el primer oponente que aceptara jugar contra Bishop Sycamore sería "noticia nacional" al hacerlo.
Después del juego, los fanáticos y los medios de comunicación comenzaron a cuestionar si Bishop Sycamore era una escuela secundaria real. Durante el año escolar 2020-21, el Departamento de Educación de Ohio incluyó a Bishop Sycamore como una "escuela no autorizada y sin apoyo fiscal"; la escuela no figuraba en absoluto en el año 2021-22. [27] El estado incluyó un apartado postal como su dirección postal y su dirección física como una instalación de entrenamiento deportivo en Columbus. [27] La Diócesis Católica Romana de Columbus no tenía registro de ningún obispo llamado Sycamore, ni de ninguna escuela parroquial con ese nombre en su diócesis, a lo largo de su historia. [27] [34] El sitio web de la escuela contenía páginas en blanco de "Acerca de nosotros" y "Personal". [27] La escuela no es parte de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Ohio (OHSAA) ; [27] En cambio, juega en la Texas Christian Athletic League, que incluye al equipo en su División 6A, una "división nacional" abierta a equipos fuera de Texas (a fines de octubre, la TCAL había eliminado a Bishop Sycamore de la liga). [35] En 2020, la escuela afirmó tener una matrícula de solo tres estudiantes. [9] El gobernador de Ohio, Mike DeWine, anunció que el Departamento de Educación de Ohio abriría una investigación sobre las operaciones educativas de la escuela. A raíz de esa investigación, las tres escuelas restantes que aún estaban programadas para jugar contra Bishop Sycamore cancelaron los juegos. [17] [36] La OHSAA declaró más tarde que, incluso si Bishop Sycamore no fuera una escuela secundaria de buena fe , los equipos en su jurisdicción aún podrían programarlos y jugarlos, ya que ninguna regla en los estatutos de la OHSAA requiere que los oponentes de los equipos de la OHSAA estén afiliados a ninguna escuela secundaria. Dichos juegos se considerarían juegos de exhibición a los efectos del mantenimiento de registros. [37] La investigación realizada por el Departamento de Educación de Ohio sobre Bishop Sycamore se publicó el 17 de diciembre de 2021 y concluyó que la escuela no cumplía con los estándares educativos, no proporcionaba un lugar físico para las clases y no empleaba a ningún maestro. El informe continuó diciendo que Bishop Sycamore probablemente era una estafa y recomendó que el Fiscal General de Ohio considerara emprender acciones legales contra los administradores de la escuela. [1]
También se plantearon preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores, después de que se descubriera que Bishop Sycamore había jugado un partido el viernes por la noche solo dos días antes contra Sto-Rox High School en Pensilvania (que perdieron 19-7). El juego contó con muchos de los mismos jugadores que su partido contra IMG Academy. [14] Rashid Ghazi, presidente de Paragon Marketing, dijo que el juego se habría cancelado si alguien hubiera sabido que Bishop Sycamore ya estaba jugando un partido el viernes anterior. [27] Después del juego, ESPN emitió un comunicado en el que responsabilizaba del incidente a Paragon, diciendo que Paragon había dado garantías "de que tomarían medidas para evitar que este tipo de situaciones sucedieran en el futuro". [38] Duncanville High School en Duncanville, Texas , declaró originalmente que tenía la intención de seguir adelante con su juego programado contra Bishop Sycamore el 10 de septiembre a pesar de las acusaciones de impropiedad, [39] pero luego decidieron cancelar el juego y buscar un nuevo oponente. [40]
Ben Ferree, ex subdirector de Arbitraje y Gestión Deportiva de la OHSAA, dijo a Awful Announcing que pasó "la mayor parte de tres años" investigando Bishop Sycamore y su encarnación anterior, COF Academy. [3] Primero investigó la escuela cuando notó que jugaba con varias escuelas miembros de la OHSAA. La práctica estándar exigía que Ferree se comunicara con cualquier escuela que no fuera miembro de la OHSAA para verificar la inscripción de esa escuela con el fin de clasificar a los playoffs . Sin embargo, Ferree comenzó a sospechar cuando COF Academy afirmó tener 750 niños en su lista; según Ferree, si una escuela recién inaugurada en la capital del estado tuviera tantos niños, él y otros funcionarios de la OHSAA lo habrían sabido. Después de intentos infructuosos de verificar que COF Academy era lo que decía ser, la OHSAA declaró que COF Academy no era una escuela legítima, lo que finalmente llevó a que se revocara su estatuto en 2018. Ferree finalmente concluyó que Bishop Sycamore existía como una empresa lucrativa para Johnson. Le dijo a Awful Announcing que Johnson aceptaría jugar con escuelas secundarias importantes, siempre que la escuela pagara los gastos de viaje de Bishop Sycamore. Sin embargo, Johnson se embolsaría el estipendio de viaje para uso personal. [3]
El comediante Kevin Hart anunció que su compañía productora HartBeat Productions, Complex Networks y otras producirán una serie documental que cubrirá "cómo la escuela y este juego engañaron al mundo y se convirtieron en noticia de primera plana". [41]
La productora del ex jugador de la NFL Michael Strahan , SMAC Entertainment, anunció en septiembre de 2021 que había conseguido los derechos para entrevistar a Leroy Johnson para un documental sobre Bishop Sycamore. [42] Más tarde, SMAC unió fuerzas con los directores de Two Distant Strangers Travon Free y Martin Desmond Roe , Hyperobject Industries de Adam McKay , Moore Street Productions de Spencer Paysinger , Boat Rocker Media y The Athletic para producir un documental deportivo de HBO titulado BS High , que se anunció que estaría en producción en agosto de 2022 y se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en junio de 2023. [43]
El Richmond Times-Dispatch informó que Bishop Sycamore regresaría como equipo y jugaría un partido contra Life Christian Academy el 9 de noviembre de 2023 en la Universidad Estatal de Virginia . El entrenador en jefe de Life Christian Academy, David Fitzgerald, dijo que "el personal de Bishop Sycamore está buscando revitalizar su reputación" y que "han trabajado con una empresa de gran reputación que combina los partidos de fútbol de la escuela secundaria". Life Christian Academy ha enfrentado desafíos en la programación de partidos de fútbol debido a preocupaciones con los estándares académicos y de elegibilidad de la escuela. La empresa que organizó el juego es Prep Gridiron Logistics, dirigida por Joe Mamione, y organizó el enfrentamiento entre Bishop Sycamore e IMG Academy. En un comunicado, Prep Gridiron Logistics declaró que el juego aún no se había finalizado. [44] El 8 de noviembre de 2023, Life Christian Academy anunció que el enfrentamiento se había cancelado debido a la falta de equipo. [45]