SOAR (Sub-Orbital Re-Usable Aircraft) era un concepto de sistema de lanzamiento de aviones espaciales lanzado desde el aire parcialmente reutilizable diseñado para lanzar pequeños satélites en una trayectoria suborbital u orbital . Se planeó que el vehículo, derivado de la nave espacial Hermes desarrollada por la Agencia Espacial Europea , fuera construido, lanzado y operado por Swiss Space Systems . [1] [2] Se planeó que el avión espacial se lanzara desde un avión Airbus A300 llamado S3 Zero Gravity Airliner. Una vez en altitud, se planeó que el avión espacial se separara del avión y encendiera un motor NK-39 desarrollado por la Agencia Espacial Federal Rusa . [3] Después del agotamiento del combustible a unos 80 kilómetros de altitud, se planeó que el avión liberara su carga útil antes de planear de regreso y aterrizar en la Tierra . [4]
Se planeó que el vehículo de lanzamiento también tuviera capacidad de órbita terrestre baja cuando se lanzara junto con una etapa superior prescindible . Swiss Space Systems ha contratado a la empresa rusa RKK Energia para desarrollar la etapa superior. [5] Con una etapa superior, la nave espacial estaba planeada para poder poner en órbita una carga útil de 250 kilogramos. [1]
Swiss Space Systems afirmó que el avión espacial podría costar alrededor de una cuarta parte de los costos actuales de lanzamiento suborbital. [6] En teoría, se pretendía que el avión espacial tuviera su primer lanzamiento de prueba en 2017. Sin embargo, tras problemas financieros, la empresa fue declarada en quiebra en un tribunal civil suizo, poniendo fin a sus operaciones. [7]
Swiss Space Systems anunció en 2015 que estaba previsto que el avión comenzara vuelos de prueba en 2016. Además, para la primavera de 2016, la compañía planea comenzar las pruebas de caída del avión espacial, que incluirían lanzar una nave espacial de tamaño reducido que aterrizaría de forma autónoma en un aeropuerto. [8] A partir de septiembre de 2014, se esperaba que las pruebas de encendido del motor comenzaran a finales de 2015. [9]
La empresa también se asoció con la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú en 2013. Según Explore Deep Space, esta asociación estaba prevista para "permitir el intercambio de académicos entre Rusia y Suiza". [10]
No se completó ninguna misión del avión espacial.
En 2013, Swiss Space Systems declaró su intención de eventualmente actualizar el avión espacial para vuelos espaciales tripulados . La compañía también anunció una asociación con Thales Alenia Space para el diseño y construcción de un compartimento presurizado para los ocupantes del avión espacial. [12] La compañía anunció su intención de utilizar un derivado de SOAR como un nuevo sistema de transporte de pasajeros de alta velocidad en lugar de un vehículo de turismo espacial. Según Pascal Jaussi, director general de la empresa, "lejos de desear lanzarnos al mercado del turismo espacial, queremos más bien establecer un nuevo modo de transporte aéreo basado en nuestro modelo de lanzamiento de satélites, que fue planeado para permitir la conexión de puertos espaciales en diferentes continentes. Llegamos en una hora." [13]
La empresa creó varias filiales para respaldar una red de sitios de lanzamiento y aterrizaje, con ubicaciones en Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Croacia . [5]
A principios de 2014 se formó una filial de la empresa, S3 USA Operations Inc. La empresa planeaba utilizar el sitio de aterrizaje retirado del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy para la operación de SOAR. [14]
En 2015, Swiss Space Systems anunció una asociación con la institución financiera D&B Group para crear una filial conjunta denominada S3 Middle East. Esta asociación, según Satellite Today, se planeó para permitir a la compañía intentar la certificación de lanzamiento SOAR en los Emiratos Árabes Unidos. [15] En marzo de 2016, Amin Forati abrió una garantía bancaria de 30 millones de dólares estadounidenses a favor de S3 a través de su empresa D&B Groups, pero una suma tan grande no logró salvar a S3 de la quiebra. [ cita necesaria ] Forati huyó de Dubai en septiembre y en noviembre se abrieron dos causas penales por fraude en los Emiratos Árabes Unidos contra él. [ cita necesaria ]