El accidente ferroviario de Norton Fitzwarren se produjo el 4 de noviembre de 1940 entre Taunton y Norton Fitzwarren , en el condado inglés de Somerset , cuando el conductor de un tren no entendió bien la señalización y el trazado de las vías, lo que provocó que el tren atravesara una serie de agujas y se saliera de los raíles a aproximadamente 64 km/h (40 millas por hora). Murieron 27 personas. [1] La locomotora implicada era la GWR King Class GWR 6028 King Class King George VI, que posteriormente fue reparada y volvió a estar en servicio. Un accidente importante anterior ocurrió aquí el 10 de noviembre de 1890 y el incendio del tren de Taunton de 1978 también se produjo a menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas).
_diagram.svg/1280px-Norton_Fitzwarren_crash_(1940)_diagram.svg.png)
La casa del conductor, Percy Stacey, había sido bombardeada la noche anterior. Había ido a trabajar como de costumbre. [2] Otros bombardeos durante la noche del accidente y otras interrupciones hicieron que el tren llegara con una hora de retraso a Taunton.
El accidente se produjo en un punto de la vía donde cuatro vías se redujeron a dos. En la sección de cuatro vías, las líneas rápidas de subida y bajada estaban en el centro entre las líneas lentas de subida y bajada. En lugar de la práctica habitual de ubicar todas las señales en el mismo lado de sus respectivas vías (la práctica de GWR era colocarlas comúnmente a la derecha de la vía, el mismo lado en el que se encontraban sus maquinistas en la locomotora), las señales de la línea de relevo estaban a la izquierda y las señales de la línea principal estaban a la derecha. [3]
El tren de Stacey salió de la estación de Taunton observando las indicaciones de las señales de la derecha (todas verdes, indicando "adelante" hacia la línea principal de Down), sin darse cuenta de que su tren circulaba por la vía de Down Relief (izquierda) y las señales indicaban que había despejado para otro tren que venía por detrás en la vía adyacente. Las condiciones de apagón nocturno en tiempos de guerra contribuyeron a este malentendido. El conductor solo se dio cuenta de su error cuando el otro tren lo adelantó, momento en el que ya era demasiado tarde para detenerse antes de que terminara la vía. Como había puntos de trampa en su lugar, el tren descarriló en lugar de pasar a la vía rápida y chocar con el otro tren. El fogonero y 26 pasajeros murieron.
El guardia del último vagón del tren que lo adelantaba se alarmó por ruidos extraños, que luego resultaron ser balasto arrojado por el tren que se descarrilaba al costado. Aplicó sus propios frenos para verificar cuál podría ser el problema; el tren se detuvo en Victory Siding, la siguiente cabina de señales al oeste, y descubrió que los costados de los últimos vagones estaban rayados por el balasto que salía volando y que había ventanas rotas. La locomotora "King" que se descarrilaba se había desviado del extremo de la vía de descarrilamiento y luego se había cruzado con las vías principales, lo que debía haber sido unos metros detrás del tren que lo adelantaba.
Además, el señalero de la estación de Taunton había dejado libre inicialmente la señal de salida de la ruta habitual en el extremo oeste del andén, para cruzar a la línea principal de Down, que se mostraba cuando el tren se detuvo en el andén. Mientras el tren estaba detenido, al señalero se le ofreció el tren más rápido y sin paradas, por lo que restableció la señal, cambió la ruta del tren accidentado de Down Fast a Down Slow y dejó libre la señal de Down Slow. El conductor estaba en el lado opuesto de la locomotora a la señal, y el fogonero, que realizó una segunda comprobación en la salida, informó como de costumbre "está despejado". Debido a la baja velocidad de salida, en condiciones de apagón, el conductor nunca se dio cuenta de que ahora continuaban en la línea Down Relief y no tomaban el cruce a Down Main. [3]
Las señales habían sido mal colocadas como medida de ahorro. Si se hubieran colocado al menos un par de señales como es habitual (requiriendo un pórtico o un soporte), entonces el conductor del tren habría tenido más probabilidades de reconocer en qué vía se encontraba y qué señales se relacionaban con ella.
El espacio adicional entre las líneas rápidas era un remanente de los amplios centros de vía del ancho de vía ancho de Brunel. [4]
Las señales de la estación de tren de Norton Fitzwarren estaban equipadas con el Control Automático de Trenes (ATC) de GWR , que alertaba al conductor, en la cabina, de forma audible, de que la señal distante que se aproximaba era de "precaución". Se debe reconocer una señal de advertencia o se aplican los frenos. Los conductores pueden estar tan acostumbrados a cancelar la advertencia que pueden hacerlo inconscientemente. Esto podría suceder especialmente si el conductor está leyendo la señal verde incorrecta. Aunque el equipo ATC estaba funcionando correctamente, el mantenimiento aplazado en tiempos de guerra había significado que en varios casos las rampas ATC no funcionaban correctamente y daban falsas alertas de "precaución" cuando las señales estaban claras, supuestamente un modo de falla correcto pero que llevó a las tripulaciones a creer que una advertencia cuando veían señales claras era simplemente otro problema de mantenimiento.
La investigación estuvo a cargo del inspector jefe de la Inspección de Ferrocarriles , Sir Alan Mount. Concluyó que, aunque la posición de las señales era confusa, la "única causa fue un error inexplicable del conductor PW Stacey", a pesar de su excelente historial de 40 años de servicio. Sugirió que el hecho de operar en condiciones de apagón y la tensión general de la guerra, incluido el bombardeo de la casa del propio Stacey la noche anterior, puede haber sido un factor en este error.
Este accidente fue reportado poco después en los periódicos de la lejana Australia. La causa fue atribuida a un desprendimiento de una alcantarilla causado por las fuertes lluvias recientes, y no se mencionó que la locomotora llevaba el mismo nombre del monarca reinante. [5]
A pesar de la gran compasión que sentía por Driver Stacey, éste nunca se perdonó el accidente. Cuando la prensa le pidió que hiciera algún comentario, dijo: "No me hablen, soy un asesino". Murió poco más de un año después sin ninguna razón médica aparente.
51°01′23″N 3°08′56″O / 51.023°N 3.149°W / 51.023; -3.149