La compañía ferroviaria estadounidense Penn Central Transportation Company se declaró en quiebra el 21 de junio de 1970, dos años y medio después de su formación mediante la fusión de New York Central Railroad y Pennsylvania Railroad . En ese momento, esta fue la quiebra más grande en la historia de Estados Unidos. [1] Penn Central era responsable de un tercio de los trenes de pasajeros del país y gran parte del transporte ferroviario de mercancías en el noreste de Estados Unidos , y su quiebra tendría efectos devastadores en la economía del noreste.
Los factores que llevaron a la quiebra incluyeron culturas corporativas incompatibles entre los socios de la fusión, activos ferroviarios excesivos y duplicados, la salida de industrias del Cinturón del Óxido y la absorción ordenada por la Comisión de Comercio Interestatal del Ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford en quiebra a fines de 1968. [1]
Junto con otros ferrocarriles fallidos del noreste, Penn Central fue absorbida por la Conrail, fundada por el gobierno , en 1976, con el mandato de operar de manera rentable los activos de sus predecesores en quiebra. Los activos redundantes o no rentables fueron abandonados o vendidos, y Conrail logró obtener ganancias. [2]
Los ferrocarriles del noreste de Estados Unidos, New York Central Railroad y Pennsylvania Railroad, decidieron fusionarse a principios de los años 1960, y los accionistas de ambas compañías votaron a favor de la fusión el 8 de mayo de 1962. A pesar de su larga historia de rivalidad y competencia directa, y de que ambas compañías mantenían su rentabilidad, las condiciones económicas de los años 1960 convencieron a ambas compañías ferroviarias de que necesitaban fusionarse para sobrevivir. Tanto NYC como PRR enfatizaron en las audiencias de la Comisión de Comercio Interestatal que sin la fusión, no podrían continuar con operaciones rentables y, en palabras del presidente de New York Central, Alfred E. Perlman , "su capacidad para competir... [seguiría] disminuyendo hasta el punto de la ineficacia". [1] [3]
La Penn Central Company nació el 1 de febrero de 1968, cuando Pennsylvania Railroad absorbió a New York Central y adoptó el nuevo nombre, que posteriormente se cambió a Penn Central Transportation Company el 1 de octubre de 1969. [1] Desde el principio, los problemas complicaron la nueva empresa. La dirigencia progresista de la ciudad de Nueva York, que había trabajado para construir un ferrocarril moderno e incluía a muchos jóvenes, chocó con la tradicionalista dirección de Pennsylvania Railroad. Cuando quedó claro que Penn Central continuaría con el estilo de gestión de PRR, los empleados descontentos de la ciudad de Nueva York se pasaron a otras empresas. [1] Ni siquiera los ejecutivos de Penn Central pudieron trabajar juntos: el presidente de la junta directiva Stuart Saunders , de PRR, supuestamente se refirió al presidente Alfred E. Perlman de NYC como "el peor enemigo que he tenido en mi vida; me ha costado incontables millones de dólares". [4]
Como rivales tradicionales que competían por el mismo tráfico, la PRR y la NYC tenían rutas duplicadas entre los mismos mercados. En su momento, existía suficiente tráfico de mercancías para justificar la operación de todas estas líneas, pero las tendencias de desindustrialización que se apoderaban del Cinturón del Óxido hicieron que esto ya no fuera así. Estas líneas infrautilizadas todavía le costaban dinero a la empresa en mantenimiento e impuestos sobre la propiedad. [1] En un artículo retrospectivo de 2023, el autor Georgy Drury resumió la situación diciendo: "La fusión de PC fue como un matrimonio tardío al que cada socio aporta una casa, una cabaña de verano, dos coches y varios juegos completos de porcelana y cristalería, además de los pagos de los coches y las hipotecas de las casas". [1]
En su primer año, Penn Central registró una modesta pérdida de 2,8 millones de dólares. Desafortunadamente para la empresa, sus pérdidas crecieron exponencialmente, de modo que en 1969 registró una pérdida cercana a los 83 millones de dólares y el ferrocarril cerró 1970 con un déficit de casi 326 millones de dólares. [1]
La única esperanza de Penn Central de evitar la quiebra era la intervención del gobierno, y la administración de Nixon había contemplado un rescate de 200 millones de dólares a través de la Ley de Producción de Defensa , reasignando los fondos destinados a la Armada de los Estados Unidos ; esto sería seguido por un rescate general de 750 millones de dólares para los ferrocarriles en problemas. Esto se topó con la oposición del Congreso de los Estados Unidos , y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos se negó a aceptar el rescate más grande, lo que obligó a desechar el plan. Sin alternativas, Penn Central se declaró en quiebra el 21 de junio de 1970. [5]
Finalmente, el gobierno federal se vio obligado a intervenir por necesidad económica y en respuesta a la demanda pública. Penn Central era responsable de un amplio servicio de trenes de pasajeros interurbanos y de cercanías y, a pesar del declive industrial, también transportaba cantidades significativas de mercancías. Una de las primeras intervenciones fue la formación de Amtrak , controlada por el gobierno , el 1 de mayo de 1971, que liberó a Penn Central de la responsabilidad de operar servicios de pasajeros interurbanos no rentables. [1]
En 1974, el tribunal de reorganización de Penn Central llegó a la conclusión de que era imposible reorganizar Penn Central. Bajo la autoridad de la Ley de Reorganización Ferroviaria Regional de 1973, el gobierno creó la Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos con el mandato de desarrollar un plan integral para preservar el transporte ferroviario en el noreste. La USRA respondió con su Plan de Sistema Final, que creó un ferrocarril de propiedad del gobierno llamado Consolidated Rail Corporation, o Conrail , que absorbería gran parte de los activos ferroviarios de Penn Central, además de los de otros seis ferrocarriles en quiebra. La nueva empresa comenzó a operar el 1 de abril de 1976. [1] Cuando fue posible, Conrail vendió líneas ferroviarias a otros ferrocarriles rentables y abandonó las líneas que no tenían esperanzas de viabilidad económica. [2]
A pesar de la adquisición por parte de Conrail, Penn Central siguió existiendo, aunque ya no operaba trenes. La revivida Penn Central Corporation poseía importantes activos inmobiliarios, que abarcaban desde la industria petrolera hasta hoteles y parques de atracciones, junto con más de 8000 kilómetros de antiguas líneas ferroviarias que no estaban incluidas en Conrail ni se habían vendido a otras empresas. [6] Penn Central Corporation se convirtió en una empresa de servicios financieros y cambió su nombre a American Premier Underwriters en 1994. [7]
Conrail fue adquirido conjuntamente por los ferrocarriles orientales CSX Transportation y Norfolk Southern Railway en 1999, con tres áreas de activos compartidos operadas por Conrail Shared Assets Operations , una subsidiaria de CSX y NS. [2]