Stuart Thomas Saunders, Sr. (16 de julio de 1909 - 7 de febrero de 1987) fue un ejecutivo ferroviario estadounidense mejor conocido por su mandato en Penn Central . [1]
Saunders nació en McDowell, Virginia Occidental , y se crió cerca de Bedford, Virginia . [1] Se graduó en el Roanoke College en 1930 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1934. Se desempeñó como presidente del consejo de administración de Roanoke, fue fideicomisario de la Universidad Hollins y fideicomisario fundador de la Fundación de Universidades Independientes de Virginia, una entidad de recaudación de fondos que representa a las universidades y colegios privados de Virginia . Saunders, abogado de profesión, también se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados del Estado de Virginia de 1951 a 1952.
Saunders fue presidente de Norfolk & Western Railway (N&W), uno de los ferrocarriles más rentables del país, de 1958 a 1963. Durante su mandato, la empresa se fusionó con Virginian Railway y comenzó las negociaciones para fusionarse con Nickel Plate , Wabash Railroad y partes de Pennsylvania Railroad (PRR) (las fusiones se completaron en 1964 después de que Saunders se fuera). Saunders también supervisó la construcción de un muelle de carbón de alta velocidad en Norfolk, Virginia , que amplió la actividad principal de N&W (transportar carbón desde West Virginia a Hampton Roads para su posterior envío a todo el mundo) e inició la conversión de locomotoras de vapor a diésel, poniendo fin a la distinción de la empresa como el último ferrocarril de vapor del país.
Saunders se convirtió en director ejecutivo de PRR en 1963. Fue durante su mandato que la emblemática estación de Pennsylvania de inspiración romana en la ciudad de Nueva York fue demolida para dar paso a una estación de Penn subterránea, coronada por dos edificios de oficinas y el Madison Square Garden . La protesta por la destrucción de la estructura ornamentada instigó el movimiento de preservación de monumentos. Saunders también orquestó la fusión de PRR con New York Central Railroad para crear Penn Central (PC), actuando como presidente y director ejecutivo de ese ferrocarril. Las dificultades financieras obligaron a la empresa a declararse en quiebra en 1970. Saunders fue expulsado durante la reestructuración y se jubiló.
Saunders comentó sobre la fusión fallida: "Debido a los muchos años que llevó consumar la fusión, la moral de ambos ferrocarriles se vio gravemente afectada y se enfrentaron a problemas inmanejables que eran insuperables. Además de superar obstáculos, el problema principal era la excesiva regulación gubernamental y un déficit de pasajeros que ascendía a más de 100 millones de dólares al año". [1]
Saunders apareció en la portada del 26 de enero de 1968 de la revista Time y fue el Empresario del Año de la revista Saturday Review en 1968.
Saunders murió de insuficiencia cardíaca en Richmond, Virginia, el 7 de febrero de 1987. Tenía 77 años. [2]