Chuparse el dedo es un comportamiento que se encuentra en humanos, chimpancés , lémures de cola anillada en cautiverio , [1] y otros primates. [2] Por lo general, implica colocar el pulgar en la boca y repetir rítmicamente el contacto de succión durante un período prolongado. También se puede lograr con cualquier órgano al alcance (como otros dedos de manos y pies ) y se considera calmante y terapéutico para la persona. A medida que el niño desarrolla el hábito, normalmente desarrollará un dedo "favorito" para chuparse.
Al nacer, un bebé chupará por reflejo cualquier objeto que se le coloque en la boca; este es el reflejo de succión responsable de la lactancia . Desde la primera vez que participan en una alimentación nutritiva, los bebés aprenden que el hábito no sólo puede proporcionarles un alimento valioso, sino también una gran cantidad de placer, consuelo y calidez. Ya sea por la madre, el biberón o el chupete, este comportamiento, con el tiempo, comienza a asociarse con una sensación bucal muy fuerte, autocalmante y placentera. A medida que el niño crece y finalmente se le retira la succión nutricional, puede desarrollar medios alternativos para recibir esos mismos sentimientos de satisfacción física y emocional, o puede continuar experimentando esas experiencias placenteras y relajantes comenzando a chuparse el pulgar o los dedos. [3] Este reflejo desaparece alrededor de los 4 meses de edad ; Chuparse el dedo no es un comportamiento puramente instintivo y, por tanto, puede durar mucho más tiempo. [4] Además, las ecografías han revelado que chuparse el dedo puede comenzar antes del nacimiento, tan pronto como 15 semanas después de la concepción ; No se sabe de manera concluyente si este comportamiento es voluntario o se debe a movimientos aleatorios del feto en el útero.
La succión del dedo generalmente cesa a la edad de 4 años . Algunos niños mayores conservarán el hábito, lo que puede causar problemas dentales graves. [5] Si bien la mayoría de los dentistas recomendarían romper el hábito lo antes posible, se ha demostrado que siempre que el hábito se rompa antes de la aparición de los dientes permanentes, alrededor de los 5 años, el daño es reversible. [6] Chuparse el dedo a veces se mantiene hasta la edad adulta y puede deberse simplemente a la continuación del hábito. Utilizando datos anatómicos y neurofisiológicos, un estudio ha descubierto que se dice que chuparse el dedo estimula los receptores dentro del cerebro que provocan la liberación de tensión física y mental. [7]
La mayoría de los niños dejan de chuparse el dedo, el chupete u otros objetos por sí solos entre los 2 y los 4 años de edad. No se dañan los dientes ni la mandíbula hasta que los dientes permanentes comienzan a salir. El único momento en que podría causar preocupación es si continúa más allá de los 6 a 8 años de edad. En este momento, puede afectar la forma de la cavidad bucal o la dentición. [9] Durante la succión del dedo, la lengua se encuentra en una posición baja y, por lo tanto, ya no equilibra las fuerzas del grupo de musculatura bucal. Esto resulta en un estrechamiento del arco superior y una mordida cruzada posterior . Chupar el dedo también puede hacer que los incisivos centrales superiores se inclinen hacia labial y los incisivos mandibulares se inclinen hacia lingual, lo que resulta en un aumento del resalte y una maloclusión de mordida abierta anterior , ya que el pulgar descansa sobre ellos durante el proceso de succión. Además de la proinclinación de los incisivos superiores, también se producirá la retrusión de los incisivos mandibulares. La deficiencia transversal del maxilar da lugar a una mordida cruzada posterior, que en última instancia conduce a una maloclusión de Clase II. [10]
Los niños pueden experimentar dificultades para tragar y hablar debido a los cambios adversos. Aparte de los aspectos físicos dañinos de chuparse el dedo, también existen riesgos adicionales que, lamentablemente, están presentes en todas las edades. Estos incluyen un mayor riesgo de infección por enfermedades transmisibles, debido al simple hecho de que los pulgares no esterilizados están cubiertos de agentes infecciosos, así como muchas implicaciones sociales. Algunos niños experimentan dificultades sociales, ya que a menudo sus compañeros se burlan de ellos por adoptar lo que pueden considerar un hábito “inmaduro”. Esta burla a menudo resulta en que el niño sea rechazado por el grupo o ridiculizado por sus compañeros, lo que puede causar un estrés psicológico comprensible. [11]
Los métodos para dejar los hábitos de succión se dividen en 2 categorías: Terapia Preventiva y Terapia con Aparatos. [10]
Los ejemplos para evitar que sus hijos se chupen el dedo incluyen el uso de amargos o sustancias picantes en las manos de sus hijos, aunque este no es un procedimiento recomendado por la Asociación Dental Estadounidense [9] o la Asociación de Dentistas Pediátricos. Algunos sugieren que se den refuerzos positivos o recompensas del calendario para animar al niño a dejar de chuparse el dedo.
La Asociación Dental Americana recomienda:
La Sociedad Británica de Ortodoncia recomienda los mismos consejos que la ADA. [13]
Se realizó una revisión Cochrane para examinar la efectividad de una variedad de intervenciones clínicas para dejar de chuparse el dedo. El estudio demostró que los aparatos de ortodoncia y las intervenciones psicológicas (reforzamiento positivo y negativo) tuvieron éxito en prevenir la succión del dedo tanto a corto como a largo plazo, en comparación con ningún tratamiento. [14] Las intervenciones psicológicas como el entrenamiento para revertir hábitos y el desacoplamiento también han demostrado ser útiles en conductas repetitivas centradas en el cuerpo . [15]
Los estudios clínicos han demostrado que los aparatos como TGuards pueden tener una eficacia del 90% para romper el hábito de chuparse el pulgar o los dedos. En lugar de usar amargos o picantes, que no están respaldados por la ADA debido a que causan malestar o dolor, TGuards rompe el hábito simplemente eliminando la succión responsable de generar sentimientos de comodidad y cariño. [16] Hay otros dispositivos disponibles, como protectores de pulgar de tela, cada uno con sus propios beneficios y características según la edad, la fuerza de voluntad y la motivación del niño. Se sabe que los aparatos intraorales fijos crean problemas al comer, ya que los niños al quitarlos pueden correr el riesgo de romperlos. Los niños con enfermedades mentales pueden tener un cumplimiento reducido. [10]
Algunos estudios mencionan el uso de aparatos extraorales recordatorios de hábitos para tratar la succión del dedo. Se activa una alarma cuando el niño intenta chuparse el dedo para evitar que abandone este hábito. [10] [17] Sin embargo, se requieren más estudios para demostrar la eficacia de los dispositivos externos para chuparse el dedo.
Existen en el mercado varios libros infantiles con la intención de ayudar al niño a romper con el hábito de chuparse el dedo. La mayoría de ellos proporcionan una historia con la que el niño puede identificarse y algunas estrategias de afrontamiento. [18] Los expertos recomiendan utilizar únicamente libros en los que se muestre el tema de chuparse el dedo de forma positiva y respetuosa. [19]