En biología , un reflejo , o acción refleja , es una secuencia o acción involuntaria y no planificada [1] y una respuesta casi instantánea a un estímulo . [2] [3]
Los reflejos se encuentran con distintos niveles de complejidad en organismos con sistema nervioso . Un reflejo se produce a través de vías neuronales en el sistema nervioso llamadas arcos reflejos . Un estímulo inicia una señal neuronal, que se lleva a una sinapsis . Luego, la señal se transfiere a través de la sinapsis a una neurona motora , que evoca una respuesta objetivo. Estas señales neuronales no siempre viajan al cerebro, [4] por lo que muchos reflejos son una respuesta automática a un estímulo que no recibe ni necesita pensamiento consciente. [5]
Muchos reflejos están afinados para aumentar la supervivencia y la autodefensa del organismo. [6] Esto se observa en reflejos como el reflejo de sobresalto , que proporciona una respuesta automática a un estímulo inesperado, y el reflejo de enderezamiento felino , que reorienta el cuerpo de un gato cuando cae para garantizar un aterrizaje seguro. El tipo de reflejo más simple, un reflejo de latencia corta, tiene una única sinapsis o unión en la vía de señalización. [7] Los reflejos de latencia prolongada producen señales nerviosas que se transducen a través de múltiples sinapsis antes de generar la respuesta refleja.
El reflejo es un concepto anatómico y se refiere a un bucle que consta, en su forma más simple, de un nervio sensorial, la entrada, y un nervio motor, la salida. Autonómico no significa automático. El término autónomo es un término anatómico y se refiere a un tipo de sistema nervioso en animales y humanos que es muy primitivo. Esquelético o somático son, igualmente, términos anatómicos que hacen referencia a un tipo de sistema nervioso más reciente en cuanto a desarrollo evolutivo. Hay reflejos autónomos y reflejos esqueléticos y somáticos. [8]
Los reflejos miotáticos o de estiramiento muscular (a veces conocidos como reflejos tendinosos profundos ) proporcionan información sobre la integridad del sistema nervioso central y del sistema nervioso periférico . Esta información se puede detectar mediante electromiografía (EMG) . [9] Generalmente, los reflejos disminuidos indican un problema periférico, y los reflejos vivos o exagerados, uno central. [9] Un reflejo de estiramiento es la contracción de un músculo en respuesta a su estiramiento longitudinal.
Si bien los reflejos anteriores se estimulan mecánicamente, el término reflejo H se refiere al reflejo análogo estimulado eléctricamente y al reflejo de vibración tónica para aquellos estimulados a vibración.
Un reflejo tendinoso es la contracción de un músculo en respuesta al golpe de su tendón . El reflejo del tendón de Golgi es el inverso del reflejo de estiramiento.
Los bebés recién nacidos tienen otros reflejos que no se observan en los adultos, conocidos como reflejos primitivos . Estas reacciones automáticas a los estímulos permiten a los bebés responder al entorno antes de que se haya producido cualquier aprendizaje. Incluyen:
Otros reflejos que se encuentran en el sistema nervioso central incluyen:
Muchos de estos reflejos son bastante complejos y requieren varias sinapsis en varios núcleos diferentes del sistema nervioso central (p. ej., el reflejo de escape ). Otros de estos requieren sólo un par de sinapsis para funcionar (por ejemplo, el reflejo de abstinencia ). Procesos como la respiración , la digestión y el mantenimiento de los latidos del corazón también pueden considerarse acciones reflejas, según algunas definiciones del término.
En medicina , los reflejos se utilizan a menudo para evaluar la salud del sistema nervioso . Los médicos normalmente califican la actividad de un reflejo en una escala de 0 a 4. Mientras que 2+ se considera normal, algunas personas sanas son hiporreflexivas y registran todos los reflejos en 1+, mientras que otras son hiperreflexivas y registran todos los reflejos en 1+. 3+.
Dependiendo de dónde te encuentres, otra forma de calificar es de –4 (ausente) a +4 (clonus), donde 0 es "normal".
Algunos podrían imaginar que los reflejos son inmutables. En realidad, sin embargo, la mayoría de los reflejos son flexibles y pueden modificarse sustancialmente para adaptarse a los requisitos del comportamiento tanto en vertebrados como en invertebrados. [10] [11] [12]
Un buen ejemplo de modulación refleja es el reflejo de estiramiento . [13] [14] [15] [16] Cuando un músculo se estira en reposo, el reflejo de estiramiento conduce a la contracción del músculo, oponiéndose así al estiramiento (reflejo de resistencia). Esto ayuda a estabilizar la postura. Sin embargo, durante los movimientos voluntarios, la intensidad (ganancia) del reflejo se reduce o incluso se invierte su signo. Esto evita que los reflejos de resistencia impidan los movimientos.
Los sitios y mecanismos subyacentes de la modulación refleja no se comprenden completamente. Existe evidencia de que la salida de las neuronas sensoriales se modula directamente durante la conducta, por ejemplo, a través de la inhibición presináptica . [17] [18] El efecto de la información sensorial sobre las neuronas motoras también está influenciado por las interneuronas de la médula espinal o el cordón nervioso ventral [16] y por señales descendentes del cerebro. [19] [20] [21]
La respiración también puede considerarse tanto involuntaria como voluntaria, ya que la respiración se puede contener a través de los músculos intercostales internos . [22] [23] [24]
El concepto de reflejos se remonta al siglo XVII con René Descartes . Descartes introdujo la idea en su obra " Tratado sobre el hombre ", publicado póstumamente en 1664. Describió cómo el cuerpo podía realizar acciones automáticamente en respuesta a estímulos externos sin pensamiento consciente. Descartes utilizó la analogía de una estatua mecánica para explicar cómo la información sensorial podía desencadenar respuestas motoras de manera determinista y automática.
El término "reflejo" fue introducido en el siglo XIX por el fisiólogo inglés Marshall Hall , a quien se le atribuye la formulación del concepto de acción refleja y su explicación científica. Introdujo el término para describir los movimientos involuntarios desencadenados por estímulos externos, que están mediados por la médula espinal y el sistema nervioso, distintos de los movimientos voluntarios controlados por el cerebro. El importante trabajo de Hall sobre la función refleja se detalló en su artículo de 1833, "On the Reflex Function of the Medulla Oblongata and Medulla Spinalis", publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society , donde proporcionó una explicación clara de cómo las acciones reflejas estaban mediadas por la médula espinal, independiente del control consciente del cerebro, distinguiéndolas de otras actividades neuronales. [25] [26] [27]
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: Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de enero de 2024 ( enlace )