El reflejo de estiramiento ( reflejo miotático ), o más exactamente "reflejo de estiramiento muscular", es una contracción muscular en respuesta al estiramiento de un músculo. Generalmente se piensa que la función del reflejo es mantener el músculo a una longitud constante, pero la respuesta a menudo se coordina entre múltiples músculos e incluso articulaciones. [1] El antiguo término reflejo tendinoso profundo ahora se critica por ser engañoso. Los tendones tienen poco que ver con la respuesta y algunos músculos con reflejos de estiramiento no tienen tendones. Más bien, los husos musculares detectan un estiramiento y transmiten la información al sistema nervioso central. [2]
Como ejemplo de reflejo espinal, da como resultado una respuesta rápida que implica una señal aferente hacia la médula espinal y una señal eferente hacia el músculo. El reflejo de estiramiento puede ser un reflejo monosináptico que proporciona regulación automática de la longitud del músculo esquelético , por lo que la señal que ingresa a la médula espinal surge de un cambio en la longitud o velocidad del músculo. También puede incluir un componente polisináptico, como en el reflejo de estiramiento tónico. [3]
Cuando un músculo se alarga, el huso muscular se estira y aumenta su actividad nerviosa. Esto aumenta la actividad de la neurona motora alfa , lo que hace que las fibras musculares se contraigan y así resistan el estiramiento. Un conjunto secundario de neuronas también hace que el músculo opuesto se relaje.
Las motoneuronas gamma regulan la sensibilidad del reflejo de estiramiento tensando o relajando las fibras dentro del huso. Existen varias teorías sobre qué puede desencadenar que las motoneuronas gamma aumenten la sensibilidad del reflejo. Por ejemplo, la coactivación alfa-gamma podría mantener los husos tensos cuando se contrae un músculo, preservando la sensibilidad del reflejo de estiramiento incluso cuando las fibras musculares se acortan. De lo contrario, los husos se aflojarían y el reflejo dejaría de funcionar.
Este reflejo tiene la latencia más corta de todos los reflejos espinales, incluido el reflejo del tendón de Golgi y los reflejos mediados por el dolor y los receptores cutáneos. [4]
El reflejo de estiramiento se logra a través de varias estructuras diferentes. En el músculo hay husos musculares, cuyas fibras musculares intrafusales se encuentran paralelas al músculo y detectan cambios de longitud y velocidad. La neurona sensorial aferente es la estructura que transporta la señal desde el músculo hasta la médula espinal. Lleva este potencial de acción al ganglio de la raíz dorsal de la médula espinal. La neurona motora eferente es la estructura que transporta la señal desde la médula espinal al músculo. Transporta el potencial de acción desde la raíz ventral de la médula espinal hasta el músculo y baja por la neurona motora alfa. [5] Esto hace sinapsis en la primera estructura discutida, las fibras extrafusales del huso muscular.
Una persona de pie comienza a inclinarse hacia un lado. Se estirarán los músculos posturales que están estrechamente conectados a la columna vertebral en el lado opuesto. Los husos musculares de esos músculos detectarán este estiramiento y los músculos estirados se contraerán para corregir la postura.
Otros ejemplos (seguidos de los nervios espinales involucrados ) son respuestas al estiramiento creado por un golpe en un tendón muscular:
Otro ejemplo es el grupo de fibras sensoriales del músculo de la pantorrilla, que hacen sinapsis con neuronas motoras que inervan fibras musculares en el mismo músculo. Un estiramiento repentino, como golpear el tendón de Aquiles, provoca una contracción refleja en el músculo cuando los husos detectan el estiramiento y envían un potencial de acción a las neuronas motoras que luego hacen que el músculo se contraiga; Este reflejo particular provoca una contracción en el grupo de músculos sóleo-gastrocnemio. Al igual que el reflejo rotuliano, este reflejo puede potenciarse mediante la maniobra de Jendrassik .
El control espinal del reflejo de estiramiento significa que la señal viaja entre el músculo y la médula espinal. La señal regresa al músculo desde el mismo segmento de la médula espinal por donde entró en la médula espinal. Esta es la distancia más corta que debe recorrer una señal refleja, creando así una respuesta rápida. Estas respuestas a menudo se denominan reflejos de estiramiento de latencia corta. [6]
El control supraespinal del reflejo de estiramiento significa que la señal viaja por encima de la médula espinal antes de regresar al mismo segmento desde el que ingresó a la médula espinal. Las respuestas de estas vías a menudo se denominan reflejos de estiramiento de latencia media o larga, porque el transcurso del tiempo es más largo debido a la distancia que debe recorrer. [7] El sistema nervioso central puede influir en el reflejo de estiramiento a través de las motoneuronas gamma, que, como se describió anteriormente, controlan la sensibilidad del reflejo.
El reflejo rotuliano (instinto rotuliano) es un ejemplo del reflejo de estiramiento y se utiliza para determinar la sensibilidad del reflejo de estiramiento. Los reflejos se pueden evaluar como parte de un examen neurológico, a menudo si hay una lesión en el sistema nervioso central. Para probar el reflejo, el músculo debe estar en una posición neutral. El músculo que se está examinando debe flexionarse para que el médico localice el tendón. Una vez relajado el músculo, el médico golpea el tendón. La respuesta debe ser la contracción del músculo. Si este es el reflejo rotuliano, el médico debe observar una patada. El médico califica la respuesta. [8]
La respuesta de cierre en navaja es un reflejo de estiramiento con una rápida disminución de la resistencia al intentar flexionar una articulación. Es una de las respuestas características de una lesión de la neurona motora superior . [10]