La Guerra de Sucesión portuguesa , resultado de la extinción del linaje real portugués tras la batalla de Alcácer Quibir y la consiguiente crisis de sucesión portuguesa de 1580 , se libró de 1580 a 1583 entre los dos principales pretendientes al trono portugués : António, Prior de Crato , proclamado en varias localidades como rey de Portugal, y su primo hermano Felipe II de España , que finalmente consiguió reclamar la corona, reinando como Felipe I de Portugal .
El cardenal Enrique , tío abuelo de Sebastián I de Portugal , se convirtió en gobernante inmediatamente después de la muerte de Sebastián. Enrique había servido como regente de Sebastián después de 1557, y lo sucedió como rey después de la desastrosa batalla de Alcácer Quibir en 1578. Enrique renunció a sus cargos clericales y buscó tomar una novia para la continuación de la dinastía Aviz , pero el Papa Gregorio XIII , afiliado con los Habsburgo , no lo liberó de sus votos. El Cardenal-Rey murió dos años después, sin haber nombrado un Consejo de Regencia para elegir un sucesor.
La nobleza portuguesa estaba preocupada por el mantenimiento de su independencia y buscó ayuda para encontrar un nuevo rey. En ese momento, el trono portugués estaba disputado por varios pretendientes; entre ellos estaban Catalina, duquesa de Braganza (1540-1614), su sobrino Ranuccio I Farnese, duque de Parma , Felipe II de España y António, prior de Crato . La duquesa fue reconocida más tarde por los Habsburgo como heredera legítima, después de que sus descendientes obtuvieran el trono en 1640 (en la persona de Juan IV de Portugal ), pero en aquel momento, ella era sólo una de varios posibles herederos. Según la costumbre feudal , el hijo de su difunta hermana mayor, Ranuccio, un italiano, era el heredero más cercano, luego la propia duquesa y, sólo después de ellos, el rey Felipe. Felipe II de España era extranjero (aunque su madre era portuguesa) y descendía de Manuel I por línea femenina; en cuanto a António, aunque era nieto de Manuel I por línea masculina, era nieto ilegítimo.
Ranuccio Farnese (1569-1622), duque hereditario de Parma y Piacenza, era hijo de la difunta hija mayor de Duarte de Portugal, duque de Guimarães , el único hijo de Manuel I cuyos descendientes legítimos sobrevivieron en ese momento, según Ranuccio. según la costumbre feudal el primer heredero al trono de Portugal. Era hijo de don Alejandro Farnesio, duque de Parma y Piacenza y de María de Portugal . La muerte de su tío abuelo Enrique I de Portugal desencadenó la lucha por el trono de Portugal cuando Ranuccio tenía 11 años. Sin embargo, su padre era aliado e incluso súbdito del rey español, otro contendiente, por lo que los derechos de Ranuccio no fueron reclamados con mucha fuerza en ese momento. Ranuccio se convirtió en duque reinante de Parma en 1592.
En cambio, la tía de Ranuccio, Catalina, duquesa de Braganza, reclamó el trono de forma muy ambiciosa, pero fracasó. Catalina, duquesa de Braganza, estaba casada con el duque Juan I de Braganza (descendiente por línea masculina de Alfonso, primer duque de Braganza , hijo ilegítimo de Juan I de Portugal ), quien a su vez era nieto del difunto duque Jaime de Braganza , también un heredero legítimo de Portugal, siendo hijo de la infanta Isabel de Portugal, hermana de Manuel I e hija del infante Fernando, duque de Viseu , segundo hijo del rey Duarte I. La duquesa también tuvo un hijo, Dom Teodósio de Braganza, que sería su heredero real y sucesor al trono. El reclamo de la duquesa era relativamente fuerte, ya que se veía reforzado por la posición de su marido como uno de los herederos legítimos; por tanto, ambos tendrían derecho a ostentar el reinado. Además, la duquesa vivía en Portugal, no en el extranjero, y no era menor de edad, sino 40 años. Sus debilidades eran su sexo (Portugal no había tenido una reina reinante generalmente reconocida) y, al ser la segunda hija, existía una demandante genealógicamente mayor.
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Según la antigua costumbre feudal, la línea de sucesión del trono portugués habría sido:
Tanto António como Felipe eran nietos del rey Manuel I de Portugal :
El 24 de julio de 1580, António se proclamó rey de Portugal y del Algarve , en Santarém , a lo que siguió aclamación popular en varias localidades del país. Sin embargo, gobernó en Portugal continental durante sólo 33 días, culminando con su derrota en la batalla de Alcântara por los ejércitos españoles liderados por Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba el 25 de agosto. La batalla terminó con una victoria decisiva para los Habsburgo españoles. , tanto en tierra como en mar. Dos días después, el duque de Alba capturó Lisboa.
A principios de 1581, António huyó a Francia y, como los ejércitos de Felipe aún no habían ocupado las Azores , navegó allí con aventureros franceses al mando de Filippo Strozzi , un exiliado florentino al servicio de Francia, pero fue completamente derrotado en el mar por una flota española comandada por por Don Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz en la batalla de Ponta Delgada frente a la isla Terceira el 26 de julio de 1582 y frente a la isla São Miguel el 27 de julio de 1582. El intento de António de gobernar Portugal desde la isla Terceira, en las Azores (donde incluso acuñó monedas) finalizó en 1583.
La victoria de la marina combinada hispano-portuguesa resultó en la rápida conquista de las Azores, completando la unión dinástica de los imperios portugués y español. El rey Felipe II de España fue reconocido como rey Felipe I de Portugal y del Algarve por las Cortes portuguesas de Tomar (1581). En 1589, António intentó atacar Lisboa apoyado por fuerzas inglesas bajo el mando de Sir Francis Drake y Sir John Norreys . Cuando el pueblo no logró levantarse y ceder la ciudad a Dom António, se abandonó el intento. [4] España y Portugal permanecerían unidos en una unión dinástica de las coronas (permaneciendo formalmente independientes y con administraciones autónomas) durante los siguientes 60 años, hasta 1640. Esta unión se llama Unión Ibérica . [5]