Un satélite zombi es un satélite que vuelve a comunicarse después de un largo período de inactividad. Es un tipo de desecho espacial , que describe todos los objetos inutilizados creados por el hombre en el espacio exterior . Al final de su vida útil , la mayoría de los satélites sufren desintegración orbital y son destruidos por el calor de la entrada atmosférica . Los satélites zombi, sin embargo, mantienen una órbita estable pero son parcial o totalmente inoperativos, lo que impide a los operadores comunicarse con ellos de forma constante.
Uno de los satélites zombis más antiguos conocidos es el Transit 5B-5. [1] Fue lanzado en 1965 como parte del sistema Transit , uno de los primeros sistemas de navegación por satélite . [2] El Transit 5B-5 funciona con energía solar y todavía se encuentra en una órbita polar estable , aunque los operadores no pueden controlarlo.
El LES-1 , también conocido como Lincoln Experimental Satellite 1, fue un satélite de comunicaciones lanzado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 11 de febrero de 1965 para estudiar el uso de transmisiones de radio de súper alta frecuencia . Nunca alcanzó una órbita óptima y estuvo fuera de contacto durante más de 40 años antes de reanudar espontáneamente las transmisiones en 2012. [3] [4]
AMSAT-OSCAR 7 es un satélite de comunicaciones por radioaficionado que fue lanzado a la órbita terrestre baja el 15 de noviembre de 1974 y permaneció operativo hasta una falla de batería en 1981. Luego de 21 años de aparente silencio, el satélite fue escuchado nuevamente el 21 de junio de 2002, 27 años después de su lanzamiento.
Galaxy 15 es un satélite de telecomunicaciones estadounidense lanzado en 2005. En abril de 2010, solo cinco años después de una misión planificada de 15 años, su operador, Intelsat , perdió el control del satélite y se salió de su ranura orbital . Varios meses después, el 27 de diciembre de 2010, el satélite se reinició y comenzó a responder a los comandos nuevamente. [5] Intelsat lo reposicionó nuevamente en su ranura orbital original en abril de 2011.
Lanzada en 2000, IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), una nave espacial de la NASA que estudia la magnetosfera de la Tierra , cesó inesperadamente sus operaciones en diciembre de 2005. Era un satélite zombi hasta que Scott Tilley, un operador de radioaficionado que vive en Canadá, lo rastreó en enero de 2018. [6] El 25 de febrero, se perdió nuevamente el contacto con IMAGE. Se restableció en marzo, pero se perdió nuevamente en agosto. Actualmente, la NASA está evaluando una misión de recuperación. [7]
El 24 de marzo de 2020, Scott Tilley estableció contacto con otro satélite experimental Lincoln perdido, el LES-5. [8] El satélite solo está en funcionamiento cuando sus paneles solares reciben luz solar.
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