El Lincoln Experimental Satellite 1 , también conocido como LES-1 , fue un satélite de comunicaciones , el primero de nueve en el programa Lincoln Experimental Satellite . Lanzado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 11 de febrero de 1965, fue pionero en muchas tecnologías entonces avanzadas, incluido el uso activo de la banda SHF (superalta frecuencia) militar (7 a 8 GHz ) para dar servicio a cientos de usuarios. El LES-1 no tuvo una vida operativa exitosa debido a que se colocó en una órbita subóptima, y cesó sus transmisiones en 1967. Después de 45 años de inactividad, el LES-1 reanudó espontáneamente las transmisiones en 2012, lo que lo convirtió en uno de los satélites zombis más antiguos .
La serie de satélites experimentales Lincoln (LES) fue el primer proyecto de satélites de comunicaciones activo del Laboratorio Lincoln del MIT . Lincoln había desarrollado y desplegado con éxito previamente el Proyecto West Ford , un sistema de comunicaciones pasivas que consistía en agujas de cobre en órbita. El objetivo del LES era aumentar la capacidad de transmisión de los satélites de comunicaciones (" enlace descendente "), que estaba necesariamente limitada por su tamaño limitado. Después de recibir una concesión en 1963 para construir y demostrar comunicaciones espaciales militares, Lincoln se centró en una serie de soluciones de ingeniería para el problema del enlace descendente, incluyendo antenas mejoradas, mejor estabilización de los satélites en órbita (que beneficiaría tanto al enlace descendente como al "enlace ascendente" -comunicaciones desde tierra), sistemas de alta eficiencia de modulación/desmodulación de transmisión y técnicas de comprobación de errores de vanguardia . [3] : 81–83
Estas soluciones experimentales se implementaron en una serie de nueve naves espaciales llamadas Satélites Experimentales Lincoln (LES). Simultáneamente con su desarrollo, Lincoln también desarrolló las Terminales Experimentales Lincoln (LET), estaciones terrestres que utilizaban técnicas de señalización resistentes a las interferencias que permitían el uso de satélites de comunicaciones por parte de hasta cientos de usuarios a la vez, móviles o estacionarios, sin involucrar sistemas elaborados de sincronización y control centralizado. [3] : 81–83
El primer, segundo y cuarto satélite de la serie LES fueron designados "satélites de banda X", diseñados para realizar experimentos en la "banda X", la banda militar SHF (superalta frecuencia) (7 a 8 GHz ) [4] : 9–2 porque el equipo de estado sólido permitía una salida comparativamente alta en esta banda, y también porque la banda había sido utilizada previamente por Westford. [3] : 83–84
La nave espacial de 1,5 m (5 pies) de forma poliédrica se alimentaba de 2.376 células solares y funcionaba únicamente durante el día. Los experimentos principales de LES-1 consistían en un transmisor de estado sólido de 0,1 vatios , un sistema de antena múltiple activado por uno de los cuatro sensores ópticos terrestres del satélite y un sistema de actitud de bobina magnética. Ocho unidades de bocina semidireccionales distribuidas uniformemente alrededor del satélite componían el sistema de antena. [5]
La nave espacial fue diseñada para durar dos años, durante los cuales se utilizaría para experimentos de comunicaciones realizados entre estaciones en Westford, Massachusetts, y Pleasanton, California. [5]
El LES-1 fue lanzado desde Cabo Cañaveral LC20 el 11 de febrero de 1965 a las 15:19:05 UT en un vuelo de prueba del cohete Titan IIIA . [2] Aunque el cohete funcionó como estaba previsto, entregando su carga útil satelital en una órbita circular, el motor de combustible sólido del LES-1 no se encendió, [6] aparentemente debido a un cableado incorrecto de los circuitos de artillería, dejando al LES-1 varado en esa órbita. [3] : 83 Además, cuando el LES-1 se separó de su propulsor, estaba girando a 3 revoluciones por segundo. Cuando el cohete a bordo no logró separarse del satélite, este giro se tradujo en una voltereta. Se realizaron algunas pruebas iniciales de comunicaciones. El repetidor de banda X y el sistema de conmutación de antena funcionaron correctamente, pero la voltereta dejó al LES-1 inutilizable. [4] : 9–3
En septiembre de 1965, la exposición prolongada a los cinturones de Van Allen había reducido significativamente la salida de los paneles solares del LES-1. [4] : 9–18 El satélite dejó de transmitir en 1967. [3] : 83
LES-1 comenzó a transmitir nuevamente después de 45 años de silencio, [7] convirtiéndolo en uno de los satélites zombis más antiguos . [8] Sus señales fueron detectadas por Phil Williams ( indicativo de llamada G3YPQ), desde el norte de Cornwall en el suroeste de Inglaterra el 18 de diciembre de 2012, verificadas por otros miembros del grupo Hearsat, Flávio AB Archangelo ( indicativo de llamada PY2ZX) en Brasil el 22 de diciembre de 2012, y Matthias Bopp ( indicativo de llamada DD1US) en Alemania el 27 de diciembre de 2012. [9] [10] [11]
Según Williams, se determinó que el LES-1 giraba a una velocidad de una vez cada cuatro segundos, como lo indica el desvanecimiento distintivo de las señales. Es posible que, después de 47 años, las baterías fallaran de una manera que les permita llevar la carga directamente al transmisor en 237 MHz, lo que permite que el satélite reanude las transmisiones cuando recibe luz solar. [7]
Las transmisiones del LES-1 se utilizaron como elemento central en la obra de arte Signal Tide del dúo de artistas Kata Kovács y Tom O'Doherty , que se presentó en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en septiembre de 2017. La obra combina música compuesta y generativa con la señal en vivo del LES-1, y se realizó en colaboración con el músico David Bryant . [12]
Al 20 de febrero de 2024, LES-1 todavía está en órbita. [13]
El programa LES continuó a través de nueve satélites, culminando con el lanzamiento de LES-8 y LES-9 el 14 de marzo de 1976. [3] : 88 En 2020, otro de la familia LES, LES-5, alcanzó el estatus de zombi cuando se adquirió su señal de telemetría.