Sassywood es una antigua forma de prueba por ordalía en África occidental . Aunque ha sido prohibido por motivos de derechos humanos, sigue utilizándose esporádicamente en Liberia . [1] [2] En sassywood, la prueba necesaria puede adoptar muchas formas diferentes. El principal consiste en beber un brebaje venenoso elaborado con la corteza del "árbol de la prueba", o erythrophleum suaveolens . [1] [2] Otro implica frotar un machete al rojo vivo en las piernas del sospechoso, [3] mientras que un tercero implica sumergir la mano del sospechoso en aceite caliente. [4] [5]
La práctica del sassywood, y específicamente el uso de la corteza venenosa de erythrophleum suaveolens , tiene una larga historia en Liberia. El reverendo Sr. Connelly lo describió con cierto detalle en "Mi informe del pueblo Kroo " en el libro de 1850 El... Informe anual de la Sociedad Estadounidense de Colonización ... :
La corteza de la madera descarada es poderosamente narcótica, y una fuerte decocción de esta la persona se ve obligada a beber... o expulsa el veneno de su estómago, cuando es declarado inocente, o actúa como un catártico, cuando es declarado culpable y obligado a tomar más decocción, y es sometido a otras crueldades que provocan su rápida muerte. ... La prueba de sassy-wood se convierte, por tanto, en una pena para todos los delitos... los amigos del acusado pueden comprarle la muerte por diferentes sumas de dinero... [6]
La corteza de erythrophleum suaveolens contiene el compuesto altamente tóxico eritrofleína . La ingestión de eritrofleína puede provocar rápidamente ataxia , disnea , parálisis cardíaca y muerte súbita. Los efectos visibles del envenenamiento por eritrofleína incluyen terror inducido , respiración dificultosa e irregular, convulsiones , micción y vómitos. [7] Si bien la eritrofleína es extremadamente tóxica, se teoriza que los taninos en la corteza del árbol de ordalía también contribuyeron a hacerlo ideal para su uso en pruebas de ordalía. Los taninos pueden irritar el revestimiento del estómago del cuerpo, induciendo el vómito antes de que la eritrofleína pueda ser absorbida, manteniendo así la tasa de mortalidad por la ingestión de corteza de erythrophleum suaveolens lo suficientemente baja como para que el resultado de cada prueba sea incierto. [8]
En octubre de 2009, el Ministro Adjunto de Asuntos Internos, Jangar, anunció que el gobierno de Liberia había prohibido la práctica, después de la muerte de siete personas acusadas de brujería en el condado de River Gee en junio, de las cuales al menos dos murieron por beber el veneno, pero hacer cumplir esta política es complicado. difícil. [3] El sistema judicial liberiano se encuentra en un "estado decrépito", [5] y un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de 2007 lo describió como perjudicado por "infraestructura limitada, escasez de personal calificado, falta de capacidad para procesar casos, gestión deficiente y Falta de la voluntad necesaria para instituir reformas." [5] Hay pocos tribunales que funcionen en las zonas rurales, y la mayoría de la gente no tiene acceso a asesoría legal, y muchos ni siquiera saben que sassywood es ilegal. [3] En marcado contraste, sassywood es un remedio rápido y fácil que puede tomar "menos de 30 minutos". [5] Algunos economistas incluso han sugerido que el mantenimiento de los juicios sassywood en lugar de los sistemas judiciales nacionales puede tener un efecto positivo en las comunidades liberianas locales. Sostienen que, debido a su rapidez, los juicios mediante ordalías generalmente responden mejor a los delitos locales, lo que desincentiva mejor la actividad criminal que el "decrépito" sistema judicial liberiano. [2] Sin embargo, la aleatoriedad del resultado del juicio y el poder otorgado a los sacerdotes que elaboran este brebaje hacen que este argumento sea muy controvertido. [5]
También se ha informado de una terrible experiencia con una bebida venenosa del mismo nombre en la vecina Sierra Leona . [9]