El saqueo de Alepo en diciembre de 962 fue llevado a cabo por el Imperio bizantino bajo el mando de Nicéforo Focas . Alepo era la capital del emir hamdánida Sayf al-Dawla , principal antagonista de los bizantinos en aquella época.
En octubre de 944, el emir hamdánida Sayf al-Dawla capturó Alepo y pronto extendió su control sobre el norte de Siria , desde Homs en el sur hasta las tierras fronterizas con el Imperio bizantino en el noroeste y partes de la Alta Mesopotamia occidental . [1] [2] Bajo el patrocinio de Sayf al-Dawla, Alepo se convirtió en la ciudad principal del norte de Siria, y fue el sitio de edificios importantes, en particular el gran palacio de Halbas en las afueras de Alepo, dotado de espléndidos jardines y un acueducto . [1] [3] La corte hamdánida de Alepo también se convirtió en un importante centro de actividad cultural; como comenta el historiador Stephen Humphreys, en esta época "Alepo ciertamente podría haber estado a la altura de cualquier corte en la Italia renacentista ". [4] [5]
Debido a la posición geográfica de su reino, el gobernante hamdánida también emergió como el campeón del mundo musulmán contra los recientes avances de los bizantinos cristianos en las fronteras orientales de Anatolia . [6] [7] Desde 945/6 hasta el final de su vida, se dice que luchó contra los bizantinos en más de cuarenta batallas. [8] [9] La primera década de guerra con los bizantinos fue en gran medida a favor de Sayf al-Dawla, con el gobernante hamdánida capaz de parar los ataques bizantinos y lanzar contraataques propios, [10] [11] lo que resultó en la destitución del Doméstico de las Escuelas bizantino (comandante en jefe), Bardas Phokas , y su reemplazo por su hijo, Nikephoros Phokas . Con la ayuda de lugartenientes capaces como su hermano León y su sobrino Juan Tzimiskes , Nikephoros comenzó a cambiar el rumbo del conflicto. [10] [12] En 960, intentando aprovechar la ausencia de Nicéforo con el grueso de su ejército en la reconquista de Creta , Sayf al-Dawla lanzó una gran invasión de la Capadocia bizantina , pero fue atacado y casi aniquilado en una emboscada por León Focas. Sayf al-Dawla logró escapar, pero la mayoría de los historiadores modernos consideran que su poder militar quedó quebrado. [13] [14] [15]
En 961, Nicéforo regresó y dirigió a sus tropas para saquear la ciudad de Anazarbus en Cilicia, matando a una parte de su población y expulsando al resto, y luego demoliendo sus murallas. [16] [17] [18] Los historiadores modernos han visto esto como una estrategia deliberada de tierra quemada que "creó un páramo entre Siria y Cilicia que rompió las líneas de suministro entre las dos regiones", [18] y que abrió el camino a Alepo. [19] De hecho, cuando reanudó su campaña en abril de 962, Nicéforo ignoró Cilicia y, en su lugar, atacó Marash , Sisium , Duluk y Manbij , asegurando así los pasos occidentales sobre las montañas Anti-Tauro . [16] [19] [18] Sayf al-Dawla parece haber sido ajeno a esta amenaza: en lugar de eso, envió a sus generales, Qarghuyah y Naja al-Kasaki , para realizar contraataques en territorio bizantino, mientras intentaba restaurar su autoridad en Cilicia y reconstruir Anazarbus. [19] [18] Las negociaciones para una tregua y un intercambio de prisioneros pueden haber estado en curso al mismo tiempo, adormeciendo a los hamdánidas. [19] [18]
Esta ilusión se rompió en noviembre, cuando una fuerza bizantina capturó Manbij , la última ciudad al norte de Alepo, capturando a su gobernador, el primo de Sayf al-Dawla, Abu Firas al-Hamdani . [19] [18] A principios de diciembre, Nicéforo, probablemente al mando de un ejército diferente al que había capturado Manbij, se trasladó a Alepo. [19] Las fuentes árabes se detienen extensamente en los siguientes eventos, pero proporcionan detalles contradictorios, por lo que el curso exacto de la campaña es incierto. [20] Sin embargo, son unánimes en que el ataque tomó a Sayf al-Dawla completamente desprevenido, posiblemente debido a la temporada tardía, ya que los bizantinos normalmente no hacían campaña en invierno. [20] Como resultado, los bizantinos tenían una ventaja numérica considerable (las fuentes árabes hablan de 70.000 bizantinos contra sólo 4.000 soldados hamdánidas en la ciudad), lo que dejó a Sayf al-Dawla luchando por reforzar sus fuerzas con levas de último momento. [19]
Mientras los bizantinos avanzaban sobre la ciudad, los hamdánidas intentaron oponérseles, pero su reacción parece haber sido descoordinada y confusa: Sayf al-Dawla se trasladó a Azaz para enfrentarse al ejército bizantino, pero luego se retiró sin hacerlo, mientras que su lugarteniente Naja se dirigió primero hacia Antioquía y luego de vuelta hacia Azaz, donde fue derrotado por el lugarteniente de Nicéforo, Tzimiskes. [21] Cualquiera que sea el curso exacto de los acontecimientos, los bizantinos salieron victoriosos de estas escaramuzas iniciales y procedieron a atacar Alepo. [20]
Sayf al-Dawla se enfrentó brevemente al ejército bizantino con la pequeña fuerza de la que disponía frente a su capital, pero, incapaz de ofrecer ninguna resistencia significativa, abandonó la ciudad. El gobernante hamdánida huyó a la fortaleza de Balis , pero, perseguido por Tzimiskes, se trasladó a la cercana Sab'in. Los movimientos de Naja no están del todo claros, pero tampoco logró acudir en apoyo de Alepo. [22] Los bizantinos saquearon primero el palacio desprotegido de Halbas, consiguiendo un botín enorme, incluido su techo dorado; luego derribaron el resto del edificio. [20] Sin esperanza de alivio, los alepinos iniciaron negociaciones, pero cuando la ciudad se derrumbó en el caos, Nicéforo aprovechó y ordenó a sus hombres que la asaltaran el 23/24 de diciembre. Los bizantinos no capturaron la ciudadela , que estaba defendida por una guarnición daylamita , sino que saquearon la ciudad durante ocho o nueve días, incendiando sus edificios y derribando sus fortificaciones. [20] [22] [23] Yahya de Antioquía informa que la ciudadela fue atacada por un sobrino de Nicéforo Focas (posiblemente Teodoro Parsakoutenos ), pero fue asesinado por un soldado daylamita. Cuando su cabeza cortada fue llevada a Focas, este último, según se informa, decapitó a 1.200 prisioneros árabes. [24]
Finalmente, los bizantinos se marcharon, llevándose consigo como prisioneros a unos 10.000 habitantes, [20] en su mayoría hombres jóvenes; además, se apoderaron de 390.000 dinares de plata , 2.000 camellos y 1.400 mulas . [25] Al regresar a su capital en ruinas y medio desierta, Sayf al-Dawla la repobló con refugiados de Qinnasrin . [16]
Ibn Hawqal visitó la ciudad después del asedio y luego escribió:
Los griegos tomaron la ciudad y sus murallas de piedra no les sirvieron de nada. Destruyeron la mezquita, se llevaron cautivas a todas las mujeres y niños y quemaron las casas. Halab tenía un castillo, pero no era una plaza fuerte ni estaba bien construido. Toda la población había huido hasta allí (para refugiarse de los griegos) y allí pereció la mayoría de ellos con todos sus bienes y pertenencias.
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Algunos estudiosos modernos han considerado el saqueo de Alepo como un simple revés para el gobernante hamdánida, pero no como algo decisivo para su reino, centrándose más bien en la conquista de Cilicia que le siguió entre 963 y 965. [27] Garrood, por otro lado, sugiere que la pérdida de prestigio sufrida por Sayf al-Dawla fue un golpe irreversible a su poder y autoridad. Desde entonces, hasta su muerte, el gobierno de Sayf al-Dawla estaría plagado de revueltas y disputas entre sus subordinados. [28]